Соблазн бесконечности - Стэн К. Смит

Открылся люк воздушного шлюза, ведущего в круглую 30-футовую камеру для “перехода”. Шесть техников в белых биокостюмах ввалились в камеру и окружили туриста. Он стоял на коленях, его рвало, что затрудняло их беглую оценку повреждений.

Турист наконец отдышался. Он перевернулся и сел на задницу, вытерев рот.

— Можно мне какую-нибудь одежду, пожалуйста?

Инфинити с отвращением покачала головой. Этот идиот выбросил все свои тренировки в "окно", как только они совершили "переход" тридцать шесть часов назад. Он отказывался выполнять приказы. Его не раз чуть не убили. Она была безмерно довольна, зная, что ему не дадут никакой одежды по крайней мере в течение трех дней — только после завершения патологоанатомических и химиотерапевтических процедур.

Трое техников помогли ему подняться на ноги, усадили в инвалидное кресло и покатили к воздушному шлюзу. Как только он сможет отвечать на вопросы, его отвезут на допрос по возвращении из “перехода”.

Как только туриста увезли, трое оставшихся техников обратили свое внимание на Хорнета.

— У него слабый пульс, — крикнул один из них. — Нам нужна каталка.

После того, как турист прошел через воздушный шлюз в следующую камеру, еще двое санитаров вкатили каталку на колесиках. Чтобы поднять тело Хорнета на нее, понадобились усилия всех пятерых санитаров. Несколько мгновений спустя Инфинити стояла одна в камере для “перехода”. У нее впервые появилась возможность осмотреть ножевую рану на предплечье. Она была глубокой. Ей нужно было наложить швы. Рана все еще кровоточила, но не сильно. Ничего страшного.

— Инфинити, тебе нужна медицинская помощь? — Голос доносился из динамика на потолке. Это был Армандо Дойл, руководитель Бриджеров, менеджер “Перехода” и генеральный директор SafeTrek Bridging.

— Может, придется наложить несколько швов, — ответила она. — Беспокоюсь о Хорнете.

— Пусть об этом беспокоятся медики. Ты же знаешь, что они лучшие. Как думаешь, ты сможешь пройти допрос по возвращении из “перехода”?

Свирепо глянув на Армандо через плексигласовое окошко, она правой рукой стерла с руки кровь и демонстративно смахнула ее на пол.

— Давай покончим с этим.

* * *

Инфинити и турист вошли в герметичную камеру для допросов, оба по-прежнему голые, если не считать гелевых повязок, которыми быстро покрыли их раны. Все остальное могло подождать. Они оба могли быть заражены паразитами, которые вскоре убили бы их, но до тех пор, пока они были способны говорить, на первом месте всегда стоял допрос по возвращении из “перехода”. Это правило было прописано в контракте SafeTrek с консорциумом университетов, которые помогали финансировать это предприятие. Они хотели получить доступ к информации, пока она была свежа в памяти бриджеров и туристов.

По другую сторону толстого плексигласа сидели четверо мужчин, в том числе Армандо Дойл. Он сидел в своем дурацком галстуке-бабочке и смотрел на Инфинити, как надоедливый отец. Остальных она никогда раньше не видела. Каждый раз гости были разные, обычно из того или иного университета. Обычно после каждого путешествия зал был полон, но в эти дни народу было немного. Мир терял интерес к "переходам". За исключением туристов.

Прежде чем сесть, Инфинити повернулась к мужчинам.

— Давайте, не стесняйтесь, смотрите. После этого сосредоточься на мне, а не на моих сиськах.

Армандо покачал головой, но она постояла несколько секунд неподвижно, а затем села за барьер, предназначенный для того, чтобы скрывать только область ниже талии. Как и все остальное в SafeTrek, камера была предназначена для мужчин.

— Вы тоже можете на меня взглянуть, — сказал турист, демонстрируя свою обычную самоуверенную улыбку, как будто все было игрой. На самом деле, с его-то деньгами происходящее, вероятно, было игрой. Он медленно повернулся по кругу, прежде чем сесть.

Трое ученых выглядели немного встревоженными, но Армандо просто нахмурился и перешел сразу к делу.

— Мы ведем запись, Инфинити. Не хочешь ли начать с характеристик мира, в котором вы оказались?

Она кивнула.

— Лес, растения и погода почти такие же, как у нас. Удивительно, учитывая разницу в 100 000 лет. — Она имела в виду тот факт, что турист запросил мир, который отличался от земного 100 000 лет назад.

Армандо повернулся к ученым.

— Клиенту было интересно увидеть альтернативный путь эволюции человека с момента его первого контакта с другими видами гоминидов. Хотя я полагаю, что его интерес был скорее развлекательным, чем академическим.

Мужчины кивнули, нахмурив брови, как будто считали развлекательную экскурсию пустой тратой времени.

— Я сижу прямо перед вами, — подал голос турист. — И могу говорить за себя. Получается, что 100 000 лет были хорошим выбором с моей стороны. Я увидел именно то, на что надеялся. В той временной шкале неандертальцы, скорее всего, уничтожили людей... Неандертальцы были единственными, кого мы видели.

— Мы видели по меньшей мере шестерых, — сказала Инфинити. — Все они были нечеловеческими существами. Возможно, Неандертальцами. Возможно, какими-то другими видами. Мы прошли всего несколько миль, поэтому не знаем, существовали ли люди в том мире.

Она знала, что по крайней мере один из ученых захочет получить полное описание этих существ, поэтому описала их в деталях.

— Эти твари были крутыми, — перебил ее турист, не дав ей закончить свой рассказ. — Я думаю, они охотились ради удовольствия, как мы охотимся на крупную дичь. Только эти парни использовали ручное оружие, как будто это было для них предметом гордости. Как только они заметили нас, они начали охоту. — Он улыбнулся и покачал головой. — Они были крутыми.

Инфинити закатила глаза. Этот парень не сдавался и гнул свою линию. Ученые хотели узнать подробности об оружии неандертальцев, поэтому она описала его.

— Можете ли вы описать какие-нибудь растения, которые видели? — спросил один из мужчин. — Особенно те, которые были необычными?

— Я не очень хорошо разбираюсь в растениях, — ответила Инфинити. — Мне они показались похожими на растения, растущие снаружи этого здания. — Затем она вздохнула. — Может, вам самим стоит осуществить куда-нибудь "переход"?

Армандо нахмурился, глянув на нее.

— Прояви немного уважения, Инфинити.

Она пожала плечами и кивнула. Она была лучшим бриджером в SafeTrek, поэтому Армандо обычно давал ей поблажку. К тому же, она была бы никем, если бы он не нанял ее. Если он хотел от нее примерного поведения, она хотя бы могла постараться.

— Я видела несколько птиц, — продолжила она. — Я никогда не видела птиц с такими отметинами на перьях, как у этих, но их основные формы не сильно отличались. Видела несколько белок. По крайней мере,