Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - EyeEmpty

– Это еще что значит… – в его словах звучало замешательство. – Похоже, здесь какая-то магия?

Мужчина подобрал валявшийся на земле драгоценный камень. В лунном свете тот приобрел фиолетовый оттенок, а затем снова стал розоватым. Мужчина внимательно осмотрел его на свету, а затем крепко сжал в руке.

– Он подарил этой женщине такую дорогую вещь?

– Похоже… на то.

Голос юноши заглушили звуки повторных ударов по камню, и его нельзя было толком расслышать.

Я воспользовалась этой возможностью, чтобы пошевелить связанными веревкой руками. Слегка повернула запястье, и мой мизинец оказался на свободе.

Развяжу руки наполовину и попробую сбежать, когда мужчины отвлекутся и перестанут обращать на меня внимание. Очевидно, рыцари Деона и семьи Сноа искали меня в саду. Раз уже настала глубокая ночь, они, возможно, заметили, что я пропала.

Я решила, что спущусь с горы и буду надеяться на их помощь. На освещенной деревенской улице похитители тоже не смогут действовать неосмотрительно.

Мужчина отбросил молот в сторону. Когда звук ударов, сотрясавших склад, стих, вокруг опустилась тишина. Я совершенно естественным образом прислушалась к громкому разговору мужчин.

– Ну и как мы должны разобраться с этой женщиной?

– Подождем. До прихода клиента.

– Будем просто ждать?

– Нам ведь дали пропуск аж на вечеринку в императорском дворце. Хочешь отвернуться от такого человека?

Я следила за ними, не ослабляя напряжения. Немного. Еще чуть-чуть. Они разговаривали, даже не подозревая, что я составляла план побега. Уже второй палец благополучно выпутался из веревки. Про себя я вскрикнула от радости.

– Но это точно она? – тихо спросил мужчина, который до этого стоял молча.

– Точно. Почему ты все время сомневаешься?

– Ты вечно выкидываешь всякие странности, – согласился стоявший рядом мужчина.

Закончив говорить, он ухмыльнулся.

– Я не выкидываю никаких странностей. Просто меня одолевают сомнения. Для женщины благородного принца она не так уж и красива.

– Думаешь, аристократы смотрят только на внешность? Наверняка есть и другая причина, – засмеялся мужчина.

Ему было так смешно, что он даже откинулся назад, пока хохотал.

– И все же мне кажется, она недостаточно хороша, чтобы оказаться соблазнительницей наследного принца всей империи.

Смех прекратился. Разговор принял странный оборот. Как будто… диалог был совершенно ненормальным и содержал какую-то ошибку. А еще меня одолело странное дежавю.

– Это та самая женщина принца?

Мужчина подозрительно взглянул на меня, и с его губ сорвались странные слова.

Я чувствовала, что нужно еще чуть-чуть повернуть руку и я смогу вырваться, но моим запястьям не хватало силы. Толстая веревка снова впилась мне в кожу.

– Снова начинаешь? Все уже сделано, так почему ты сомневаешься?

– Мои сомнения не беспочвенны. Пусть и издалека, но я обошел женщину, когда готовился к похищению… Тогда она выглядела немного иначе.

– И как же она выглядела? Может, у нее глаза были натянуты до рта?

Их слова летали, превратившись в смертельное оружие. В то же время мое тело покинули силы, руки обмякли.

– Тогда кто она, если не женщина того убийцы? Ее приметы в точности такие, как описал клиент.

– Этого мы знать не можем.

Так вот в чем дело. Вот причина, по которой Деон позвал меня на прием. Истинная причина, по которой он приехал ко мне из столицы в сопровождении кареты и слуг.

Он позвал меня, чтобы защитить Изеллу. И намеренно замаскировал, надев на меня то же платье, что было на ней.

Лишь поэтому мне пришлось присутствовать на приеме. Потому что у меня рыжие волосы, как у нее. Ведь натуральные рыжие волосы – отличительная особенность малого народа, к которому мы с Изеллой принадлежим, – встречаются редко. Если бы Деон пригласил на прием девушку с крашеными волосами, ее бы сразу раскусили, а если бы она не была аристократкой, то очень выделялась бы на фоне других гостей. Вряд ли нашелся бы кто-то, подходящий на роль щита лучше меня.

Деон до самого конца видел во мне лишь свой инструмент. Я горько усмехнулась. На Севере я была мешком с кровью, в столице – актрисой в высшем свете, а теперь он использовал меня как щит для своей невесты. Это было абсурдно. Меня использовали целиком: с головы до ног. Даже со свиньями не обращаются таким образом.

Я чувствовала себя скотом, который без колебаний забивали, когда приходило его время. Мои рыжие волосы были нужны лишь для того, чтобы обмануть похитителей, а мои вены – чтобы наполнить силой тело Деона. Он заплатил за меня немалую цену и теперь пользовался мной от души.

Я чувствовала себя несчастной. А его решение использовать меня не только как инструмент, но и как щит, поражало до глубины души. Я думала, что была осторожна. Думала, что сомневаюсь в каждом действии Деона. Но он всегда был на шаг впереди. И видел меня как на ладони.

Ха-ха. С моих губ сорвался горький смешок. То, о чем они говорили в столовой, наконец воплотилось в реальность. Щит и замена. Я была фальшивой любовницей, необходимой, чтобы защитить честь Деона, но он не собирался на этом останавливаться.

Мужчины передо мной продолжали спорить о том, действительно ли я – женщина принца. Все, кроме одного человека, казалось, твердо верили в это. Похоже, они никак не хотели признать, что женщина, которую они похитили и крепко привязали к стулу, оказалась фальшивкой.

Один из мужчин снова пошутил и расхохотался. Все они расслабленно смеялись, не подозревая, что их обманули. Это выглядело крайне глупо.

– Ха-ха-ха!..

На этот раз я не смогла сдержаться и рассмеялась. Мой смех услышали даже продолжавшие спорить похитители.

– Что это с ней? Она что, спятила?

После моего смеха перепалка мужчин внезапно прекратилась. Самый высокий из них подошел ко мне.

– Эй! Ты что, не понимаешь, в какой ситуации оказалась? Почему ты смеешься?

Мужчина не смог скрыть замешательства, вызванного моим внезапным взрывом смеха. Он пнул стул. От резкого удара стул отъехал назад. Но даже после этого я не перестала смеяться, и мужчина грубо схватил меня за подбородок. Он держал меня, а я не могла пошевелиться.

Но я не стала избегать его глаз и с яростью уставилась на него в ответ. Мне больше нечего было бояться. Я поняла, что меня обманули, и неприятное чувство, вызванное этим обманом, пронзило меня до костей, овладев моим телом и разумом. Я перестала смеяться и заговорила. Но в конце фразы смешок все же просочился.

– Вы все ошиблись.

– Что?

– Говорю же, ошиблись. Вы схватили не ту. Я не