Соблазн бесконечности - Стэн К. Смит

Ксавьер был единственным из знакомых Десмонда, кто носил часы. Он и другой сосед Десмонда по комнате, Ленни Стайлз, стояли в сторонке, ожидая своей очереди сразиться с фальшивым динозавром копьями, сделанными своими руками.

— Говорю вам, ребята, — произнес Ленни, — мы стоим на пороге чудовищного апокалипсиса. Запомните мои слова.

Ленни повторял это в течение года, с тех пор как начались землетрясения и установилась необычная погода.

— Еще раз, — напомнил о себе Рэйзор и вытянул динозавра, приготовившись к атаке.

Десмонд вздохнул и поднял копье. Двузубые копья станут первым оружием, которое они изготовят после того, как доберутся до места назначения, при условии, что там найдутся растения с подходящими стеблями. Рэйзор объяснил, что копья проще всего изготовить голыми руками. Все, что короче копья, было практически бесполезно против нападений животных. Он продемонстрировал, что длинным копьем можно удержать на расстоянии почти любого хищника, даже если у этого существа зубы или когти на расстоянии пяти футов.

Десмонд снова вступил в схватку с динозавром. На этот раз ему удалось проткнуть его одним из заостренных наконечников, но это только побудило Рэйзора оживить существо, как будто оно пришло в ярость. Секундой позже Десмонд получил еще один неловкий удар по лицу.

Рэйзор проворчал:

— Ты покойник, Уивер. Опять.

Парень не был склонен к длинным речам. Он часто говорил односложными предложениями. Рэйзор был совершенно безволосой, поджарой боевой машиной. Согласно веб-сайту SafeTrek, в течение двадцати лет он обучал солдат армии США рукопашному бою. И с тех пор, как они начали тренироваться рано утром, он, вне всякого сомнения, заставил Десмонда, Ленни и Ксавьер осознать, что они практически ничего не знают о том, как защитить себя. Но, к его чести, он научил их двум вещам: во — первых, туристы должны были позволить своим помощникам — в данном случае Рэйзору и его напарнице Инфинити — защитить их в случае какого-либо нападения. И, во-вторых, они овладели несколькими базовыми навыками, которые помогут им остаться в живых, если оба бриджера будут убиты.

— Еще раз, — сказал Рэйзор.

Десмонд воткнул древко копья в траву у своих ног и удерживал его вертикально.

— Рэйзор, я понимаю, что ты пытаешься сделать. Но тренировки в течение нескольких часов не сделают нас эффективными бойцами. Можно с уверенностью сказать, что в мире, куда мы направляемся, не будет людей. И, честно говоря, я готов поспорить, что динозавров там тоже не будет. Шансы невелики.

Рэйзор потряс резинового динозавра.

— Ты знаешь, какие хищники там будут?

— В этом вся суть, — произнес Десмонд. — Невозможно предсказать, какая мегафауна будет доминирующей в альтернативном мире восемьдесят миллионов лет назад.

— Вот именно. — Он снова встряхнул динозавра. — Защищайся.

Ксавьер поднялся на ноги и шагнул вперед.

— Десмонд прав. Было бы лучше использовать наше время для обучения вас тому, как проводить наблюдения, которые нужны ему для диссертации. Если на нас нападут хищники, вы, ребята, защитите нас. Это ведь ваша работа, так?

— Не отвечай на это, Рэйзор!

Требование исходило от напарницы Рэйзора. Если не считать того, что она кратко представилась после завтрака, это был первый раз, когда она заговорила. Последние три часа она сидела на вершине камня на краю тренировочного поля, находящегося за зданием SafeTrek, молча наблюдая за тренировочными упражнениями. Десмонд в конце концов решил, что она, должно быть, просто медитировала.

Она выпрямила ноги, поднялась и спрыгнула на землю. С легкостью приземлилась и подошла к группе. На ней не было ничего, кроме облегающего спортивного топа и шорт, как на бойце смешанных единоборств, кем она и была до прихода в SafeTrek. В отличие от гладковыбритой головы Рэйзора, волосам на ее голове было несколько недель. Свежая, яркая татуировка в виде птицы покрывала значительную часть ее груди, контрастируя с небольшой, выцветшей татуировкой SafeTrek на руке. Шрамы разного размера и на разных стадиях заживления украшали остальную часть ее тела, включая недавно зашитый трехдюймовый порез на правом предплечье. Для Десмонда она была пугающей, но в то же время по-своему красивой в этом своем устрашении: посмей-посмотреть-на-меня-не-так-и-я-перережу-тебе-горло. Ее звали Инфинити Фаулер.

Она остановилась перед Десмондом и Ксавьером. Ленни все еще сидел, и она щелкнула пальцами, подзывая его, а затем указала на место на земле рядом с Десмондом. Ленни быстро встал и подошел к этому месту. Рэйзор стоял в стороне, скрестив руки на груди.

Наконец, она заговорила.

— Когда мы вместе, кто Бог?

После нескольких секунд молчания Десмонд посмотрел на Ксавьера, а затем на Ленни. Они просто пожали плечами, не предложив подсказку.

Он снова повернулся к Инфинити.

— Ты?

— Неправильно. Ты. — Она взглянула на Ленни и Ксавьера. — И ты, и ты. Почему? Потому что я готова умереть, чтобы спасти вашу жизнь. А как насчет тебя, Рэйзор?

— Черт возьми, я тоже готов, — ответил он.

Она шагнула ближе к Десмонду. Слишком близко.

— Мы бриджеры. Мы умрем, чтобы спасти тебя от ранений, турист. Что ты при этом чувствуешь?

Снова воцарилось молчание.

— Думаю, я чувствую себя счастливчиком, — сказал Десмонд. — И в полной безопасности. — Затем он попытался выдержать ее пристальный взгляд, не отводя глаз.

Она первой отвела взгляд. Ее взгляд опустился на его футболку, затем на шорты цвета хаки и, наконец, на его шлёпанцы, прежде чем вернуться к его лицу.

— Тебе кажется, что наши упражнения не такие уж реалистичные.

— Я этого не говорил. Просто...

— Ты прав.

Десмонд не знал, что ответить. Он просто покачал головой.

— Пока что это нереально, — сказала она.

Рэйзор кивнул.

— Давайте сделаем это по-настоящему.

Внезапно они оба сняли свои обтягивающие шорты, а затем Инфинити стянула через голову спортивную майку. Они стояли совершенно голые, глядя на Десмонда, Ксавьера и Ленни.

Молчание достигло нового уровня неловкости.

— Наведение мостов "перехода" в иной мир удаляет неживую материю, — объяснила Инфинити. — Ты выходишь с другой стороны, как из утробы своей матери — голый, лысый и испуганный. Для большинства туристов мы становимся настоящими только после обеда. Но вы готовы. Снимайте одежду.

Ленни улыбнулся и заявил:

— Я так и знал, что это произойдет. У меня нет с этим проблем.

Он начал раздеваться.

Десмонд вздохнул. Они все вместе будут ходить обнаженными в течение тридцати шести часов путешествия. Пора бы уже привыкнуть к этому. Он сбросил шлёпанцы.

— Я бы хотел попросить вас позволить мне не снимать нижнее белье, — сказал Ксавьер. — Я не вижу причин заходить так далеко перед "переходом".

Десмонд был соседом Ксавьера по комнате довольно долго, поэтому подозревал, что может произойти нечто подобное. Он хмуро глянул на Ксавьера, а затем повернулся