Истории о Призрачном замке. Кровь, пепел и огонь. Книга пятая - Джон Раттлер

— Отряд Адриана уничтожен, — сказал Ферт. — По его следу шёл Хасан, он взял живыми трёх бойцов. Мы думаем, что сундук теперь у него.

— А что с Монархом? — спросил гость Харго с досадой.

Раско наклонился к Петро и прошептал, горячо дыша ему в ухо:

— Их там всего двое! Харго Вин и тот, который сейчас приехал!

— А где третий? Он же только что говорил! — ответил Петро чуть громче.

Раско зажал ему рот ладонью.

Из окна раздался голос Ферта:

— Его там не было, но зато был один мужик, которого знал Хасан. Они встретили его по дороге к замку на горе Анк-Даган. Мужика этого зовут Мастером Нитей, я слышал, что он несколько лет назад…

— Что он там делал? — перебил рассказчика равнодушный голос.

— Искал Монарха, — ответил Ферт. — Мой человек в команде Хасана говорит, что в крепости они нашли кучу трупов. Пленные рассказывали, как их атаковали неизвестные люди, едва отряд поднялся на стены.

— Вести с диких земель? — спросил равнодушный голос.

— Галем Черная Голова сделал Стамиона своей правой рукой. Всего месяц назад он прошел какой-то обряд инициации, маг пишет, что ему пришлось есть человечину, вождь лично заколол рабыню по случаю торжества, — по тону Ферта чувствовалось, что все эти подробности ему довольно противны.

— Неважно. Главное, он теперь может вертеть этим дикарём так, как нам надо. Пусть жрут друг друга, сколько душе угодно, — сказал равнодушный голос.

Харго по-прежнему молчал. Холодный голос его гостя допрашивал Ферта уверенно, было видно, что ему не в новинку вести такие разговоры.

— Что с садом Золотых фонтанов? — спросил он.

— Все готово. Герцог прибудет на праздник ближе к вечеру, мы получаем информацию напрямую от его камердинера. Подмена перстня прошла удачно.

— Скорректируйте действия отравителя. Все нужно сделать после того, как герцог Парастель поздравит короля.

Мальчишки увлеченно слушали беседу в доме и не заметили, что лошадь второго всадника, который ослабил поводья, побрела вокруг дома в поисках вкусной травы. На мгновение отвернувшись от пустующего тракта, наездник скользнул взглядом по заднему двору и громко крикнул:

— Эй, Ферт! Нас подслушивают! Лови их!

Он пустил лошадь галопом, но она споткнулась, наткнувшись на изгородь, и всадник вылетел из седла. Раско и Петро дважды просить не пришлось — они сорвались с места и ринулись в сторону нивы. Перелезая через забор, Раско увидел, как из окна высунулся Харго Вин. До мальчишек долетел холодный голос:

— Догнать и убить! Ферт, чего ты ждёшь?

Раско готов был поклясться, что эти жестокие слова произнес именно королевский ловец.

Парни спрыгнули в густую рожь и помчались, пригнув спины, что было сил. Они не видели, как Харго Вин поднял руки, и солнце потускнело. Они не видели, как оседала, чернея, золотая нива, как гнулись к земле колосья, осыпаясь пеплом. Как рухнул на колени, сраженный ужасом, мастер особой королевской службы Ферт. Они не видели, как погибла лошадь, скинувшая седока, не видели, как ее хозяин едва успел перепрыгнуть через ограду во двор и упасть в пыль, закрыв руками голову. Смерть расходилась по полю широкими кругами, но хулиганы, выросшие на улицах Лорака, умели очень быстро бегать.

* * *

Прошло уже два дня после этой истории. Раско и Петро поклялись друг другу на рыбьих потрохах, что никогда и никому не расскажут о том, что слышали, сидя в огороде королевского ловца. Петро помогал отцу, разнося уголь по домам заказчиков, так что ему некогда было болтать со всеми подряд, к тому же он был серьезным парнем и никогда не нарушал клятвы. Раско носился с дворцовой корреспонденцией, едва поспевая с поручениями от Гувера, и совсем уже забыл про странный разговор между Харго Вином, Фертом и неизвестным с равнодушным голосом. Все это очень способствовало сохранению тайны и оберегало от проклятия рыбьих потрохов, которое сулило нарушителю клятвы струпья по всему телу, часотку, вшей и вросший ноготь на левой ноге.

Раско, вывалив очередную кипу бумаги на стол в канцелярии, несся теперь к особняку возле порта, чтобы забрать какие-то конверты. Печати не взламывать, по дороге ни с кем не разговаривать — все как обычно. Гонцу никогда и в голову не приходило вскрывать корреспонденцию, ведь он не умел читать. Но, несмотря на это, Гувер каждый раз бубнил ему одно и то же перед тем, как послать мальчишку с очередным поручением.

Раско бежал, прыгая через грязные лужи. Иногда он промахивался, попадая ногой в воду и разбрызгивая грязь на прохожих. Горожане провожали его бранью, но догнать не пытались — на переметной сумке гонца был вышит герб дворцовой почтовой службы, а за препятствие работе королевской почты полагалась смертная казнь.

Пробегая мимо бараков, в которых жили матросы, отдыхающие после рейда на речных баржах, он увидел толпу ребятишек, сидящих на корточках у стены. Они что-то громко обсуждали, то и дело азартно вскрикивая. Раско замедлил бег, потом перешёл на шаг, а вскоре и вовсе остановился возле оравы чумазых мальчишек, играющих в монетки.

Игра в монетки имела довольно незатейливые правила — перед броском нужно было вслух загадать орла или решку. Кто угадывал, тот забирал монету. Бросали по очереди, стараясь попасть в центр мишени из трёх, расположенных один внутри другого, начерченных на земле кругов. Попадание в круг давало право на повторные броски — от одного до трёх, соответственно. Сути это не меняло, поскольку вероятность падения монеты на орла или решку не зависела от того, кто ее бросает.

Раско присел рядом с мальчишками и дёрнул за рубаху Бубу. Буба был всегда в курсе всего, что происходило в городе.

— Что это вы тут расселись? — спросил Раско с любопытством.

— Что, что… Режемся, не видишь? — проворчал Буба.

— А что тут? За конюшней ведь удобнее! — заметил Раско.

— Да, вот он, — пожал плечами Буба и показал на дылду, который сидел в самой середке.

Раско объяснять было не нужно — он все сразу понял. Этот старшак затеял с кем-то играть прямо тут, под стенами бараков, а остальные прицепились позже.

Раско принялся протискиваться ближе к игрокам — у него было четыре мелкие монеты, и он не прочь был потратить половину ради острых ощущений. Растолкав малышню, которая собралась тут просто поглазеть на игру, поскольку денег у них все равно не водилось, Раско с удивлением обнаружил своего приятеля Петро, сидящего рядом с дылдой. Играло всего пять человек, и всех, кроме этого большака, посыльный королевской канцелярии знал лично. Дылда бросил медяк, разочарованно покачал головой и кивнул Петро:

— Твоя взяла.

Петро радостно сгреб