Заклинатель 5 - Алекс Каменев

И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, куда в конечном итоге пришли его мысли. Если на материке есть один такой оживший кошмар, то что мешает появиться другому? И еще одному. Сколько подобных магов ходит по континенту? В таких условиях превосходство кудесников Закатных Островов уже не выглядело столь подавляющим, как изначально казалось.

— Хорошее качество исполнения, — сказал я, кивнув на выглядывающий между складок плаща темный нагрудник. Мелькнули золотые вкрапления, формирующие замысловатый узор — герб Закатных Островов и заодно возрожденной империи.

Я продолжил:

— Полная аутентичность, если бы не знал, то подумал, что настоящие доспехи имперской гвардии. Должно быть делали по гравюрам или нашли старые образцы оригинальных доспехов. Они еще изредка попадаются, правда стоят кучу золота, что в целом оправданно, учитывая какая теперь это редкость.

Сорен передернул плечами, показывая, что не знает, что ответить на замечание мага. Так получилось, что мы немного отстали, Дитрих и Берг ехали впереди стремя в стремя, Берг изредка оглядывался, проверяя как там пленник и наниматель, но в целом разговору не мешали, взяв на себя обязанности авангарда.

Мимо проплывали заснеженные равнины, справа вдалеке темнел лес, медленно вырастая в размерах, через пару-тройку часов появятся первые деревья, дорога заворачивала и вела в том направлении. Слева на краю горизонта шла холмистая местность, туда пути нет, все в глубоких сугробах.

Над головой висели неприветливые серые тучи, ветра почти нет, но стоял сильный холод. То и дело приходилось понукать лошадей, заставляя переставлять ноги.

— Доспехи хорошие, — продолжил я как ни в чем не бывало не обращая внимания на явную незаинтересованность в дальнейшем общении со стороны собеседника, помедлил и добавил: — Жаль без главной составляющей.

Замечание вызвало вялую искру любопытства. Имперец повернул голову.

— Главной составляющей? — и скорчил физиономию умудрившись одновременно передать раздражение и интерес.

Выглядело на грубоватом лице слегка комично, но смеяться не стал, вместо этого хмыкнув.

— А ты думал у тебя настоящие имперские доспехи? Похожие на те, что носили в древние времена? Это новодел, причем новодел на самом примитивном уровне. Только железяки, собранные в нужную форму и все. Видимость, без основной составляющей, — я взял короткую паузу и весомо указал: — Магической составляющей.

Лицо Сорена расслабилось.

— А, вы про это. Да нам рассказывали, что раньше броня имперской гвардии умела гораздо больше, чем простые стальные доспехи. В металл были вплетены защитные и атакующие заклятья, а под пластинами прятались магические накопители, питающие эту мощь.

— Они превращали воинов в несокрушимую силу, — вставил я. — Тем удивительнее, что твои хозяева не стали этого делать, повторив путь оружейников Старой империи.

Это и правда до сих пор вызывало удивление, зачем так стараться с точностью до детали воссоздавая образ древней брони, но при этом не закладывая в нее главную ценность, что превращало гвардейскую броню в гвардейскую, а не в обычную стальную, что носят солдаты из числа простых латников.

Судя по использованному при разрушении Последнего Приюта способу, и двух других торговых городов, островитяне не являлись дилетантами в магии.

— Для всех магии не хватит, — глухо буркнул Сорен.

Подумав, я усмехнулся. Верно, оснащать доспехи всех гвардейцев магической составляющей выйдет дорого. А точнее очень дорого. Плюс так сказать «техническое обслуживание», необходимы специалисты обновлять вплетенные в сталь плетения и подзаряжать накопители. Такое могла позволить себе лишь империя, и то на пике могущества, но даже тогда гвардия не превышала размерами один полк.

— Можно собрать комплект из оригинальных элементов старой эпохи, — нейтральным тоном заметил я.

И заработал подозрительный взгляд со стороны воина в черном. Я как ни в чем не бывало продолжил:

— Это серьезно увеличит боевые возможности. Правда придется научиться этим пользоваться. Нельзя просто так запихнуть бойца в артефактную броню и отправить воевать, необходимо дать знания, как все работает. Но думаю, при должном упорстве и усердии с этим вполне можно справиться.

Говорил я размерным, незаинтересованным тоном, но настороженного Сорена это не обмануло.

— Хотите сделать из меня своего бойцовского пса? — слегка грубовато осведомился он.

По моим губам скользнула улыбка. Немного прямолинейно, но зато точно в цель.

— А ты бы не хотел получить больше возможностей? Стать более смертоносным воином, чем ты есть? — вопросом на вопрос ответил я.

Не то чтобы я всерьез рассчитывал на положительный ответ прямо сейчас, скорее закидывал удочку, глядя, что клюнет. Но идея заполучить под руку экипированного в артефактные доспехи бойца хоть и возникла спонтанно, но выглядела многообещающе.

Сорен нахмурился и ничего не сказал. Вместо него слово вновь взял я, тоном искусителя заметив:

— А куда тебе идти после того, как мы достигнем долины? Возвращаться к своим? Но вряд ли там к тебе отнесутся как ни в чем не бывало. И неважно чем ты сам свой поступок считаешь, главное, как это выглядит со стороны. А выглядит это довольно паршиво. Половина отряда погибла, ты якобы попал в плен, но тебя не пытали и вернули назад целым и невредимым. Согласись, версия, что все произошло случайно не слишком правдоподобна. Тебя заподозрят в предательстве, и скорее всего казнят.

Воин с ненавистью посмотрел на меня. Внешне я сохранял безмятежное выражение лица, но откликаясь на негативные эмоции со стороны собеседника в глубине души шевельнулась тень, словно во тьме скользнула зыбкая рябь.

Разумеется, на тренировках я не забывал о новых магических способностях, уделяя им время перед сном и во время пути, когда в седле нечем было заняться, беря паузу в расспросах Сорена о порядках на Закатных Островах (кстати, вполне неплохо имитирующих устройство Старой империи, но с учетом современных реалий, отсутствия Двора, Трона и настоящей Коллегии), в частности, изучал «Туман», взявшись за обретшую псевдоразум теневую сущность.

Изучал, познавал, экспериментировал. Делал все, чтобы с этой стороны не возникло неприятных сюрпризов.

И добился определенных успехов в жестком контроле. Стоило тени слегка шевельнуться, недовольной ненавистью со стороны Сорена, как хватило мысленного приказа, чтобы продолжения не последовало, и колышущуюся в глубине сознания тьма послушно свернулась.

Впрочем, она никогда до конца не застывала, скользя медленными волнами мрака, готовая выплеснуться наружу через Сумеречный Круг в любой миг.

И если говорить о подчинении, то с этой стороны имелись и другие успехи, не столь очевидные на первый взгляд, но весьма перспективные. Дело в том, что я пытался заставить