Вы призвали революцию - Фелинидский комиссар
Неспособные противостоять куда как более многочисленному противнику, обладающим мощной магической поддержкой, дружины горцев полегли в нескольких встречных сражениях. Среди нас были только раненые, мгновенно поднятые обратно в строй магами, владеющими заклинаниями школы Восстановления. Организованность и подготовка с лёгкостью превзошли бездумный натиск.
Теперь мне предстояло решить, как поступить с теми, кто не являлся воинами. Кое-кто из горячих голов предложил разобраться с проблемой путём полного истребления поселений варваров. Кое-кто предложил обратить уже самих горцев в рабов. Но ни то, ни то нам не подходило. Поступив таким образом, мы сами себе наживём проблем — местные начнут драться до последнего, щедро заливая нас своей кровью. Пока получалось не нести потерь, но далее будет гораздо сложнее — уже предупреждённый о наших методах противник не будет вступать в противостояние без магической поддержки, а Кланы несомненно начнут сплачиваться перед могучей и жестокой внешней угрозой.
Если не поступить иначе. Мой план был прост: я найду с помощью подкупленных местных достаточно крупную летающую ящерицу, после чего объявлю, что нашёл Короля Гор и тем самым в глазах горцев, уже понёсших несколько поражений от моей руки, стану легитимным претендентом на власть. Разумеется, бо́льшая часть Кланов просто проигнорирует подобную наглость, но мне и не нужна их поддержка. Требовалось лишь перевести войну из состояния «сплотимся же все перед жестокими вторженцами» в «а-а-а-а, ещё одна очередная межклановая резня», по крайней мере, в глазах большинства горцев. Некромантов, очевидно, таким образом, равно как и глав Кланов, провести не удастся. Ну да для них есть другие методы.
Оставалось лишь найти подходящую виверну. Главное условие — местные должны её принять за того, кого надо, а не чтобы она была тем, что требовалось. Был вариант взять обычную ящерицу, после чего раздуть её в размерах с помощью магии, но у подобных заклинаний есть некоторые ограничения и их действие можно обнаружить невооружённым взглядом. В первую очередь, если перебрать с силой накладываемого эффекта, то цель могло буквально вывернуть внутренностями наружу. Ну и любой мало-мальски обученный маг с лёгкостью поймёт, что виверна заколдована. В довесок шло ограничение по времени действия эффекта. Так что мы пойдём другим путём.
Армия встала лагерем в одной из крохотных долин, где горцы возделывали небольшие клочки плодородной земли, прокармливая себя и своих прожорливых тварей в коротких перерывах между налётами. Вновь возведя укрепления, колья для которых взяли ещё с прошлого места стоянки, мы приготовились ждать. Для поиска подходящей виверны и внесения большей сумятицы в ряды противника требовалось время. И мы проведём его с пользой, постоянно тренируясь действовать в условиях враждебного окружения и сложной местности. Никогда не сто́ит откладывать в сторону возможность повысить свои умения.
Две недели прошли в постоянных тренировках, сопровождении обозов и налаживании связей с местными. С первым было всё понятно — даже обычная лагерная жизнь при постоянной угрозе получить стрелу из-за укреплений повышала бдительность и дисциплину. При условии, если за подобным следить, разумеется.
Со вторым было чуть сложнее — устроившись в долине, я выделил сводное подразделение пехоты и магов Круга, чтобы те заняли Врата Ада, заперев часть племён горцев и не позволяя зайти нам в тыл. Еда имела свойство заканчиваться, а запасов у нас было только на месяц действий при условии очень ограниченного потребления. Посчитав, что мы находимся в довольно выгодном положении, я начал отправлять караваны за припасами, имея в виду ещё и цель выманивать отдельные отряды наездников и уничтожать их. Для этого самый первый обоз отправился с расширенным составом чародеев. Разумеется, горцы среагировали должным образом и понесли потери. Далее нашими караванами более никто не соблазнился. Но их охрану я не ослаблял — на войне всякое бывает.
А вот с местными проблем было больше всего. Разность языков, культур, да даже самого образа жизни накладывала ограничения на возможность нашего взаимодействия. Благо, что язык золота всё равно является универсальным. Потеряв немало взрослых мужчин, имея под боком враждебную армию, которая не стеснялась жестоко карать за действия, что можно счесть угрожающими, местные общины стали уязвимыми. В первую очередь в продовольственном плане. Так что старосты очень быстро начали положительно реагировать на наши приглашающие жесты. Потому и караваны были необходимы — на еду мы начали выменивать трофеи, награбленные у людей равнин ранее. Выходила забавная штука: если перепродать наторгованное в королевстве, то получалось, что наш поход перешёл частично на самоокупаемость. Но главная цель была в привлечении части горцев на свою сторону. Привязывая к себе местных звонкой монетой, я закладывал фундамент для наших дальнейших действий, повышая лояльность населения и расширяя сеть доносчиков. Кампания в хребте рассчитана минимум на полгода, потому спешить не требуется и действовать следует вдумчиво.
Можно было бы гордиться столь просчитанным планом, если бы я его придумал самостоятельно. Вот только большая его часть основывалась на письме с инструкциями от Иосифа Виссарионовича.
* * *
«Товарищ Лееб, вы отправляетесь с армией туда, где никакая численность не может гарантировать победы. Сложная местность, враждебно настроенное население и трудности снабжения уничтожат любое число вторженцев без проведения и одного сражения лицом к лицу. Потому вам надлежит действовать иначе:
Первое — никакого стремительного наступления. Вы лишь растянете свои тылы и станете уязвимыми для ударов со всех сторон.
Второе — работайте с местным населением. С его поддержкой всё станет куда как легче: доносчики, осведомители и проводники будут для вас там на вес золота.
Третье — покажите им мягкую силу. Горцы должны понять, что сражаться с вами бессмысленно, так как вы в любом случае победите. Но не следует доводить их до исступлённой ненависти, когда человек бросается и на превосходящего противника, так как всё равно не надеется выжить. Для этого наладьте с ними диалог. Покажите им выгоду сотрудничества с вами. Золота для похода будет выделено достаточно. На него вы сможете купить подарки и взятки старейшинам.
Четвёртое — не пренебрегайте местными традициями. Население в горах тёмное и суеверное. Их мракобесие исступлённее даже, чем у наших крестьян. Вы должны понимать, что я имею в виду,
