Истории о Призрачном замке. Кровь, пепел и огонь. Книга пятая - Джон Раттлер

— Бегите наверх и не оглядывайтесь! — сказал я детям, и они побежали.

Я снова посмотрел вниз. В наступлении не прослеживалось никакой стратегии, орда просто двигалась вперед, растянувшись, но не утратив от этого своей мощи. Их было слишком много. Больше, чем я мог предположить. Откуда они все взялись? Неужели бедные земли по ту сторону Излома все это время вмещали в себя такое количество полудиких племен?

Нужно понять, где Писарь. Он точно где-то здесь, но искать его нужно в тылу. Я стал высматривать отдельные отряды, сверху это было очень удобно делать. План Пути готов был переместить меня в любой момент, вот только я не знал, куда мне нужно попасть.

Возможно, Грим затерялся в волне нападающих? Насколько я знал, это было не в его стиле. Он предпочитает управлять делами из надежного укрытия, но линия фронта стремительно движется вверх, а значит, Писарь тоже вынужден перемещаться.

Я заметил небольшой отряд дикарей, который, подобно нескольким другим, слегка отставал от катящейся вверх орды. Десять, возможно двенадцать человек. Двигались они только вперед, не останавливаясь, чтобы добить несчастных, сумевших пережить ужасную волну обезумевших от крови людоедов. Я стал наблюдать за ними и вскоре убедился, что мои выводы верны. Остальные группы воинов занимались зачисткой и сбором трофеев, в основном металлического оружия, которого у жителей Западных земель практически не было.

Я коснулся Плана Пути, и он принял меня в одном месте, чтобы отпустить в другом.

Двенадцать, все верно. Десять воинов диких племен и еще парочка. Они все были одеты в шкуры, но я сразу заметил этих двоих. Один из них, должно быть, маг Свода, которого Писарь умудрился переманить на свою сторону. Он умеет вербовать людей, этого у него не отнять. А второй — второй, должно быть, сам Грим. «Что же, придется выбрать одного», — подумал я. Лучше бы это оказался Предвестник. Будет большой удачей покончить с ним одним ударом.

Я немного подождал, двигаясь следом за ними и постепенно сокращая дистанцию. Я не мог пользоваться Планом Пути так же часто, как Хронвек, а в играх со слугами Хашат нужно было иметь возможность быстро набрать безопасную дистанцию. Наконец, я почувствовал, что готов.

Молния наполнила воздух щекочущим ноздри запахом грозы, человек рухнул на землю. Я приготовился защищаться.

Второй переодетый обернулся. Точно, бритый подбородок выдавал в нем цивилизованного человека, однако, это был не Писарь. Значит, мне повезло. Я не собирался устраивать дуэль с диосийцем, дело было закончено. План Пути раскрылся, и тут он что-то сделал. Меня будто ударили тараном, моя Мгновенная защита сработала, выбив искры из глаз и воздух из легких. Отлетев на несколько шагов, я упал, перекатился через плечо и увидел, что все дикари неподвижно лежат на земле.

— Монарх! — крикнул ряженый. — Теперь ты за все заплатишь, скотина!

Он вскинул руки и сила, которая только что выбила из меня всю спесь, стала расходиться кругами, стремительно приближаясь.

Эфир отозвался, ударив болью по вискам. Заклятие Последнего вдоха сорвалось с моих губ, и я почувствовал, как оно увязло в тяжелой силе, так хорошо мне знакомой. Передо мной был не маг Свода. Это был Писарь, он сменил лицо и, похоже, тело. И он был Предвестником, теперь я в этом не сомневался.

Я стал пятиться, чтобы не попасть в зону действия отнимающей жизнь силы Хашат. У меня оставался еще один кинжал, и я уже стал примеряться, чтобы метнуть его в Грима, как вдруг небо окрасилось ярко-оранжевым цветом. Задрожал воздух, застонал, заплакал ветер. Ужас охватил меня, когда я понял, что происходит. Я поднял голову и увидел летящие вниз большие, тяжелые капли огня. И тогда я услышал, как плачет женщина — и слезы ее были самим гневом.

Неверная тропа. Тонкая нить бытия, вьющаяся среди подернутых дымкой миражей фантазий и забытых снов. Он убегал, а я его преследовал. Мимо сизых скал, мимо кричащих от боли разумных деревьев, мимо стонущих болот и разрушенных замков, мимо пьяных моряков, бредущих среди теплой ночи по улицам Морантаны. Мимо шагающих в ментальную ловушку гунгуана крабов моурангов. По стелящейся на ветру тонкой траве Великой Ладони, под пристальным взглядом Великого Кочевника, через льды Северного моря, сквозь джунгли Чизурии и песчаные бури Белой пустыни Куртана. Близко и далеко, рядом и нигде. Он убегает, но я знаю, куда он пойдет. Я иду следом. Мы оба ходили этой дорогой, она хорошо мне знакома.

План Пути вышвырнул меня на поросший дроком покатый склон. Чувства мои смешались, я ощущал присутствие совершенно не похожих друг на друга сил. Я посмотрел вниз и увидел, как вдали гибнет орда диких племен в реках пламени, текущих с небес. Меня все еще колотило от ужаса, плач Майрониды продолжал звенеть в ушах, отдаваясь в стенках черепа. Однако Предвестник тоже был где-то поблизости. Я ощущал его присутствие, чувствовал рядом волю Хашат. Поднявшись на ноги, я собрал в кулак всю свою решимость и постарался заглушить голос Матери Рогатых Демонов, звучащий в голове. Нужно найти Грима. И прикончить его.

* * *

Гектор Хронвек бродил по покрытым черным пеплом склонам Излома. Взгляд его блуждал, бессмысленно скользя по обугленным костям, по торчащим из земли остовам деревьев, по мертвой пустыне, которая возникла на месте кровавой битвы горцев и дикого народа западных земель.

Теплое солнце освещало эту мрачную картину, пытаясь наполнить ее жизнью. Вот блеснул короткий меч-бастард, когда сгоревшая плоть все еще сжимающей его руки треснула и рассыпалась в прах. Вот раздался крик первой вороны, разочарованный и полный тоски — на этом поле битвы для нее не осталось пищи. Вот ветер принес женский плач, это жены вышли на склоны искать своих мужчин.

Черной тенью скользнула Дака Кад-Хедарайя, ее силуэт заслонил удручающую картину от взгляда Хранителя. Он посмотрел ей в глаза и устало вздохнул.

— Пойдем, — сказала она, и он пошел.

Она вела его мимо сгоревших тел, мимо пепелищ, оставшихся на месте дворов, мимо заполненных кровью колодцев, все выше и выше, туда, где все началось, туда, где огонь Майрониды остановил смерть.

Под ногами захрустели, покрытые сажей, живые веточки дрока. Гектор очнулся от горьких размышлений и огляделся. Перед ним, выше по склону, была жизнь. Это был все тот же Горный Арид, с его суровой и неповторимо прекрасной природой и ослепительно белыми шапками гор. А позади — позади был только пепел.

* * *

Они