Заклинатель 5 - Алекс Каменев

И главарь разбойничьей шайки не выдержал, завопив:

— В дальнем углу, подпол под пятой доской от северной стены слева!!!

Я кивнул своим, Сорен и Берг быстро переглянулись и взлетели по ступенькам крыльца, ринувшись в дом.

Глава 13

13.

Иметь ум и уметь мыслить нестандартным образом дано далеко не каждому. Обычная масса привыкла действовать по шаблонам, следуя по проторенным дорогам, не пытаясь напрягать разум в попытках найти иные пути. Это проще, безопасней, привычней. Там нет ухабов и рытвин и заранее известно, чем все закончится и к чему приведет.

Парадокс, но даже если будут знать, что конец будет не слишком счастливый, большинство всем равно станет поступать, как привыкли. Потому что так проще, чем остановиться и задуматься, ища другие способы достижения результата.

Хенрик Шрам однажды так поступил — остановился и задумался, куда приведет его путь. Занимаясь не самым безопасным в мире делом, он прекрасно представлял, что ждет таких как он в конце пути. Наглядные примеры на многочисленных виселицах, показывали, что почти все разбойники заканчивали либо в петле, либо под мечами баронских дружинников во время облавы.

Реже жизнь прерывалась при нападениях, когда добыча давала отпор, но такое случалось нечасто, потому что вопреки расхожему мнению, разбойничьи шайки редко нападали на хорошо защищенные караваны, предпочитая находить мишени попроще, и то, если были абсолютно уверены в собственном превосходстве.

Следующим фактором, служащим естественным способом снижения популяции в разбойничьей среде, служили внутренние междоусобицы. Здесь процент потерь был ниже, но тоже играл важную роль, особенно когда выясняли отношения главарь и тот, кто метил на его место. Обычно в таком случае не обходилось без поножовщины, в которой принимали участие почти все, поддерживая своего кандидата.

Но в целом, основной урон, конечно, джентльмены с большой дороги несли от сил правопорядка в лице феодальных дружин и отрядов вольных городов, отправленных магистратом для защиты торговых путей от разбойного сброда. Поняв эту нехитрую истину, Хенрик Шрам задумался, как избежать облав, продлив существование своей шайки подольше. Решение оказалось до банальности простым, но весьма эффективным.

Первое, все нападения должны происходить в разных районах, расположенных в удалении друг от друга. Разные края, разные города, разные баронства. И всегда чередовать сезон. Один год в одном месте, другой в другом. Проводить грабежи быстро, пользуясь затишьем в предыдущих сезонах.

Второе — создание сети осведомителей, предупреждающих, когда и где пройдет караван с минимальным числом охраны. Это требовало дополнительной платы за услуги лазутчиков, но оно того стоило. А главное, часто предупреждало о планируемых облавах, позволяя выскальзывать из-под удара баронских дружин, когда их отправляли на поиски неуловимой разбойничьей банды.

Всегда находились те, кто хотел заработать, и отбоя от желающих предоставить ценную информацию не было. Умный предводитель это ценил, не скупясь платит за сведения золотом.

Далеко нетипичное поведение для главаря разбойничьей шайки. Обычно такие субъекты предпочитали тратить кровавые деньги за более приятные развлечения вроде шлюх и вина.

И третье, самое главное — создание базы в глухом уголке, где можно отсидеться до следующей весны, в безопасности и тепле, не бегая по зимним лесам, скрываясь от взбешенных стражников. Это было гениальное, но в тоже время простое решение, если абстрагироваться и взглянуть на ситуацию со стороны.

Что делало большинство шаек в таких обстоятельствах? Уходили на зимовку в крупный город, где их не знали и где как они думали находились в безопасности. Но первая же пьянка, и кто-нибудь из шайки обязательно распускал язык, рассказывая об источнике золотишка, на которое гуляет компания. Это вызывало интерес у местных, день два и информация доходила до городской стражи. Дальше тюрьма, эшафот, петля. Ведь несмотря на то, что разбойники не засветились в окрестностях конкретно этого города, существовали негласные договоренности, по которым лесных бандитов казнили даже за косвенную причастность к разбойному ремеслу. Ведь в конечном итоге, безопасные дороги были нужны всем, и баронам, и графам, и магистратам вольных городов.

Шрам смекнул про это и решил изменить правила игры, не прячась в ближайших лесах и не уходя в случайный город, а создав себе и своей шайке настоящее убежище, крепость в глубине лесного массива, где можно спокойно и комфортно переждать беспокойные времена.

Обо всем этом он поведал сидя на земле, пока из дверного проема доносился шум и сдавленные ругательства. Берг и Сорен возились долго, найти с ходу в потемках тайник и отодрать нужные доски от пола оказалось не самой легкой задачей.

Между тем во дворе форта произошли изменения, освобожденные пленники жались к костру, жадно поедая жаренную оленину и запивая элем прямо из бочонков. Судя по лихорадочном блестевшим глазам, разбойники держали захваченных крестьян на голодном пайке не особо заботясь об благополучии пленников. Что в целом объяснимо, учитывая, что держать рабов до начала весны никто не собирался.

Дитрих ушел проверять два оставшихся здания, меньших по размеру по сравнению с главным домом. Судя по всему, первое служило кладовой, где хранились продовольственные припасы, а второе складом, куда свалили часть не самой ценной добычи и личных вещей.

Больше ничего примечательного внутри огороженного бревенчатым частоколом периметра не было. Основную часть времени шайка проводила не здесь, а занимаясь основным видом деятельности — разбоем на больших дорогах, как правило в удаленных районах, не связанных с лесом, где стоял форт.

Шрам и правда был довольно умен для среднестатистического представителя разбойного племени. Но, как обычно бывает, сгубила его банальная самоуверенность. В первые годы разбойники держали дозоры вокруг крепости, даже зимой оставаясь настороже. Но чем больше проходило времени, тем чаще они стали расслабляться, чувствуя себя в безопасности. Дошло до того, что даже часовых на башенках над воротами перестали держать, считая, что в такую глушь даже случайно никто не заберется.

— Кто все это построил? — я выразительно обвел рукой стены форта. — Ты не похож на грамотного фортификатора.

Лицо разбойника приняло озадаченное выражение, что подтвердило догадку о его непричастности к возведению лесной крепости. Он даже не знал значение этого слова.

— Кто вам помог? Нашли где-то умельцев, уговорили за хорошую плату, а потом по-тихому закопали в ближайшем овраге?

Шрам удивленно вскинул голову, ошарашенный, что секрет строительства форта оказался так быстро раскрыт.

— Да, все так и было, — озадаченно произнес он, не понимая, как чужак