Месть артефактора - Алекс Хай

— Очень точная формулировка, Фёдор Владимирович. Действительно, для артефакторов стихия воздуха — больная мозоль. В отличие от земли и огня, например.

— А экзамен на девятый ранг требует мощных, широких потоков, — кивнул Барсуков. — Быстрого переключения между стихиями. Одновременного контроля всех четырёх. Переключение масштаба — вот в чём главная проблема на высоких рангах.

Василий согласно кивнул.

— Именно. Я это понимаю.

Барсуков поднялся из-за стола.

— Мне нужно оценить текущий уровень подготовки. У нас здесь есть защищённый зал, где можно провести полноценную тренировку без ограничений. Посмотрю ваш текущий уровень, определю слабые места. Потом составим программу.

Мы покинули кабинет, Милютин повёл нас к тренировочному залу. Барсуков объяснял на ходу:

— Здесь вы сможете отвести душу в полную силу. Зал защищён усиленными барьерами — выдерживает магию девятого ранга. А мне как раз нужно увидеть ваш текущий максимум.

Барсуков обернулся ко мне.

— Александр Васильевич, вы можете наблюдать со второго яруса. Там галерея для наблюдателей, безопасная и с хорошим обзором.

Отец с инструктором подошли к массивной двери в конце коридора. Толстая сталь, покрытая контурами защиты — отличный артефакт! Барсуков приложил ладонь к панели рядом с дверью. Печати вспыхнули ярче, опознали владельца. Замки щёлкнули. Дверь медленно открылась

Василий заглянул внутрь и тихо охнул.

Мы с Милютиным и Штилем поднялись по лестнице на второй ярус.

Галерея шла вдоль всей стены, и отсюда открывался вид на весь тренировочный зал.

Под нами раскинулось просторное помещение с высоким потолком. Пол, стены, потолок — всё пространство было пронизано защитными артефактными контурами. Оборудовать такой зал стоило целое состояние, но «Астрей» мог себе это позволить. В конце концов, ценник у них местами был негуманный.

Василий снял пиджак и остался в рубашке. Барсуков вышел в центр зала.

— Начинаем, Василий Фридрихович.

Глава 17

Барсуков и Василий вышли в центр зала на расстояние примерно метров десять друг от друга — стандартная дистанция для тренировочного магического боя.

Я затаил дыхание на галерее. Штиль стоял рядом, скрестив руки на груди. Милютин облокотился о перила — видимо, не впервые наблюдал за тренировками Барсукова.

Инструктор кивнул отцу.

— Начинаем с земли. Готовы, Василий Фридрихович?

Отец принял стойку — ноги на ширине плеч, руки свободно опущены, спина прямая.

— Готов.

Барсуков с самого начала не стал церемониться.

Резкий взмах рукой — и каменные шипы вырвались из пола. Они выросли мгновенно, метровой высоты, острые как копья, и помчались к Василию волной.

Грохот стоял такой, словно вокруг нас стены решили разрушиться, но это было иллюзией опасности — защита контуров работала хорошо. Маги брали энергию стихий из окружающего пространства, и пыль вокруг дуэлянтов поднялась столбом.

Отец мгновенно среагировал. Топнул ногой — земля перед ним вздыбилась защитной стеной. Шипы врезались в неё на полной скорости, крошились, разлетались обломками.

Но Василий не остановился на защите.

Земля под ногами Барсукова вспучилась, попыталась опрокинуть, сбить с равновесия. Контратака через секунду после отражения удара — хорошо для артефактора.

Инструктор легко отпрыгнул в сторону и на ходу создал каменный щит размером с круглый стол. Приземлился, тут же пошёл в новую атаку.

Обмен ударами нарастал.

Шипы, стены, ловушки. Земля ходила ходуном. Грохот эхом катился по залу. Пыль застилала видимость — сквозь неё виднелись только силуэты и вспышки магии.

Я наблюдал, стараясь не упустить ни детали.

Василий Фридрихович держался очень достойно. Техника отточенная, точная. Каждое движение выверено десятилетиями работы с землёй. Защита надёжная, контратаки продуманные. Да, виден подход артефактора, но ведь Василий им и был!

Но Барсуков был быстрее.

Боевая школа читалась в каждом движении. Атаки шли сериями, без пауз. Инструктор давал Василию передышки, держал в постоянном напряжении. Классическая тактика боевого мага.

— Вода! — резко переключился Барсуков.

Взмах рукой — из воздуха материализовался водяной поток и обрушился на Василия мощной волной. Плеск воды о каменный пол заглушил всё остальное.

Отец создал водяной щит — плотную завесу перед собой. Волна разбилась о него, расплескалась, затопила половину зала.

Барсуков снова не дал ему передышки. Вода в воздухе начала кристаллизоваться. Превратилась в ледяные копья — десятки штук, со всех сторон. Атака шла с трёх направлений одновременно.

Василий крутился как юла. Водяные завесы, ледяные стены. Отбивал копья, уклонялся. Но нескольким удалось пройти защиту. Царапнули рукав, оставили красную полосу на плече.

Поверхностные раны — Барсуков точно контролировал силу.

Отец контратаковал. Водяной вихрь направился к инструктору, попытался опутать, сковать движения.

Барсуков разорвал вихрь изнутри. Мощный выброс энергии — вода превратилась в пар. Мгновенно. Температура в зале подскочила градусов на двадцать.

Пар заполнил всё пространство. Видимость упала до нуля.

Я напрягся, не имея возможности видеть Василия. Только силуэты в густом тумане, звуки магии, движения.

Вдруг из пара вылетела ледяная стрела. Неожиданная атака от Василия — он догадался использовать туман как прикрытие.

Барсуков едва успел уклониться. Стрела просвистела в сантиметре от его плеча. Пар рассеялся, и я увидел, что инструктор усмехнулся — ему явно понравилась изобретательность.

— Огонь!

Пламя вспыхнуло в обеих руках Барсукова. Яркое, оранжево-красное, жаркое. За секунду сформировался огненный шар размером с арбуз и полетел к Василию — быстро, с рёвом пламени.

Температура в зале взлетела ещё выше. Я почувствовал жар даже через защитное стекло галереи. Защитные руны на стенах засветились ярче — барьеры активировались, чтобы удержать энергию внутри.

Василий создал огненную стену перед собой. Шар врезался в неё и взорвался. Пламя разлилось волной во все стороны. Жар стал невыносимым.

Барсуков не останавливался и материализовал огненные плети с обеих рук. Хлестал ими, опутывал. Атаковал и сверху, и сбоку — одновременно с разных направлений.

Василий, к его чести, уклонялся. Не так проворный, как мог Барсуков — пятьдесят два года и сидячая работа давали о себе знать. Но техника компенсировала недостаток скорости.

Контратака — и Василий выпустил огненные стрелы. Десятки штук, веером. Они летели с разных углов, перекрывая пути отступления.

Барсуков создал круговой огненный щит вокруг себя. Стрелы таяли о него, не достигая цели.

Затем пошла финальная атака по стихии огня — волна пламени прокатилась по всему залу. Я отшатнулся от стекла — даже через барьер стало слишком горячо.

Василий был вынужден перейти к глухой обороне. Он создал купол пламени вокруг себя. Волна разбилась о купол, обтекла со всех сторон. Защита держалась, но с трудом — видно было, как дрожали языки пламени.

Отец устал. Дышал тяжело, движения стали