Заклинатель 5 - Алекс Каменев
Однако о статусе пленника Сорен не забывал, вел себя подчеркнуто корректно, вступая в разговоры лишь когда это позволяли обстоятельства и никогда не спорил, предпочитая сразу сдавать назад, показывая, что общается лишь из вежливости.
Наемники так же помнили зачем их наняли и отвечали тем же, не переходя определенные рамки, не сближаясь и всегда соблюдая дистанцию, глядя на воина в черном, как на человека, которого в какой-то момент придется убить.
При этом обе стороны по молчаливому уговору не задевали тему разрушенного города под горой, предпочитая общаться на нейтральные темы. Впрочем, полноценным общением это трудно назвать, скорее случайно оброненные реплики и брошенные в ответ такие же короткие фразы.
Да, странные все-таки взаимоотношения в нашем невеликом отряде.
— Кому нужен форт в такой глуши? Здесь даже дорог нормальных нет, — буркнул Дитрих.
Берг пожал могучими плечами. В ответ на движение теплый дорожный плащ разошелся, показывая широкий стальной нагрудник. Как и Сорен, наемники почти не снимали доспехи, предпочитая все время оставаться настороже. Меч всегда под рукой, разве что шлем иногда снимали, но держали в доступной близости, чтобы в случае чего быстро водрузить на голову.
Сейчас как раз настал такой момент и наемники, и имперец напряженно вглядывались в даль, полностью готовые к бою.
Благодаря огромным пустым пространствам между циклопическими деревьями мы издалека заметили частокол. Даже не его, а лишь краешек, слишком явно бросавшийся в глазах на фоне обычного леса. И теперь гадали, кому понадобилось возводить постройки посреди огромного безлюдного лесного массива, по которому мы ехали уже третьи сутки.
— Разбойники, — выдал новую теорию Берг, хлопнул по луке седла одетой в перчатку ладонью. — Точно говорю, разбойники!
Долговязый Дитрих скептически покосился на коренастого приятеля.
— Откуда тут разбойники? До ближайшего торгового тракта минимум четыре дня пути. И это, если ехать напрямую, как мы.
Мне теория тоже показалась сомнительной, пока не разомкнул уста Сорен.
— Зимовка, — сказал он.
Остальные нахмурились, обдумывая прозвучавшее замечание.
Берг хлопнул себя по бедру, оставив в покое луку седла.
— Точно! Зимовка, чтоб ей в нижних мирах икалось от последнего дыхания спящих богов!
Я быстро прикинул, теория выглядела логичной, это объясняло нахождение в глуши, куда вряд ли заберутся даже случайные путники (мы исключение из правил), не говоря уже о представителях правопорядка из числа местных феодальных дружин.
Забиться в глухой угол, переждать зиму, когда дороги замирают и промысел останавливается. С другой стороны, обычным крестьянам точно нет резона строить поселение в лесу, это невыгодно с экономической точки зрения. Здесь нет полей. Где растить урожай? На что жить? Охотой и собирательством? Небольшой хутор из пары семей еще мог таким образом продержаться, но точно не сотня другая селян. Особенно когда знают, что можно жить по-другому. Кто бы не построил частокол он явно не имел отношения к деревенским.
— Если это разбойничье логово, то они не могли не выставить дозорных, — правильно указал Сорен.
Берг и Дитрих одинаково кивнули, но плотно сбитый наемник все же заметил:
— Мы с глухой стороны стены, которую едва видно. К тому же они наверняка убеждены, что в такую глушь никто не припрется, особенно зимой.
Я понимал, что спутникам просто скучно, однообразие дороги у всех сидело в печенке, и разговор развеивал это состояние, служа хоть каким-то развлечением в пути. Они могли трепаться до вечера, строя разные теории и выдвигая предположения, но время не ждет, и долина с тремя крепостями сама себя не найдет.
Лично мне плевать кто забрался в лесные дебри и выстроил здесь деревянную крепость. У меня свои крепости имелись, которые необходимо отыскать.
— Ладно, поглазели и хватит, возьмем вправо и объедем по дуге, — сказал я.
Я потянул повод, заставляя лошадь свернуть в сторону, Берг и Сорен повторили маневр, Дитрих прикрывал.
Какое-то время мы двигались в тишине, зорко наблюдая за направлением, где находился форт неизвестных. Бревенчатый частокол то появлялся, то исчезал, показываясь разными частями. Мы и правда заехали к нему с задней части. Судя по форме, оно имело форму неправильного четырехугольника, перекрывая пространство между стволами огромных деревьев.
— Что-то тихо, может внутри нет никого? — задумчиво пробормотал Берг.
Из-за высокого забора, составленного из плотно подогнанных заостренных бревен и правда не доносилось ни звука, либо же мы находились слишком далеко.
— Подъезжать ближе не будем, — строго предупредил я, не желая ввязываться в очередные неприятности.
— Да я и не предлагал, — быстро отозвался Берг, руками показывая, что в мыслях не держал переться в непонятное логово лесных обитателей. Являлись они разбойниками или кем-то еще.
Мы делали круг по широкой дуге объезжая поселение, и чем больше проходило времени, тем яснее становилось, что это и правда форт. Мелькнули даже невысокие башенки и нечто напоминающее бревенчатый мостик, переброшенный через ров, похожий на неглубокий овраг. Дно засыпано снегом, но внизу наверняка торчат острые колья, вкопанные в землю. Свалишься, мало не покажется, насадит, как бабочку на иголку.
Все выстроено добротно, по всем правилам воинской науки. Это навевало на интересные мысли.
— Может солдаты строили? — предположил я. — Слишком уж добротно для обычных разбойников.
— Или дезертиры, — возразил Дитрих.
Да, такое тоже могло быть, и первые и вторые обладали схожими навыками для возведения укреплений. Тем более особо сложного ничего нет, главное знать, что и как делать. Или показать, контролируя процесс со стороны.
Над частоколом мелькнул сизый дымок, почти незаметный, если тщательно не приглядываться, но бросающийся в глаза, если внимательно наблюдать.
— Хозяева дома, — вынес вердикт Сорен.
Я кивнул. Все верно, хозяева дома, а значит лезть туда не стоит. Сначала встретят ударом меча, а затем уже будут задавать вопросы за каким чертом мы туда полезли. И неважно, разбойники это или кто-то другой.
К тому же для случайных путников в глухом лесу принципиальной разницы между дружиной местного барона и разбойничьей шайкой нет. И те и другие воспользуются возможностью, ограбят, мужчин перебьют, женщин разложат на земле, задрав подол, а после того, как потешат плоть, пережует глотки. Схема отработана не раз и не два и не являлась чем-то исключительным. Главное свидетелей не оставлять. Другое дело оживленные тракты, там состоящие на службе вояки такого себе конечно не позволяли.
Дымок вновь показался, на этот раз долетев вместе с запахом жарящегося мяса. Воображение живо нарисовало посреди двора кострище с углями и