Драконья сталь. Дилогия - Ная Геярова

Протянул дочери руку. Она оглянулась на него широко распахнутыми глазами, потом улыбнулась и крепко сжала его ладонь.

— Папа... — одними губами прошептала принцесса.

Он кивнул.

Они вместе повернулись к воротам.

Правитель поднял руку, Эйла последовала за ним.

В следующий миг из их ладоней, сплетаясь, сорвалась густая черная субстанция.

Она скользнула над бегущими жителями и ударила в остервенелое пламя.

Я ошалела от увиденного.

Боги...

Мы все застыли — Дэй, я, стражи, ведьмы и маги.

Мы смотрели, как драконье пламя дрогнуло, взвилось, ударилось в тьму... и погасло.

Послышался рев драконов.

Несколько золотых неслись за бегущими жителями.

Правитель сузил глаза — и издал рык, от которого содрогнулась земля.

Золотые замерли прямо в воздухе, громко захлопали крыльями, глотая обратно готовый вырваться огонь.

Дракон, что летел самым первым, вытянул шею, потянул носом, удивленно моргнул и вдруг, издав рык, рванув вверх. Остальная стая сделала крутой вираж и последовала за ним.

Искаженная магия начала отступать от стен.

Аширашир повернулся к нам.

— Это их надолго не остановит. Они знают, что здесь всего два дайкари. Это подчиненные драконы, и их направят снова. Только силы немного соберут.

Он посмотрел на Дэя.

— Капитан, всех, кто успел спастись, собирайте в главном зале. Я построю портал. Нужно уводить людей. Скоро от этого места останется лишь пепелище.

— Но куда? — без всякой надежды спросил Дэй. — Это было единственным нашим прибежищем... и...

Аширашир перевел взгляд сначала на Эйлу — та не сводила с отца огромных распахнутых глаз, — потом снова посмотрел на капитана. Вздохнул и нехотя произнес:

— Я открою портал в Дайкар. Поторопитесь. Времени мало.

Дэю дважды говорить не нужно было — он мгновенно оценил предложенную помощь.

— Ейлара, Рейли, собирайте людей, которые прибыли в Академию, и ведите их в главный зал. Я соберу всех кадетов!

Он еще что-то кричал... Я не слышала. Я бежала к Академии.

Мне нужен был Кай. Он где-то там... я знала.

Едва вбежала в здание — увидела Илисара и Айтору. Они вместе с кадетами выстраивали щиты вдоль стен академии.

Наивные, разве смогли бы они устоять против пламени драконов? Хотя, может, и смогли бы — но недолго.

Среди них, помогая, стояли император с женой и младший принц Хран.

— Илисар! Веди всех в большой зал! Уводим всех! — донесся крик Дэя с улицы.

Я начала быстро скользить взглядом по ребятам. Но чем дальше — тем сильнее во мне разгоралась тревога. Кая среди них не было.

— Шайра! — услышала я голос Пайта. — Шайра, вы вернулись? Кажется, не слишком вовремя... нас вот-вот поджарят!

— Пайт! — воскликнула я, бросаясь к парню. — Что произошло? Где Кай?

Парень криво усмехнулся.

— Точно сказать, что произошло, не могу... Как-то все внезапно вышло... А Кай... Кай с Ником побежали в западную башню. Она самая высокая. Там пробоина вроде в щите возникла...

Дальше я уже не слушала — неслась к западной башне.

— Шайра, стой! — донесся до меня крик Пайта, а следом и Эйлы: — Шайра!

Поворот. Коридор. Еще поворот. Очередной коридор. Лестница... и снова поворот...

— Шайра, стой! — кричала мне вслед Эйла.

Но я и не думала останавливаться.

Бежала, чувствуя, как сердце бьется в такт гулким ударам ног по каменному полу.

Лестница. Второй этаж. Коридор. Еще лестница. Третий.

Потом — узкий проход вверх.

Я ворвалась в западную башню — и замерла...

Западная башня самая высокая. С нее можно было видеть город.

И я его видела.

Нарлар, гудящий в пылающем пламени.

И драконы, парящие у его границы.

Они отступили, но не улетели. Аширашир был прав — они собирали силы, чтобы нанести последний, убийственный удар.

Нарлар пылал.

И лишь защитный купол, который все еще держали ведьмы, не позволял вспыхнуть и Академии.

Но надолго ли?

Магический дым разъедал стены защиты, драконье пламя лизало камни. Воздух был пропитан гарью и жаром.

Искаженная магия вновь пробиралась. Она шла сюда, с западной стороны академии, где защита была уже очень слабой.

У меня защипало глаза.

Здесь, на краю башни, стоял... Ник.

Стоял и слегка покачивался.

Я кинулась к нему, оттащила от края.

— Ник! Ник, где Кай?!

Он смотрел на меня пустым, растерянным взглядом.

Я схватила его за плечи — и тут же отпустила.

Боги...

Да он практически пуст. Магически пуст.

У него почти не осталось ни капли энергии.

Он все отдал. Наверное, на щит для Академии.

— Ник... — дрогнувшим голосом прошептала я. — Где Кай?..

Я все же снова схватила его и встряхнула.

— Где Кай?! Где он?!

В глазах Ника появилось прозрение — он узнал меня.

— Шайра... — едва слышно выдавил имперец. — Он хотел закрыть... когда пришла она... он почти успел... А потом... — Ник попытался сказать еще что-то, но покачнулся.

— Где он?! — выкрикнула я, чувствуя, как в горле защипало от внезапной горечи, поднявшейся изнутри. — Говори!

Сзади ко мне подошла Эйла и положила ладонь мне на плечо.

— Шайра...

Я обернулась.

Она смотрела в сторону стен.

Я проследила за ее взглядом.

Над Нарларом, над котлом пылающего города, парил дракон — сверкая золотом в свете пламени.

И на нем была видна хрупкая человеческая фигура.

— Сель... — шепнула я.

У меня подкосились ноги. Казалось, еще секунда — и я упаду.

— Они... — выдохнула я. — Они убили его... Они... Ник, скажи мне!.. Ник!..

Он смотрел на меня и вдруг всхлипнул.

Мое сердце издало надрывной стук — и, казалось, взорвалось.

То, что внутри еще держалось до этого момента, разлетелось на миллион острых, как лезвия, осколков.

В глазах Ника я читала безумную, поглощающую его боль.

— Он... до последнего... — прошептал он. — Он восстанавливал щит... сдержал первый удар... Он смог выстроить основу... Он...

Фраза оборвалась.

Ник осел на бок, теряя сознание.

Я стояла, не в силах вдохнуть.

Казалось, вместе с Нарларом, здесь, на западной башне, умирала и я.

Мир вокруг гудел, рушился, рассыпался на куски, прогорал дотла — и я чувствовала, что тоже рушусь и прогораю вместе с ним.

Стены Академии содрогнулись — драконы начали новое наступление.

Пролеты западных ворот заскрипели, прогибаясь под натиском искаженной магии.

Я смотрела и понимала: здесь камня на камне не останется — в назидание всем, чтобы больше ни у кого и никогда, даже в мыслях, не возникло создать хоть какое-то сопротивление.

Эйла схватила меня за руку.

— Уходим, Шайра! Нужно уходить!

— Зачем... — чуть слышно прошептала я. — Он умер здесь... Зачем мне уходить... Уходи ты...

Эйла стиснула зубы — и внезапно отвесила мне звонкую пощечину.

— Совсем рехнулась?! Ты нужна! Понимаешь? Ты нужна народу... мне! Без тебя