Млечный Путь, 21 век, No 1(50) 2025 - Уистен Хью Оден

- За 2324 год.

- Чушь.

- Не верите? Но это легко проверить. Давайте еще раз попросим доставить последний том Астрономического ежегодника.

В устройстве доставки привычно звякнуло. Том прибыл к заказчику.

- Ну? - спросил Петров.

Ему стало интересно.

- Год издания 2312, - объявил Карпов. - Интересно, это я торможу течение времени? Или в Деревне действительно нет времени?

- Маргарита говорит, что в Деревне нет времени в нашем бытовом понимании.

- Это как понимать?

- Мы не будем стареть.

- А почему прыгает дата издания ежегодника? Очень странно.

- В Деревне это случайное и бессмысленное число, - пояснил Петров. - Вы заказали текущие значения астрономических величин. Получите. Сработал счетчик случайных чисел. Простите, я вас перебил. Вы провели наблюдения и что установили?

- Нам кажется, что мы на Земле. Но есть странность. Нет рефракции. Лучи света не преломляются в атмосфере. Объяснить это я не могу.

- Значит, не на Земле.

- Скорее всего, нет. Правильнее сказать, что мы находимся в псевдопространстве, которое моделирует земные условия.

- Это затруднит наше возвращение?

- Пока мы не найдем Хозяина, наше возвращение невозможно, - сказал Карпов.

Карпов действует

Карпов с осуждением посмотрел на Петрова.

- Ваш медовый месяц затянулся, - сказал он сурово.

- Да, - подтвердил Петров. - Сам понимаю.

- Сейчас не подходящее время для безделья. Пора приниматься за работу.

- Мы работаем.

- Мы?

- Вы думаете, что Маргарита глупее нас. Это не так. Ей не меньше нашего хочется отыскать Хозяина.

- У вас есть успехи?

- Было бы замечательно. Но пока только теории.

- Расскажите?

- Рано. У Маргариты весьма оригинальный подход. Если я расскажу о нем раньше времени, вы подумаете, что мы психически больные. Репутацию заслужить тяжело, а потерять - проще простого.

- Признать вас сумасшедшими? Вы шутите? Мы попали в такое странное положение, что спасение может быть самым невообразимым. Не исключаю, что некоторое помешательство нам поможет.

- Наверное. Но мы еще немного поработаем, прежде чем выставлять себя не посмешище.

Карпов улыбнулся.

- А я тоже не сидел сложа руки. И готов рассказать о своей попытке.

Петров вздохнул с облегчением. Это было хорошо, что Карпов тоже занимается проблемой возвращения. Ему было бы неприятно, если бы его товарищи отказались от борьбы и тупо ждали спасения от него. Петров не считал себя самым умным. Эта репутация, не всегда заслуженная, тяготила его. Если у него ничего не получится - а почему бы и нет - в неспособности найти Хозяина обвинят его. А это несправедливо.

- Что же вы сделали? - спросил он.

- Я попытался создать политическую партию и захватить власть в Деревне.

Петров расхохотался. Смех получился нервным. Но это был очень хороший признак. Он думал, что потерял способность удивляться. Но оказывается, чудеса Деревни не изменили его психику. Впрочем, и с привычками Карпова все было в порядке.

- Однако. Какая странная идея!

- Таковы законы развития общества. Каким бы хорошим не был Хозяин, всегда найдется группа людей недовольных им.

- В Деревне, где обитатели ни в чем не нуждаются, исполняют любые свои желания и не общаются друг с другом, потому что не испытывают в этом потребности? По-моему, безнадежная затея.

Карпов довольно подмигнул.

- Не захотят ходить на собрания и платить взносы, что же это их право. Но в то, что не найдется человека, который бы не указал пальцем на Хозяина, не поверю никогда. Я в психологии людей кое-то понимаю. Кто-то обязательно должен сказать: "Хозяин отличный парень. Я ему доверяю". Так обычно поступают счастливые и ни в чем не нуждающиеся люди.

- Ну и как? Удалось.

- Нет.

- Плохо.

- Почему плохо? Замечательно. Мы узнали о Хозяине важную информацию. Обитатели Деревни ничего о нем не знают. Более того, не интересуются им, словно никакого Хозяина в реальности Деревни не существует. А это означает, что он старается остаться в тени.

- Но он существует.

- Конечно. Но об этом никто кроме нас - пришельцев с Земля - не догадывается.

- Еще Маргарита.

- Вам повезло с женщиной.

- Я знаю.

Затея с политической партией не понравилась Петрову. Слишком грубо. Рассчитывать, что у обитателей Деревни остались примитивные рефлексы, было глупо. Но мало ли откровенно глупых научных теорий стали со временем общепринятыми.

- Люди, которых выдернули с Земли за то, что они способны нарушить причинность, вряд ли будут бороться за призрачную власть непонятно над кем. Вам придется придумать что-то более остроумное, - грустно сказал Петров.

- А я уже придумал, - с гордостью заявил Карпов. - Я предложил народу принять участие в исследовании рентгеновского излучения молодого белого карлика. Повесил объявление на входе в столовую. Три человека откликнулись.

- Не понимаю, как это поможет найти Хозяина?

- Вы не поняли. Для нас важно добиться того, чтобы люди в Деревне начали общаться друг с другом. Это кардинальным образом изменит ситуацию. И заставит Хозяина сделать ответный шаг. А ответные шаги часто бывают неудачными.

- Хитроумно.

- У меня в запасе есть еще несколько идей! - сказал Карпов.

Надо будет еще придумать, как с Хозяином говорить. Найти правильные слова будет непросто. Довольно часто люди, достигшие вершин власти, теряют способность говорить на обычном человеческом языке.

- Попросим Сомова придумать подходящие слова.

- А я поговорю с Маргаритой.

Проблемы с наукой

После завтрака воцарилась неприятная тишина. Каждый думал о своем, и эти размышления явно не совпадали. Маргарита пыталась придумать, как ей следует поступить с трилобитом, если она сумеет обнаружить хотя бы одного. Например, непонятно было, можно ли с ним поговорить или, если повезет, договориться о чем-либо. Ее раздражало, что трудно придумать подходящий план совместной работы с первым существом Вселенной - не исключено, что с Хозяином, по дефиниции Петрова. Самое главное, она не знала, захочет ли Хозяин говорить с ними.

Петров почему-то не решался расспросить Маргариту о возможном общении ученых Деревни. По его мнению, ученые должны были искать собеседников, партнеров и помощников. Карпов поступил правильно, повесив свое объявление. Если умные люди, оказавшись в Деревне, не догадались этого сделать, не исключено, что теперь они вспомнят о своих профессиональных навыках. Тщеславие победить невозможно.

Но он не спешил спрашивать об этом Маргариту. Ему хотелось сначала выяснить, как она сама отнеслась