Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор

— Сова. Повыше слетай, знать хочу за свет больше, — отдал приказ разведчице гверф.

Городская девчушка Ули и близко не подозревает, с кем связалась. Алькор держал при себе сову, потому как большую часть времени проводил в мире Клеток Доминиона. Там острое ночное зрение и крылья делали девушку суперхищником. Идеальным разведчиком и убийцей. Но здесь, на тропах Подземья, её силы весьма ограничены.

То же можно сказать и про Неонору. Хотя, она нигде не была хорошим бойцом. Балтор не раз задумывался о том, что ей стоило оставаться в городе. После похода — так точно стоит бросить искать неприятности в пещерах. Такой образ жизни совсем не для неё.

Не боец она. Как и Ашер.

А вот Даяша… пока что для гверфа она была сплошной загадкой. Впрочем, битва покажет, чего стоит каждый.

— Что тебя беспокоит, Балтор? — неожиданно задала вопрос Неонора.

Гверф с пару секунд размышлял, стоит ли говорить, и если стоит — то что именно. Нет нужды наводить панику из-за простых опасений. Сам-то он никогда не сталкивался с подобным. Но вот слышал о таком едва ли ни каждый в Подземье. Настолько, что сложно поверить в такую встречу всерьёз.

— Премногим тихо. Тварей местных я не вижу. Не знаю мест в Подземье, где жизни нет совсем…

— Хм. А ты прав, — задумалась девушка. Кошачий облик ей шёл куда больше прежней крокодильей морды.

— В тоннелях перед Рощей было так же, — заметила Райенмай. — Здесь и впрямь слишком тихо.

Балтор смерил полукровку-сиинтри тяжёлым взглядом и коротко бросил:

— Так было, да, и с тем обрушились к нам армия паучья. Пещер звукам внимай, хоть и не Лиин ты.

Девчонка кивнула и ушла чуть вперёд. Топот кристаллидов по камню убивал всякую возможность полагаться на слух.

— Думаешь, кто-то мог устроить засаду? — допытывалась Нео.

— Али что-то, — медленно кивнул гверф.

Кошка задумалась.

В этот момент вернулась сова. Приземлившись на камни и убрав крылья, девушка сразу же доложила:

— Впереди вход в тоннель, свет идёт оттуда. Наконец-то переход в следующую локацию!

Улинрай больше всех зависела от своего острого зрения, потому, когда впереди забрезжил выход из тёмного участка Подземья, была едва ли не счастлива. Вся её эффективность и полезность как разведчика строилась на возможности видеть дальше и лучше.

Но гверф лишь хмыкнул и призвал карту.

Перед глазами Балтора замерцала покрытая мраком земля с узким червячком пройденного пути. Может ли это действительно быть переход в другую локацию? Прежде никто из них не бывал так глубоко в Подземье, так что об этом можно лишь догадываться.

Сомнения грызли гверфа. Он уменьшил карту несколько раз, пока на границах видимости не замелькал огонёк с крохотным разведанным участком Мертвокотья. Они лишь самую малость подошли к его территории, когда прошли данж в гробнице павшего тари.

Вот только насколько большое пространство занимает эта локация? Никто многие сотни лет не посещал прóклятое место. О границах Мёртвокотья сейчас можно было только гадать. Тем более что поселившийся в опустевшем городе ужас с каждым днем разрастался.

Пусть понемногу, но пустота неназываемого бога отвоёвывала себе пространство.

Если рассуждать так, то обнаруженный Улинрай переход и впрямь мог вести туда.

Арргх! Гадание на монетках…

Лучше просто держать глаза открытыми и готовиться к худшему. Просто на всякий случай.

Хотя…

Балтор про себя усмехнулся: даже если его худшие подозрения подтвердятся, как будто в Мёртвокотье будет лучше!

Гверф был опытным воином и опытным странником Подземья. Хоть так далеко он ни разу не заходил, да и не рискнул бы соваться в окрестности проклятых земель даже в составе настоящей армии. Но Лииндарк был его другом, да и к Неоноре с Ашером он начал испытывать некоторую симпатию. А значит он сделает всё, чтобы не допустить худшего сценария.

С огромной неохотой Балтор обернулся назад, где шло каменное воинство кристаллидов.

Бирюза, Ларимар, Обсидиан, Родолит, Цитрин… гверф запомнил лишь несколько имён и всё равно их путал. Для него в холодном бездушном камне была лишь до срока спящая угроза.

Кто знает, что творится в их кристаллическом разуме? Даже мертвецы пугали куда меньше — зомби подчиняются создавшим их некромантам или остаткам собственного разума, или воле стихии. А эти… существа — кто знает, когда им взбредёт в голову ударить в спину, как однажды они уничтожили целое поселение гверфов под Доминионом?

Балтор был тогда совсем ещё юным гверфом, когда камни в его родном доме вдруг ожили, принявшись без разбора уничтожать всех его соплеменников. Кристаллический волк, разрушивший дома его братьев и едва не погубивший их всех, не сумел пробиться через завалы древнего каменного дома, где укрылся сам Балтор.

Тогда он выжил лишь потому, что с заперся в подвале одного из поваленных домов. Долгий месяц он ел остатки заготовленных мёртвым хозяином дома консервации, а затем ещё один пухли от голода и жрал мох.

Единственное, что спасло его от безумия — это несколько старинных приключенческих книг эпохи тари. Сказание о великом Василии, история разрываемого между чувствами и долгом Феликса и путь его брата Сиама Китанэльского.

Балтор сглотнул. Каждый раз, когда к горлу подкатывало едкое чувство страха, а ноги начинали подкашиваться. Когда хотелось бежать, бросив всё и всех, гверф вспоминал Сиама. Тари тоже боялся, когда в его мир вторглись демоны. Но он всё равно, сжав зубы, шёл в свой последний бой.

— Ашер! — позвал гверф.

— А? — отозвался хану.

— Каменным девам приказ передай. Готовят арбалеты пусть.

— Зачем? — не поняла Ули. — Я же говорю, путь свободен!

Балтор лишь хмыкнул.

Ашер молча извлёк из-под слова силы трофейный инструмент.

Нормальную речь кристаллиды понимали плохо, потому каждый приказ приходилось доносить до них таким образом.

Пришлось ненадолго остановиться. Ханатри присел и начал выстукивать по струнам цимбал несложную мелодию.

Кристаллиды остановились, а затем одновременно подняли оружие. Гверф шумно сглотнул — взвести созданное специально для них оружие не мог никто, кроме них самих. Сила натяжения была столь велика, что металлические болты пробивали насквозь каменную стену дома. Нечего и говорить про воина, пусть даже закованного в надёжную броню.

— Может, мне навести обкаст? — спросила Нео и Балтор мрачно кивнул.

Получено благословение: звёздная ярость.

Получен бонус к урону стихией звёзд.

Получено благословение: звёздный оберег.

Удача повышена. Сила магических способностей повышена.

Получено благословение: звёздный покров.

+26%