Забытый мир - Эдмонд Мур Гамильтон

Он же… не мог их понять. Но, возможно, не все люди на Земле были такими. Дрю горячо надеялся на это, потому что знал, что ему придется в спорах с ними отстаивать свои права, помешать им отозвать лицензию на добычу траниума.

— Входим в атмосферу! — объявили через усилители на палубе. — Двадцать минут до нью-йоркского космопорта…

— Как я буду рад снова увидеть Нью-Йорк! — пропыхтел толстяк землянин в кресле рядом с Дрю. — Больше никакого Марса! Итак я пробыл там четыре дня. Четыре дня, в этой богом забытой пустынной деревушке. И я ни разу не выходил из своей комнаты с земным кондиционером.

СТИВЕН ДРЮ

Дрю не ответил. Почему эти земляне не видели красоты его чистого, голого пустынного мира?

Грохот! Грохот! Тормозные дюзы теперь ревели непрерывно, и тонкий визг разрывающейся атмосферы поднимался до визга.

Голова Дрю закружилась от прилившей крови, вызванной перегрузкой. Сквозь стеклянную стену палубы он мельком увидел далекую перспективу сверкающих, похожих на обитель фей строений огромных размеров, которые простирались на юг, скрываясь из виду.

Послышался последний протяжный рев дюз, протестующий скрип корпуса лайнера, а затем резкий удар.

— Нью-йоркский космопорт! — объявили усилители.

Стивен Дрю потряс головой, чтобы избавиться от пульсирующей боли, и расстегнул ремень на поясе. Вскоре он и Лин Л’Лан с толпой нетерпеливо шумящих пассажиров отправились к выходу из космического корабля, расположенные на нижней палубе.

Дрю почувствовал, как его кровь закипает от предвкушения, когда он последовал за толпой пассажиров, устремившихся вниз по трапу. Он собирался впервые увидеть свой родной мир!

Люди в толпе шумно обменивались приветствиями с пришедшими им навстречу друзьями. Дрю, спотыкаясь, спустился по трапу и встал рядом с Лин Л’Лан. Они очутились в плотной толпе, сгрудившейся вокруг только что прибывшего корабля. Он и старый марсианин были сбиты с толку оглушительным шумом.

— Ракета-кабина? — обратился к Стивену землянин в форме. — До города?

Стивен Дрю почувствовал себя ошеломленным и слегка больным. Воздух, который он вдыхал, казался горячим, тяжелым и душным. Атмосфера Земли сильно отличалась от разреженной сухой пустынной атмосферы Марса. Она была наполнена влажными запахами странной растительности и причиняла боль легким юноши.

Тело Стивена казалось сделанным из свинца. Он двигался с трудом. Он знал, что всему виной большая сила притяжения, но он не ожидал, что она будет такой. Печально. А на корабле, где атмосфера и искусственная гравитация была «усреднена» между Марсом и Землей, все было не так уж плохо.

Старый Лин Л’Лан покачнулся, и Дрю с тревогой поддержал его.

— Л’Лан, с тобой все в порядке?

— Сао, Арк Авул, — с трудом выдавил из себя старый марсианин. — Но… этот воздух слишком тяжел для дыхания. И здесь слишком жарко.

Дрю встревоженно огляделся.

— Агент отца, Джилсон, должен был встретить нас. Но как нам его найти в этой сумасшедшей толпе?

— Эти люди шумят, как обезьяны каналов, — пробормотала Лин Л’Лан.

Торопливые пассажиры и носильщики толкали двух растерянных спутников. Стивену Дрю, казалось, что все спешат, словно хотят решить вопрос жизни и смерти. Крики прохожих оглушали его. Плотная атмосфера Земли несла звуки с ужасающей громкостью.

Стивен аж вспотел. Он посмотрел на солнце. Оно казалось невероятно огромным. Дрю и его старому спутнику было жарко и душно, но никто из землян, казалось, не обращал на это внимания. Тут чья-то рука хлопнула Дрю по плечу. Он принадлежал пухлому розовощекому землянину средних лет, с гладкими светлыми волосами и голубыми глазами, сияющими за совиными очками. На нем был блестящий небесно-голубой костюм из синтетического шелка.

— Ты же молодой Дрю! — быстро догадался он. — Я так и знал. Я заметил тебя рядом с этим старым марсианином. А я Джилсон — Уолтер Джилсон. Я был агентом твоего отца в течение восьми лет. Теперь я — ваш агент. И очень хороший…

Стивен Дрю поклонился на официальный марсианский манер. Он пробормотал обычное приветствие на неуверенном английском.

— Май две луны благоволят тебе.

— О чем это ты? — озадаченно спросил Джилсон. — А, да это марсианские штучки, да? Как получилось, что ты притащил с собой этого старого красножопого?

— Лин Л’Лан — мой друг, — нахмурившись, ответил Дрю.

— Конечно… конечно… — поспешно поправился Джилсон. Он пожал руку старого марсианина, к величайшей неприязни Лин Л’Лана. Затем он снова повернулся к Стивену Дрю. — Вы должны отправиться со мной в мой офис. Я покажу вам, как обстоят дела с концессиями. Там есть все цифры.

В замешательстве, Дрю позволил пухлому, разговорчивому землянину провести себя и Лин Л’Лан сквозь шумную толпу. Дрю все еще чувствовал себя нехорошо от этого шока перемен. Тяжелый воздух казался вязким, и это было ужасно, все еще попытка пошевелиться.

Окружающая остановка совершенно сбила его с толку. Шумные толпы… Незнакомое большое солнце жарко светило с мягкого голубого неба. И Уолтер Джилсон торопил — спешил, как и все эти люди в этом странном месте. Неужели все они бояться потерять хотя бы одно мгновение.

— Ракета-кабина! — крикнул Джилсон, когда они добрались до широкой улицы, граничащей с космопортом. — Мотор!

К ним со свистом подлетела торпедообразная машина. Дрю и Лин Л’Лан, спотыкаясь, забрались в нее, и тогда Джилсон назвал водителю адрес. В следующее мгновение Дрю был отброшен назад на подушки так резко рванули они с места. Машина помчалась на юг по широкой сверкающей дороге из белого синтетического камня, направляясь к нью-йоркским башням. Здания представляли собой усеченные пирамиды из прозрачной стали, их стеклянные стены сверкали на солнце. Некоторые стены были «заглушены» для уединения, но через других Дрю видел, что происходит в комнатах.

— После Марса Земля кажется очень большой? — усмехнулся Уолтер Джилсон. — Шестьдесят миллионов человек живут прямо в этом районе Нью-Йорка.

— Мой отец всегда говорил мне, что Земля сильно перенаселена, — заметил Стивен Дрю на своем невнятном, неуверенном английском.

— Перенаселена? — повторил Джилсон. — Конечно, Земля в наши дни переполнена людьми. Больше нет никаких войн, чтобы сдерживать рост населения… Вы же знаете… Большая часть Земли устроена именно так. Мы не смогли бы прокормить все эти миллиарды, если бы не синтетические продукты, производимые крупными компаниями по трансмутации.

Наклонившись похлопал Стивена Дрю по колену.

— Вот тут-то и пригодится ваша траниумная лицензия, Дрю. Траниум — жизненно важный катализатор. Без него было бы невозможно превращать элементы морской воды в синтетическую пищу. И прямо сейчас идет борьба между двумя крупнейшими компаниями по трансмутации — «Трансмутация инкорпорейтед» и «Синтез». — Розовое лицо Джилсона стало серьезным. — «Синтез» пытается задушить «Трансмутацию» и