Первый альянс - Алексей Александрович Иванов

— Пока что, — пробормотал я.

— Это «пока что» продлится дольше, чем отведено мне или тебе, — предрек он. — Великогартия даже на пушечный выстрел не подпустит Эдан к Дхивалу. Вернее, только на его-то и подпустит, чтобы открыть огонь.

Сложно спорить с человеком, когда тот совершенно прав. Эдан может и не прочь влезть в дела князей Дхивала. Да кто же нам даст! Тот небольшой архипелаг, который мы когда-то забрали у княжеств, стал нашей единственной победой.

— К тому же, ты слишком плохо обо мне думаешь, — добавил он. — Я не какой-то там главный номер Дхивала в империи Эдан, а просто скромный магнат, не потерявший связей с землей предков. И активно использующий эти связи.

— С таким-то состоянием не слишком скромно заявлять о скромности, — недовольно буркнул я.

— Грешен, — с улыбкой согласился он. — Но теперь, зная все обстоятельства, этой возможностью будешь пользоваться и ты. А значит и большие деньги не пройдут мимо тебя. Я не пытаюсь тебя купить, Гарн! — торопливо добавил Ригор, сделав успокаивающий жест ладонью. — Если хорошее дело может принести хорошие деньги, то это просто редкая для мира справедливость, а не предательство. А помощь врагу твоего врага — дело хорошее. Мои действия не наносят ущерба Эдану. Ведь Эдан — это и моя родина. Не скажу, что мне все здесь нравится, но я не стану вредить земле, где живу я, моя дочь и будут жить мои внуки.

Не знаю, верить его словам или нет. Но я не имперский следователь Третьего Отделения, чтобы следствие вести и кого-то обвинять. Тем более Александр Ранк в курсе шалостей Загима. Да и император, думаю, извещен. Просто для него вся эта возня слишком незначительна, чтобы он обращал на нее свое внимание.

Но одно то, что он не мешает, отличный показатель.

Все говорит о том, что есть у Эдана и Великогартии какие-то неофициальные, а может очень даже официальные, но секретные договоренности. Разграничение сфер влияния или что-то вроде этого. Мы не лезем в их колониальные дела. Они не лезут в наши. Спорные моменты решаются либо за кулисами тайных переговоров, либо привычной малой войной где-нибудь в колониях. Такие стычки постоянно вспыхивают.

Но где тайные договоренности, там и тайное желание их слегка нарушить. Переиграть в свою пользу. Императору таким заниматься — урон чести. Александр Ранк — слишком заметная фигура. А вот богатый магнат Спорных земель или новоиспеченный маркграф для тайных, темных и грязных делишек очень даже сгодятся. Тем более если второй удачно дружит с первым.

Не это ли стало одной из причин моего быстрого маркграфства? Островитяне вышли далеко за рамки неофициальных правил игры, и Его Величество решил, что и ему можно. А я — удобный инструмент. От которого, в случае чего, можно с легкостью отказаться. Заявив, что все действия против Великогартии — это моя личная инициатива.

Ну а то, что с моей помощью можно и своих фольхов палкой-раздражителем потыкать — это небольшой, дополнительный бонус.

Но что во всей этой ситуации делать мне?

Дружить с Дхивалом через почтенного Загима? А почему бы и нет? Дело даже не в том, что от меня этого очень хотят. Это как раз таки минус — не люблю, когда мной манипулируют. Но у Дхивала есть деньги и он готов щедро платить. А моей тощей казне необходимы щедрые финансовые вливания. Причем уже сейчас, а не через пять-шесть лет, когда в Вольной марке дела наладятся. Причем слово «когда» тут стоит сменить на «если». Да и островитянам пора дать укорот — слишком нагло они ведут себя в империи! Маленькая, но отнюдь не победоносная война может их отвлечь.

Одно меня смущает. После таких чудесных открытий мне понятен интерес островитян к почтенному Загиму, и совершенно непонятно его бегство к тем самым островитянам в том прошлом-будущем, после смерти дочери. А с другой стороны, откуда мне знать, что там было на самом деле? Бегство это было или что-то другое? Жив был почтенный Загим к тому времени, или отправился следом за Ланиллой? Может, вместо него притворщик был или номер под искусной маской? Все, что я знаю — слухи-слухов, да газетные статьи, в которых ложка правды на ведро лжи.

— Теперь понятно, зачем железный маркграф подарил мне столько оружия, что армию вооружить можно, — пробормотал я.

— Оружие? Что за оружие? — сделал стойку Ригор Загим.

Не знает или искусно играет? Похоже, все же первое. Но долго это незнание не продлится. Особой тайны из доставленного два дня тому назад груза никто не делал, так что та же почтенная Дивита быстро поставит магната в известность.

Вместо ответа, я открыл верхний ящик стола, пошарил среди бумаг и достал переданный Энно список.

— Вот, посмотри.

— Ого! — Не усидев на месте, Ригор вскочил со стула и прошелся по моему кабинету, не отрывая взгляда от листа. Губы его шевелились, то ли беззвучно перечитывая наименования, то ли прикидывая суммы за которые всё это можно загнать князьям.

— Очень щедрый дар! — подытожил он, возвращаясь обратно за стол. — Готов немедленно выкупить все, — он щелкнул пальцем по листу. — Причем по достойной цене!

— И какая же цена достойная? — заинтересовался я.

— Не знаю, нужно все хорошенько подсчитать. Но за любое старое ружье я готов платить, как за револьверную винтовку.

— Даже так? — удивился я.

Цена щедрая. Более того, нереальная. Это сколько же Ригор Загим стребует с наивных дхивальцев, если выкупая это старье по цене современного оружия останется в плюсе? Вот теперь я, пожалуй, начинаю верить, что он просто использует князей Дхивала, чтобы обогатиться. И не считает их своими. На своих так не наживаются!

Впрочем, мне то что? Если дхивальцы чем-то недовольны, то могут походить по рынку, поискать другое предложение.

— Именно так и только так! — вторя моим словам и мыслям подтвердил почтенный Загим. — Надбавка за риск. Наценка за скорость. Премия за объем поставок. Ну и мой скромный процент. Должен же бедный торговец на что-то жить. У меня дочка подрастает, красавица. Знаешь, сколько она ест?

— И насколько же скромен этот процент? — уточнил я, вопросительно выгнув бровь.

Ригор Загим нарочито небрежно повёл плечами и откинулся на спинку стула.

— Как обычно — два процента, — небрежно пояснил он. — Покупаю товар за тысячу ктанов, продаю за три тысячи, вот на эти два процента и живу.

Я рассмеялся. Эта шутка про торговцев была мне отлично знакома. Однако ловко Ригор ушел от ответа. Теперь мне еще больше интересно, сколько он выдоит с дхивальцев.

— А все же, сколько ты за