Первый альянс - Алексей Александрович Иванов

— Маркграф Готмал достоиный человек, — не согласился я. — Поможет вам отстроиться.

Старик посмотрел на меня мудрым, всезнающим взглядом и невесело улыбнулся.

— Помочь то он поможет, да смысла в этом нет. Кормилица наша давно истощилась. Крохи руды от былого добываем. Молодежь все больше в Горане стремится устроиться. Оно и понятно — работы-то на всех не хватает. Теперь ещё и хворь эта непонятная, но явно альвская. Нападение. Побежит народ за лучшей долей. Сложно их в этом винить.

— Скажите, почтенный, а вы не думали о переезде в Вольную марку? — внезапно предложил я. Если леди Удача отказав в одном, внезапно делает тебе столь щедрые намеки в другом, то глупо не воспользоваться предложением. — Сто ктан подъемных на человека и жильё за мой счёт, — искушающее добавил я. — Карантин под присмотром и защитой отсидите, с болезнью справитесь, и я найду, где вас устроить и применить. Работы в Вольной марке много. И платят хорошо.

А как перевозить всю эту толпу в Вольную марку, не разнеся по дороге чуму по всей империи, об этом я успею подумать завтра.

Глава 18

Нам не страшен паладин

Теплый кокон лечебной магии успокаивал Та'Энди, вызывая у молодой видящей сонливость… в отличие от мыслей, которые гнали прочь любые намёки на сон.

— Ты слишком напряжена, лечебная магия этого не любит, — попеняла ей Но'Зелим, нежно проведя ладонью по лбу видящей. — Всё думаешь о своём хомо?

Словосочетание «свой хомо» балансировало на грани оскорбления. Вызвав у Та'Энди приступ гнева и тошноты. Кому-то другому она бы подобных слов, пусть и сказанных в шутку, не простила. Но не Но'Зелим. Злиться на вторую половину души Та'Энди не умела. Да и не хотела этому учиться.

— Ты не понимаешь. Я видела его! — горячо заметила она, окончательно порушив целительные плетения. — Глаза в глаза видела. Он такой же, как я! Он там был. Всё видел и знает. Более того — действует. Мешает! Он опасен!

Та'Энди и сама понимала, насколько неубедительно звучат эти обрывчатые объяснения.

— А теперь, узнав о тебе, он станет ещё и очень осторожным, — припечатала Но'Зелим, мягко, но настойчиво усадив её обратно в круг целительной магии и напитав цепочки.

— Да, я поторопилась и действовала необдуманно! Ты это хотела услышать? — скривилась Та'Энди.

— Признание ошибки — половина пути к ёе исправлению, — кивнула Но'Зелим. — При имени этого хомо ты теряешь рассудительность — становишься уязвимой. Вот зачем тебе понадобилось лезть так далеко на земли империи?

— Чтобы убедиться, что всё пройдёт гладко!

— И каков итог? Если бы с тобой что-то случилось, я бы не успела прийти на помощь.

Плечи Та'Энди поникли — упрёк был справедлив, а потому вдвойне обиден. Она слишком увлеклась и сильно просчиталась.

— Пообещай мне больше не лезть в империю, — потребовала Но'Зелим, помедлила немного и нехотя добавила: — По крайней мере, без меня не лезть.

— Обещаю, — клятвенно подняв руку нехотя протянула Та'Энди.

— И в, как ее называют хомо, Вольную марку.

— Обещаю…

— И…

Но'Зелим и сама не знала, что ещё потребовать, но Та'Энди не дала ей закончить:

— Да обещаю! — слегка повысив голос, торопливо добавила видящая. Иногда излишняя забота Но'Зелим балансировала на грани опеки и начинала утомлять, становясь формой изощрённой пытки для деятельной натуры Та'Энди. — Но взамен ты восстановишь свой подарок, — потребовала она.

На построение нормального портала не было времени. Чтобы срочно вернуться из земель империи, Та'Энди пришлось использовать ценный и довольно редкий артефакт подаренный Но'Зелим как раз на такой случай. Редкий, дорогой и одноразовый, как и большинство по настоящему сильных артефактов, содержащих достаточно сложные арканы высших порядков.

— Хорошо, — вздохнула верховная, забрав некогда красивую костяную шпильку, безжалостно разломанную на две части. — Посмотрим, что можно сделать.

Придется обращаться за помощью к другим верховным, а такая помощь никогда не бывает безвозмездной, но ради Та'Энди она готова была на это пойти. Хоть её неугомонная вторая половина души и дала клятву, но кто его знает, что придет в эту милую голову? Возможность срочного бегства точно не станет лишней.

Когда Но'Зелим ушла, Та'Энди привычно почувствовала легкую грусть и облегчение. Рядом со второй половиной она становилась целой, но вместе с тем это отвлекало, мешало думать.

А обдумать дальнейшие шаги необходимо!

Та'Энди кляла себя за то, что в том прошлом не уделила достаточно времени играм островных хомо и ликанов с магической чумой. Знай она заранее, можно было всё переиграть. Как-то подтолкнуть всевождя принять изначальный план островных хомо об испытаниях на севере. Или выбрать другое место. Но теперь поздно что-то менять, и вся задумка находится под угрозой.

Более того, у хомо есть доказательства причастности Великого леса, и проклятый Гарн Вельк может этим воспользоваться! Как именно? Ответа на этот вопрос она не знала, но чувствовала, что это произойдёт.

Если наносить удар, то нужно делать это немедленно. Эффект будет не таким сильным, как было в прошлой истории, но какой-то ущерб империя понесет. А там можно попытаться провернуть идею с обвинением островитян. Подкинуть хомо кое-какие неопровержимые доказательства. Задействовать предателей. Всю грязную работу будут выполнять именно островитяне, и из-за спешки обязательно оставят множество следов. Так что доказательства упадут на порядком удобренную почву, отводя подозрение от Великого леса. А если Гарн Вельк начнёт настаивать на обратном, так может он сам втайне работает на островитян?

А что? Его стремительный взлёт, в том числе и за счёт разоблачения островных хомо, очень даже укладывается в эту безумную теорию.

Эта мысль так завладела Та'Энди, что она не выдержала — полностью развеяла лечебное плетение и нетерпеливо прошлась по покоям, обдумывая возможные шаги.

Остаётся главная проблема — всевождь, а точнее — гибель его сына.

Неистовый ей никогда не нравился. Такой же, как и его отец, но ещё более наглый и дерзкий. Смотревший на всех, как на законную добычу. О гибели его она не сожалела. Но кто знает, что теперь придет в голову всевождю?

Нет, скорбь по погибшему сыну тут ни при чем. Сыновей у всевождя много, вчера Неистовый ходил в любимчиках, завтра будет кто-то другой. Но и за его смерть всевождь обязательно что-то потребует. Или нет?

Может, стоит открыть ему часть правды, перенаправив ярость ликанов на этого надоедливого хомо. А что? Именно Гарн Вельк виновен в гибели Неистового. Более того, именно из-за его вмешательства под угрозой все планы всевождя насчёт чумы в империи. А в том,