Первый альянс - Алексей Александрович Иванов
На небольшой кухне всё еще исходила жаром массивная чугунная печь. Скупо светила поставленная на стол переносная керосиновая лампа. Предложив нам сесть, Прия несколько суетливо поставила на стол чистые чайные чашки и вазочку с выпечкой.
Чай, заваренный с добавлением незнакомых трав, был неплох. В меру крепкий и терпкий, с легким медовым привкусом. А выпечка подвела — слегка зачерствела. Но мы с Энно набросились на неё, словно два оголодавших волка, явно поразив почтенную Прию Шелат своим аппетитом.
— Вы нашли признаки болезни только в этом Золотом? — поинтересовался я, когда и сама радушная хозяйка присела на краешек последнего стула.
— Не знаю, — честно признала Прия. — Все окрестные селенья мы объехать просто не успели. Но в тех, что проверили до Золотого, никаких признаков болезни не наблюдалось, — подчеркнула она, словно пыталась извиниться.
Интересно выходит. Но картинка как-то не складывается. Эпидемия — это когда десяток селений охвачено, а не один забытый в горах шахтерский поселок. Необходимо проверить не только Золотое, но и остальные неохваченные поселения. Как журналисты сенсацию раздуют, если больные вылечатся, прежде чем информация о странной болезни дойдёт хотя бы до столицы марки?
Хотя, если за всем стоят островитяне, то журналистам можно и помочь. Но всё равно масштаб пока что не тот. Разве что допустить невозможное — отправленные мной врачи нашли исток заражения.
— Вам придется проверить и другие поселения, — сказал я, явно не обрадовав хозяйку.
Столкновение с чем-то непонятным и неизвестным. С болезнью, которой не было в её медицинских книгах, не пробудило в ней профессиональный интерес, а напугало.
И ее можно понять. Неизвестность всегда пугает. А мои слова насчёт безопасности — просто слова. Можно ли им верить? Да я и сам не уверен в их правдивости. Течение знакомой прежде истории так переменилось, что ожидать можно чего угодно.
— Нужно собрать у заболевших образцы: кровь, слюна, гной и всё остальное. Вы в этом лучше разбираетесь.
Спрашивать, зачем мне это понадобилось, Прия не стала, но нашла причину, чтобы возразить:
— Невозможно. У нас нет всего необходимого.
— Значит, всё необходимое мы постараемся купить в городе или у ваших коллег. В крайнем случае, отправим кого-нибудь в Корс.
— А хранение? Тут маг нужен! — не отступала она.
— Совершенно верно, почтенная, — кивнул я, отсалютовав чашкой Энно. — Этим ласс Энно и займется. Именно для этого я его с собой и взял.
— Вот оно как? А я думал, ты наконец-то начал беспокоиться о своей безопасности, — впервые подал голос молчавший всё это время Энно.
— Это не Вольная марка и не столица — что мне может тут угрожать? — беспечно отмахнулся я. Даже молнии уже надоело постоянно бить в одно и тоже место. — Никто не знает, что я прилетел в Горан.
Будь мы в книжном романе, автору бы следовало набить морду за избитый приём. Лично готов этим заняться!
— Знаешь, если бы речь шла о ком-то другом, я бы согласился, — усмехнулся Энно. — Но ты с твоим везением умудряешься нарваться если не на притворщика, то на мятеж мастеровых. Это я не вспоминаю про прочие неприятности, которые словно следуют за тобой по пятам. Постоянно повторяющиеся случайности зовутся закономерностями, Гарн. А теперь еще и эта непонятная эпидемия, появление которой ты предсказал… Сколько вы уже в Горане, почтенная, — он вопросительно посмотрел на греющую уши Прию.
Она мотнула головой, словно прогоняя наваждение. Задумалась.
— Точно не скажу. Чуть больше года.
— Больше года… — многозначительно протянул Энно, вновь посмотрев на меня строгим взглядом следователя, ожидающего от преступника чистосердечного признания. — Вопросов всё больше, Гарн. А ответов нет. Интерес…
Стук внизу не позволил ему закончить фразу. В пустом доме металлический звук дверного молотка, резонируя по стенам, с легкостью проникал на второй этаж.
— Кто это? — недоуменно посмотрела на нас Прия, ожидая объяснений.
— Не смотрите на нас так, почтенная, — дистанцировался от обвинений Энно. — Мы никого не ждем.
Стук раздался вновь. Громкий! Настойчивый! Наглый! Это не проситель, а какой-то требователь. Неужели городские охранители проснулись и заинтересовались, кто это заявился в их город, приведя с собой небольшую армию?
Какая-то нехарактерная для них скорость. Да и не знает никто, что нас с Энно нужно искать в доме семьи Шелат.
— Я проверю, кто это. Может, что-то случилось⁈ — заволновалась Прия, вскочив со своего места.
Надоедливый стук повторился.
— Да иду я! Иду! — не выдержав, крикнула она, спускаясь по лестнице.
— Не думай, что это тебя спасет. — Пользуясь тем, что мы остались вдвоем, Энно явно решил плотно насесть на меня с расспросами. — Что…
И вновь он не успел закончить. Снизу донесся звук сильного удара, звон порванной дверной цепочки и пронзительный крик Прии, который тут же смолк.
Дёрнув из кобуры револьвер, я кинулся к лестнице, на бегу взведя курок. Энно бросился следом.
Выбитая дверь болталась на одной петле. Два непонятных типа тащили Прию к неприметной карете с маленькими окнами. Такими охранители любят пользоваться, когда особо важных преступников перевозят. Но эти типы явно не охранители — рожи больно бандитские.
— Стой! — заорал я, выбегая на крыльцо.
Один из похитителей, зажимая Прии рот, уже заталкивал её в карету. И ему явно помогал кто-то сидевший внутри.
Второй бандит, прикрывавший отход, замешкался, недоуменно обернулся. В руке у него блеснул длинный нож.
Ох и глупо же приходить с ножом на перестрелку!
Вскинув револьвер, я нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел. Пуля просвистела в миллиметре от бандита с ножом. Он каким-то звериным чутьём в последний момент умудрился нырнуть в сторону, прячась за каретой.
— Су-у-у-ка! — внезапно взвыл первый бандит, схватившись за промежность.
Улучив момент, Прия ловко вмазала ему между ног. Испуганной ланью рванулась в сторону. Сидевший в карете человек попытался ее втащить внутрь, но лишь порвал лиф платья.
— Суман! Не спи!
Мой крик запоздал. Прия внезапно резко изменила направление движения и просто влетела в Энно. Мягко подхватив молодую женщину, он поставил ее на ноги и заслонил своим телом.
— Маг!
Отчаянный крик подействовал на неудачливых похитителей куда лучше выстрела. Тот бандит, что прятался за
