Первый альянс - Алексей Александрович Иванов

Демоны! Я помассировал гудящие виски. Занятый больше делами пажей и рыцарей, я как-то позабыл про остальных наемников нашего отряда, свалив сержантов и латников на Галноса Рограна. Но у того теперь хватает забот с городской стражей и, похоже, это начало сказываться на дисциплине остального отряда.

И где теперь этого Пироса искать? Сомневаюсь, что его кто-то похитил. Скорее всего, пользуясь моим отсутствием, он просто удрал в кабак. Всё равно раньше утра мы выходить не планировали. Да и утро, с учётом необходимой подготовки, это весьма оптимистичный вариант. Более реалистичный — после полудня. Видимо на это сержант и рассчитывал, думая, что его не хватятся. А планы резко изменились!

— Искать не будем — времени нет, — принял я решение. Успеет за полчаса вернуться — его счастье. Отделается месяцем на половинном жаловании. А не успеет — я что-нибудь придумаю… если он сумеет нас как-то найти и в Вольную марку вернуться.

Не успел…

Повозки Энно достал всего за половину отведённого ему на это срока, не оставив сержанту Пиросу шансов отделаться более мягким наказанием.

Но он сам сделал свой выбор. И должен понести за него ответственность.

Я прикинул, сколько прошло времени. Пока с охранителями разбирались, пока до гостиницы ехали — у удравшего варгара минимум час форы. Но это если у него и правда где-то лошадь была припрятана. А если нет, то всё начинает играть другими, более радужными для нас красками. Впрочем, рассчитывать на удачу не будем. Слишком часто она меня в последнее время балует — может в любой момент переметнуться.

Залезать в чужой самоходный доспех было непривычно, да и не особо приятно. Словно ты надеваешь чужую, ношеную, да ещё и нестираную одежду. Если уж оруженосцы и рыцари, не очень любят пользоваться чужими машинами, то что говорить о сержантах? Внутренняя амортизирующая прокладка самоходной брони плотно прилегает к телу. Шлем опять же.

Поморщившись, я натянув на голову пропахший чужим потом подшлемник, подошел к удерживаемом в вертикальном положении вторым сержантом раскрытому доспеху. Левая нога, правая нога, просунуть руки в кольца силового набора. Кристалл-активатор тут не нужен, достаточно просто устроиться в доспехе и подать немного маны в управляющий контур. Вернее, сперва нужно дождаться, пока сопровождающие подгонят доспех под мой рост и плотно закроют все пластины брони. На большинстве современных моделей это и самостоятельно можно сделать, но «Клевцы» к таковым не относятся.

Латники спешно и быстро проделали необходимые манипуляции. Подав ману, я сделал знак сержанту, что бы он меня отпустил, надел на голову откинутый назад шлем. Демоны, как же эта штука ограничивает обзор! Подвигал руками, сделал два шага. Движения неуклюжие, реакция запаздывает — практики давно не было, но в целом приемлемо. Только слишком близкое и яростное шипение пара и разом потеплевшая спина немного раздражает. Да и про мои нынешние габариты и горб на спине забывать не стоит, а то можно кого-нибудь ненароком пришибить.

Теперь оружие. Я бы предпочел привычную глефу, но сержант Пирос носит трехствольную траншейную метлу, больше похожую на небольшую пушку. Плюс «Страж», закрепленный в специальном фиксаторе снаружи доспеха. Но револьвером пользоваться в смоходной броне не очень удобно.

— Грузимся! — приказал я, забираясь в первую повозку. Дерево предательски скрипнуло, но выдержало тяжесть самоходной брони. — Оружие держим наготове. Прячемся за бортами. Смотреть в оба! В пути будут проблемы. Предполагаемый противник — варгары. Десять-двадцать тварей. Возможно, с ними будет шаман. Ласс Энно обеспечит нам магическую защиту и свет.

Если варгары решат вырезать Золотое, то просто обязаны поставить засаду на подходах к селению, чтобы им не мешали. Они в этом деле большие мастера, а ночь — их время. Так что насчёт света я не зря сказал, никаких осветительных ракет мы с собой не брали, а варгары не станут честно выбегать под наши пули. Будут подло бить из темноты, прячась за деревьями.

К счастью, я не зря потребовал найти именно армейские фургоны. Они не только удобные, но и с высокими, толстыми бортами. От пуль не спасёт, а от стрел, даже зачарованных — вполне. Да и пули, пройдя через толстое дерево, потеряют силу — меньше шансов, что сумеют пробить доспехи.

— Почтенная Шелат, держитесь рядом со мной и лассом Энно, — наставительно добавил я. — Суман, отвечаешь за ее безопасность.

Второй сержант забрался во второй фургон. Туда же ушло четыре латника, а два оставшихся уселись к нам, крепко сжимая в руках револьверные винтовки. Один из них устроился на козлах рядом с Эноо, но маг не спешил отдать ему поводья.

В принципе, мой небольшой отряд и в один фургон мог поместится. Но будем считать второй запасным — мало ли что в пути может случиться?

Ночной заезд не запомнился. Вечерние сумерки стремительно сменялись темнотой ночи. И вскоре стало совсем темно. Поросшие густым лесом склоны гор и в дневное время должны были выглядеть угрожающе и мрачно. А ночью пугали и без всяких варгаров.

Сердце само колотилось в груди, отдаваясь стуком в ушах. Казалось что-то большое, невидимое, наблюдает за нами из темноты. Хищные и голодные глаза, прожигают чащу, изучая нас, оценивая. Появляются то справа, то слева. Играючи беззвучно следуют за огнями фонарей. Это чувство тревоги ощущалось кожей, каждой клеточкой существа, порождая неприятные призраки прошлого.

— Кажется, впереди что-то горит, — отметил Энно.

Над лесом поднималось зарево. Сомневаться не приходится — мы опоздали. Но надежда упредить нападение варгаров была невелика.

— Почтенная, долго еще? — поинтересовался я. По зареву сложно оценить, сколько нам осталось.

Бледная Прия слегка привстала, удерживаясь руками за борт повозки, огляделась. Не знаю, что она хотела увидеть в свете подвешенных керосиновых фонарей. По мне так кругом один и тот же лес. Но она уверенно произнесла:

— Мы почти на месте, скоро поворот направо, а от него до Золотого всего ничего.

— Поворот, значит… — Очень вовремя я дорогу спросил. — Энно, готовься обеспечить нам свет и защиту. А вы, почтенная, садитесь на дно фургона и пригнитесь пониже.

— Опять твой дар предвиденья? — мрачно усмехнулся маг, передовая поводья сидевшему рядом с ним латнику и разминая кисти рук.

— Опыт, — машинально отозвался я.

Вопросов, откуда этому опыту взяться, он задавать не стал, готовясь к бою.

Воздух словно бы задрожал легким маревом. Запахло свежестью — явный признак творимого рядом сильного плетения.

— Ждём, — вполголоса пробормотал я, когда минут через пятнадцать в неровном свете фонарей появился искомый поворот. — Ждём… Первый фургон миновал поворот, а второй