Истории о Призрачном замке. Кровь, пепел и огонь. Книга пятая - Джон Раттлер

* * *

Хронвек мне все еще не доверял, и я не винил его за это. Цитадель встретила нас без особой радости, но за все время пребывания в крепости, мы ни разу не почувствовали ненависти или презрения со стороны ее обитателей. Поселили нас в одной из дозорных башен, там было вполне комфортно, и мы не испытывали никаких неудобств. Мы даже принимали пищу вместе со всеми, в Женском крыле, как в старые времена.

Было бы странным требовать дружелюбия от обитателей Призрачного замка. Обычно я был предоставлен сам себе, проводя время с Лайт или расхаживая по замку в одиночестве. Во время одной из таких прогулок я случайно услышал доносящийся со стен разговор Хранителя и старика, который, если верить Гектору, был настоящим, живым смотрителем Ковчега Ожерелья Пальмеи. С ними еще был воришка морантанец и магистр Юкт, который до сих пор боялся смотреть мне в глаза. Они разговаривали о разных вещах, мне стало интересно, и я изменил направление своей прогулки, двигаясь рядом со стеной прямо под ними. Акустика этого места обеспечивала отличную слышимость.

Разговор коснулся некоего Харго Вина, воришка подозревал его в связях с Хашат, что меня даже развеселило, но потом он стал рассказывать дальше, и тут я весь обратился в слух.

Чутье не подвело Беззвучного, который утверждал, что с королевским ловцом что-то не так. Харго Вин был посредником Грима. Холодный голос, который слышали лоракские оборванцы, наводил на мысль о том, что и сам Писарь находился в доме ловца. Я хорошо помнил этот равнодушный и слегка презрительный тон.

Хронвек сказал, что сначала ему нужно разобраться с несколькими делами, и я знал, с какими именно. Долговязый Муно утверждал, что сможет вернуть разум безумной богине, но для этого ее какое-то время нужно удерживать на месте. Моя ловушка на горе Анк-Даган отлично для этого подходила. Я больше не хотел подставлять Гектора, действуя в одиночку, поэтому повернул в сторону от стен крепости и направился к дозорной башне, в которой был расквартирован.

Лайтану я застал за игрой в кости с самым неприятным для меня жителем цитадели — черной женщиной Хронвека. Не много было на свете людей, которых я опасался, но эта Дака Кад-Хедарайя не шла с ними ни в какое сравнение.

— Не стой на пороге, Монарх, это дурная примета, — сказала она, не поворачивая головы.

Лайтана улыбнулась:

— Он тебя боится.

Я уселся с ними.

— Просто я немного больше знаю.

Дака Кад-Хедарайя швырнула кости, выпали две четверки.

— Тайны, Валламанг. Они все портят.

Лайтана сделала бросок, выбив на два очка больше.

— Он все мне рассказал уже давно. Никаких тайн. Маркус никогда не признается, но возможность быть здесь для него очень важна.

— Я тут ни при чем, — ответила Черная Пантера.

— Мы всем вам очень благодарны, — сказала Лайтана, поднеся сложенные пальцы ко лбу.

Я наблюдал за песчаным вампиром, за тем, как она бросает кости точными движениями рук. Она несла в себе проклятие Худу и смогла победить его. На это ушли тысячи лет одиночества, но она справилась. Я знал, что это такое, тащить внутри груз ненависти Хашат. Во мне росло чувство уважения, оно заглушило страх, позволив по-другому взглянуть на Даку Кад-Хедарайю. Помню, Хронвек сказал мне, что я все равно не пойму, как он смог ее приручить. Тогда я и вправду был очень далёк от понимания.

Черная Пантера разглядывала Лайтану, щуря свои золотистые глаза.

— Тираэль хочет с тобой поговорить, маг. С тобой и с Гектором.

— Что ему нужно? — спросил я.

Крылатый человек был для меня загадкой. Он был ожившей легендой многих религий. Я никогда до этого не разговаривал с малахом, и мне было интересно, что он хочет обсудить со мной.

— Спроси его сам, — отрезала Дака Кад-Хедарайя.

Лайтана послала мне свою прекрасную улыбку, отчего на душе снова стало спокойно. Я оставил женщин играть в кости, а сам отправился разыскивать Хронвека.

Хранитель оказался у себя в покоях — он сидел за столом, перебирая какие-то бумаги. Он оторвался от своего занятия, когда я вошёл, посмотрел на меня, немного хмурясь, и спросил:

— Все в порядке?

— Слышал, как ты говорил с вором, — ответил я.

— Насчет Харго Вина?

— Да. Человек, которому он служит, это Писарь. Это его голос слышали мальчишки.

— Уверен? Я бы не слишком доверял их россказням.

Я пожал плечами.

— Малах хотел с нами поговорить.

— Да, да. Помню, — рассеянно отозвался Гектор, снова принявшись копаться в бумагах.

— Что ты там ищешь? — спросил я.

Хранитель выудил из вороха листов документ с сургучными печатями.

— Дубликат договора с кочетанами Горного Арида. Эти ребята ещё те бюрократы.

— Зачем он тебе понадобился?

— Я собираюсь объявить мобилизацию, не дожидаясь, когда каннибалы с запада нападут на горцев. Сами они не договорятся никогда.

Я удивился. Этот человек добивался невероятных вещей там, где я безрезультатно ломал копья десятки лет.

— И у тебя есть такое право? — спросил я.

Хронвек потряс документом:

— Еле нашел. Нужно тут все прибрать. Ну что, нанесем визит Тираэлю?

Мы встретились с ангелом и направились за стены замка через главные ворота, которые выходили в лес. Тираэль вел нас молча, и только крылья тихо шуршали у него за спиной. Мы шли через чащу, огибая стволы огромных деревьев, петляя между валунами и полусгнившими брёвнами, поросшими люминесцентным мхом. Хронвек дважды пытался завести разговор с малахом, но тот только мотал головой. Наконец, я догадался, куда мы направляемся. Темный зев пещеры показался внезапно, когда мы вышли из густого кустарника. У входа была навалена груда камней, которой раньше тут не было. Я хорошо помнил это место.

Ангел направился прямо в проход. Гектор двинулся следом, и я, подавив тревогу, пошел за ним.

Хранитель применил эфирную магию, отчего лишайник на стенах стал светиться. Я никогда не слышал о таком заклинании.

Мы двигались по тоннелю в молчании. «Куда этот малах тащит нас?» — думал я, просчитывая пути отступления. Я не чувствовал поблизости жёлтых камней, но, тем не менее все это сильно походило на ловушку.

Проход расширился, и мы очутились в той самой пещере. В центре ее находилось крошечное озерцо, наполненное прозрачной водой. Ангел шагнул в сторону, и я замер. Огромных усилий стоило мне остаться на месте, все внутри меня кричало, что нужно бежать, скорее спасаться через План Пути.

Демон, живущий в башне Призрачного замка, ужасный Гратагарат, которого я заточил под землёй на долгие сотни лет, сейчас стоял прямо передо мной.

Он глядел на меня не моргая, и тонкие струйки сизого дыма,