Девять жизней - Квинтус Номен
А затем голоса снова возникли:
– Мы готовы тебя отправить на Землю. Только это будет много раньше, примерно на сорок тысяч лет раньше того времени, когда мы тебя зацепили.
– Ну и ни фига же себе! А там хоть люди-то вообще есть уже?
– Люди есть. И есть другая еда. Много. Людей мало. Ты будешь кормить котиков, они хорошие, чувствуют нас. Больше никто не чувствует.
– А поближе к моему исходному времени нельзя?
– Можно. Но это займет больше времени, ты умрешь. И котики умрут: мы их чувствуем, но не можем даже кормить. Поэтому отправляем туда, куда успели.
– Ясно… Мне тогда с собой корма дайте, чтобы им на пару лет хотя бы хватило…
– Нельзя. Мы можем отправить тебя с тем, что было у тебя когда мы тебя зацепили. Случайно зацепили. Это неважно. Важно. Неважно, важно то, что мы не можем дать больше еды котикам. Можем. Это нельзя. Можно, один раз попробовать можно. Мы успеем. Нет. Но все равно попробуем. Хорошо. Ты готов? Мы тебя отправляем. В то же место, только раньше. В то же время. На семнадцать суток позднее. Да позднее, но в то же время года. Примерно. Мы сможем за вами следить, но не сможем помогать. Встань и возьми котиков на руки. В переноску. Можно на руки. В переноске будет безопаснее. Да, в переноску. Взял? Успеха!
Последнее слово впервые прозвучало хоть с какой-то интонацией, но мне тут же стало не до интонаций: я стоял, с рюкзаком на спине, с переноской на пузе, со всеми сумками и пакетами… где-то. Но точно не там, где был раньше: в воздухе пахло травой… растениями какими-то, вокруг была безусловно Земля… но мне что-то окружающий пейзаж понравился не очень. Если верить голосам, вокруг была… то есть то место, где когда-то будет Москва, но пейзаж был совсем не таким, какой я ожидал увидеть: какие-то мелкие кусты буквально по колено, а кроме этих кустов до горизонта вообще ничего, за что бы глаз мог зацепиться. Хотя какие-то холмы пейзаж и разнообразили. И было довольно прохладно…
Но долго думать о том, в куда же я попал, было явно некогда. Я посмотрел на часы: одиннадцать сорок, то есть до полудня (истинного полудня), если я нахожусь на территории Москвы, еще часа два, чуть меньше – а до темноты нужно как-то все же обустроиться. Хоть как-то, ведь вокруг могут быть и разные неприятные звери. Да и насчет пожрать было бы неплохо сообразить, хорошо еще что я котят перед «вылетом» покормить успел. Да и насчет попить: на склоне холма, где я стоял, водой и не пахло. То есть как раз водой-то пахло, значит, где-то неподалеку речка какая-то или ручей протекает. Но протекает явно не вверх по холму, так что я вздохнул и пошел вниз…
Идти пришлось недалеко, хотя шел я довольно долго: все же эти кусты росли сплошняком, через них ноги буквально продирать приходилось. Но по дороге меня сильно порадовало то, что среди кустов росло много грибов, причем большинство были похожи на подосиновики и вроде бы на белые (или подберезовики, я проверять пока не стал: с таким грузом наклоняться было крайне неудобно). Где-то через полчаса я все же вышел из зарослей кустарника к берегу какой-то речушки. Немного странной: все берега были просто усыпаны камнями, а сам берег оказался довольно крутым, так что даже места приличного, чтобы к воде подойти, мне сразу найти не удалось. И пока я бродил вдоль берега, пытаясь отыскать относительно безопасный спуск, я и небольшую полянку, свободную от кустов обнаружил. Относительно свободную, на ней эти кусты просто не сплошняком росли и были какие-то хиленькие – а вот грибов там было очень много. Я что-то вроде в детстве читал про «ведьмины кольца», так что, думаю, именно на такое я и наткнулся. И спуск к воде рядом был, так что именно тут я и решил обустраиваться. Но как обустраиваться, если у меня вообще ничего нет?
Хотя все же кое-что есть, и я первым делом «утеплился»: в рюкзачке я всегда носил на случай дождя легкую капроновую куртку с капюшоном, так что сначала я ее надел. Не особо теплая одёжка, но почувствовал я себя уже получше. И уже относительно спокойно осмотрелся…
Еще у меня была коробка с кормом для котят, лоток (составной, отдельно решетка и отдельно поддон), причем совсем новый, даже бумажной ленточкой-этикеткой перевязан. В кармане – небольшой ножик (китайская имитация швейцарского армейского, но очень неплохая), в рюкзачке – всякая мелочь… среди которой лупа для разглядывания предлагаемых мне битых телефонов. Пластиковая, но легкая и довольно большая, диаметром сантиметров десять. А лупа – это для таких бедолаг как я – вообще суперинструмент! Я не курил, но в детстве баловался и знал один забавный трюк. Так что первым делом я аккуратно лупу достал, затем из обрывка этикетки от лотка свернул что-то вроде сигареты, которую набил сорванными с кустов сухими листьями. А потом взял нож и приступил к расчистке поляны от остатков кустов. То еще удовольствие – карманным ножиком поляну расчищать, но ножик был острый, а кусты – довольно мелкие, так что где-то через час у меня получилась относительно чистая площадка площадью метров в десять, на краю которой лежала приличная кучка веток. А еще я успел набрать небольшую кучку веток уже совсем сухих, и минут пятнадцать потратил, превращая самые крупные из этих веток в кучку мелких стружек.
И, когда счел подготовку законченной, приступил к таинству добычи огня. Сунул «сигарету» в рот (мерзкая была эта мелованная бумажка, но тут уж выпендриваться невозможно, речь-то о выживании идет) и с помощью лупы подпалил ее конец. На это тоже минут пять ушло, но сигарета все же начала тлеть (а во рту стало, как будто эти самые котики нагадили) и я, осторожно тлеющий кончик раздувая, постарался разжечь мелкие стружки. И
