Первый альянс - Алексей Александрович Иванов

Полуправда — это не ложь.

— После всех полученных трофеев? — удивился Ригор.

— Большинство тех трофеев уже пристроено, — отмахнулся я. — Да и если уложить учебную программу в один год, то придется усиленно гонять не только пажей, но и големов. К чему это приведет?

— К тому, что ты когда-нибудь меня точно разоришь, — вздохнул Ригор Загим, сообразив куда я клоню и коротко бросил: — Десять «Стилетов».

— Двадцать!

— Побойся богов!

— Отмолюсь как-нибудь! Пожертвование щедрое сделаю.

— Ты и щедрое пожертвование — слова антагонисты. Пятнадцать!

— Приемлемо, — согласился я, пряча улыбку.

Кто сказал, что я не умею торговаться и выкручивать руки? Учителя знатные были, научился… плохому. Один из них вон сидит, и больше не улыбается.

Кажется, я нашел способ хоть немного стандартизировать парк големов «Фениксов». Кто сказал, что для обучения дхивальцев нужно использовать именно «Стилеты». Да еще и все пятнадцать? Нет, их я поставлю в строй, хоть частично решив проблему разномастного зверинца у «Черных Фениксов». А обучать пажей можно на освободившихся старых машинах.

Двойная выгода!

— В таком случае не вижу проблем, — согласился я. А про себя добавил: «Хотя и не сомневаюсь, что они будут».

— Но новые оруженосцы ты получишь только к концу года. Да и то первую половину, — добавил Ригор, слегка подпортив мне триумф, а затем задумался и медленно протянул: — Мне тут в голову пришел еще один интересный вариант… Да не хмурься ты. Это предложение тебе точно понравится. Умолять о скорейшей реализации будешь.

— Сомневаюсь, но попробуй? — заинтересовался я. Что-то Ригор просто фонтанирует идеями, и это несколько настораживает.

— Зачем таскать оруженосцев из Тирбоза, если можно производить их прямо на месте!

— Продолжай, — поощрительно кивнул я.

— Мануфакторум полного цикла в Вольной марке даже мне за раз не потянуть. Не в ближайшие несколько лет. Нет людей, ресурсов и инфраструктуры. Но можно начать с малого — сборочного мануфакторума. Размещаем его в Сером Береге, возим по морю всё необходимое, собираем — и вот тебе твои оруженосцы. Там же можно устроить хорошую ремонтную площадку. А потом на его базе, обучив людей, можно будет развить что-то приличное. Постепенно на месте начинаем производить мелкие детали: пластины брони, трубы и прочее. Потом переедем к чему-то более сложному. Например к обычным паровым машинам. Так шаг за шагом и до паровиков дойдем, а затем и до полноценных паро-магических големов.

Закончив этот долгий и вдохновляющий спич, Ригор бросил на меня выжидательный взгляд. Но отвечать я не спешил.

В прилив его внезапной щедрости мне не очень-то верится. С учетом открывшейся правды, он явно планирует использовать этот мануфакторум как прикрытие для своих делишек с Дхивалом. Но что с того? Все в выигрыше, кроме островитян. А на них мне как-то наплевать.

— Почему Серый Берег, а не Степной Страж? — поинтересовался я.

— Твое желание все контролировать, мне понятно, — расплылся он в улыбке, мысленно празднуя очередную победу. — Но Степной Страж слишком далеко от побережья даже Пресного моря, что уж говорить о море Мунмар. Пока не построим железную дорогу, производить что-то серьезное в нём бессмысленно — логистика сожрет любую возможную выгоду. Да и в целом Степной Страж ценен только городом древних, на котором он стоит. Других ресурсов в его окрестностях нет. Серый Берег в этом плане куда выгоднее. Даже если забыть, что это порт. Одинокие вершины не так далеко. А по запасам ценных руд они если и уступают Железной марке, то ненамного. Ни за что не поверю, что с твоей части гор нет выходов железной руды или меди. Просто не искали. Ненужно было. Залежи того же угля у Двух Мостов прямо на поверхность выходят. Вся Вольная марка практически только им и пользуется. Но серьезных разработок нет. Так, всякая кустарщина. Дай мне десять лет, и мы так тут развернемся — первый железный маркграф из могилы завидовать будет.

— Десять лет? — скептически хмыкнул я, не дав зачаровать себя красотой нарисованной картины. — Кто бы мне дал эти десять лет? Рассчитывай года на три-четыре.

— А что потом? — насторожился Ригор.

— Не знаю, но полагаю, что ничего хорошего… Так когда прибудут твои новые пажи?

— Они скорее твои, чем мои, — поправил он меня, потеребив перстень на пальце. — Но где-то через декаду можно ждать первую партию. Для начала человек десять, а там посмотрим.

— Ты только не сильно разгоняйся. Больше двадцати человек мне не потянуть, — наставительно добавил я.

Вроде и капля в море, но эти двадцать человек после обучения станут в Дхивале баннеретами копий и мастерами-наставниками.

Да и силы островитян ограничены. Два-три хорошо обученных копья, на приличных машинах, да прикрытые магами и толпой обычной пехоты и артиллерии, могут устроить им горячий прием. Укол тут, укол там и островитяне могут решить, что именно этот остров им не очень-то и нужен. А если нужен, то придется нагнать на него куда больше сил.

Всегда приятно сделать гадость старым недругам. Особенно если тебе за это щедро платят.

* * *

— Всё беспокоишься о своем Гарне Вельке?

Веселый голос Но'Зелим вырвал Та'Энди из пучины размышлений. Щеки юной видящей залил легкий румянец. Как и должно второй половине души, Но'Зелим всегда с легкостью угадывала о чем она думает.

— Беспокоюсь, — подтвердила Та'Энди, нахмурила тонкие брови и чуть зло добавила: — В отличие от Совета!

Несмотря на события последних месяцев, Совет оставался всё так же слеп и глух к её предупреждениям. Если бы не влияние Но'Зелим, то её давно перестали бы слушать. А так, пока что терпели, хоть и полностью игнорировали.

Иногда Та'Энди казалось, что она пытается голым лбом, без всякой магии, пробить крепкую каменную стену.

Даже рейд в то, что хомо называют Вольной маркой, где именно Гарн Вельк порядком потрепал их силы, не пересилил упрямство высокомерных верховных.

Цитадель древнего врага разрушена, секреты поглощены землей — значит это победа! Можно и дальше пребывать в сладких грезах, упиваясь силой своей магии. Тот факт, что настырные хомо всё ещё могут раскопать древние руины, а отправленная В Вольную марку армия едва не потерпела сокрушительное поражение, можно не принимать во внимание.

Та'Энди сжала кулаки, почувствовав боль от впившихся в кожу длинных ногтей. Самое обидное, что хоть добиться результата и невозможно, нельзя оставлять попыток.

Иногда ей страстно хотелось, чтобы та страшная война с хомо наконец-то началась. Несмотря на все беды и потери, было у нее одно неоспоримое достоинство — большинство этих слепцов из совета ее не переживут.

Взгляд молодой видящей упал