Первый альянс - Алексей Александрович Иванов

Для ликанов — отличный, долгожданный результат. Для островных хомо — не особо. Да и для Великого леса. Если подумать, тоже. Хомо враги. Но и ликаны отнюдь не друзья. Раньше племена были гораздо более многочисленны, но разделены. Постоянно враждовали. Стремительное наступление империи на их исконные земли, вынужденное бегство на север и борьба за выживание объединило их в общей ненависти к хомо. Заставило признать власть всевождя! Дало цель жизни!

Но когда эта цель будет достигнута, им понадобится новая. Иначе вновь раскол и новая вечная война между племенами. И что или кто станет этой новой целью можно не сомневаться. Особенно если Великий лес, как и в прошлый раз, понесёт невосполнимые потери.

Она вновь задумалась, а так ли нужна Великому лесу эпидемия в империи? Но затем решила, что стоит попробовать. А раз Гарн Вельк знает и начал действовать, то это только к лучшему! Зачем лоб в лоб бодаться со своим старым врагом, если его можно использовать себе на пользу?

Да, она допустила ошибку. Но это легко исправить. Найти в ошибке новые возможности.

То, что ее знания будущего теперь бесполезны. Это не только минус, но и огромный плюс. Этот проклятый хомо тоже отныне идет в полной темноте.

К тому же, грустно улыбнулась своим мыслям альва. Эти знания не особо-то и помогали, сталкиваясь с непреодолимой стеной в лице Совета Верховных.

* * *

Ночь прошла в беспокойной суете и в борьбе с огнем. Мы не столько тушили охваченные пламенем дома, сколько пытались спасти ту часть Золотого, которая не успела пострадать от пламени. Общинный дом отстоять не удалось, но восточная часть Золотого уцелела. Правда, тут по большей части располагались складские постройки. Но с другой стороны, они были достаточно большими, чтобы вместить всех погорельцев.

Над моим предложением почтенный Вийр обещал подумать, посоветоваться с другими жителями Золотого. Но что-то мне подсказывает, что он его примет и уговорит остальных. Если в Вольную марку переберётся хотя бы половина Золотого, то я одним ударом решу сразу две проблемы. Тут тебе и живые переболевшие Изумрудной чумой — изучай не хочу. И опытные горняки, которые в Вольной марки точно пригодятся. Да хотя бы тот же уголь копать, на залежи которого почтенный Загим облизывается. Ну и что, что там не горы долбить надо, а открытым способом добывать. Это даже проще.

Ненужных людей в Вольной марке в принципе нет — рабочих рук всегда не хватает. Боги, да те же руины древних, на которых частично стоит Степной Страж, не растащили по кирпичу только из-за относительно небольшого числа жителей занятых этим интересным делом.

Забыться коротким сном удалось только на рассвете. Да и то через три часа меня разбудили. Из Горана прискакал гонец от охранителей, с резонным вопросом, какого демона тут вообще происходит? Нет, говорил он не так, но думал явно в этом направлении.

Моё поспешное отбытие из города да ещё и ночью не могло не насторожить городские власти. Это если забыть на более чем громкое появление со стрельбой, мертвецами и прочими прелестями. Ну и картинка Золотого в эту же копилку. Хорошо, что местные уцелели. Окажись я на полном трупов пепелище, никакие бумаги императора мне бы не помогли. Зачем искать настоящего виновника если есть Гарн Вельк? Тем более, если рыть достаточно глубоко, то всё произошло именно из-за моего вмешательства.

С опасливым интересом осматривая тела ликанов и варгаров, охранитель прошелся вокруг живописной кучи.

— Какой здоровый. Явно младший вождь! — констатировал он, уделив особое внимание самому здоровому из ликанов, забитому мной сломанным штыком.

Насчёт младшего вождя он прав. Если наши фольхи наяривают на силу магическую, то дикари ликаны превыше всего ставят силу физическую. Завоевать титул вождя можно только в схватке. А завоевав, его нужно постоянно отстаивать в том же бойцовском круге. Культ силы, возведённый в абсолют! Казалось бы, не лучшее решение. Сильный воин не обязательно будет хорошим вождем, тут ведь думать надо, а не просто когтями махать да зубами щелкать. Но у дикарей такой отбор странным образом работает. И на вершине оказываются не только сильные, но и весьма хитрые и умные особи.

— Появление ликанов — это серьезно, — вздохнул охранитель, с опаской покосившись в сторону поросших лесом склонов. Явно вспомнил, что ему ещё обратно скакать. Как бы коня не загнал со страху. — Я немедленно должен доложить об этом городскому совету.

А городской совет побежит жаловаться Тьерну Готмалу, что по его землям ликаны шастают, да маркграфы непонятные ползают. Причем в одно и тоже время! Подозрительно? Да не то слово! В слух это охранителем не было сказано, но подразумевались.

Ловко вскочив в седло, он с места пустил коня в карьер и вскоре скрылся за поворотом дороги.

И что теперь делать? Объясняться с маркграфом Южной марки или его официальным представителем мне не хочется. Тут грозные бумаги с подписью и печатью императора не помогут. Вернее, помогут. Но и императору маркграф обязательно нажалуется на мое самоуправство на его землях, прикрытое письменным приказом императора.

Бросить все и, не прощаясь, сбежать… удалиться в Вольную марку? Жителей Золотого, изъявивших желание покинуть насиженное место, можно и тишком перетащить, чуть позже. План интересный, но нереалистичный. Сомневаюсь, что в Горане меня терпеливо дожидается очередной курьерский дирижабль. А на своих двоих, да даже на лошадях, я не сбегу.

Поняв, что сон ко мне больше не идёт, я решил заглянуть к Энно. Всех раненых, в том числе и потерявшего много сил мага, уложили на том же складе, что и остальных жителей, но выделив им отдельный уголок, отданный во власть четы Шелат.

Выглядел Энно лучше, чем вчера, но всё еще неважно. Бледный, словно вампир. Впалые щёки, потускневший взгляд.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался я, присаживаясь на пол рядом с его лежанкой.

— Как выжатый лимон, который к тому же неплохо так посушили на солнце, — отозвался маг изобразив краем губ подобие улыбки.

— Значит не всё так плохо, — усмехнулся я.

Энно прошел по опасной грани и едва не выгорел. Но почтенный Шелат уверен, что он восстановится.

— Чем всё закончилось? — осведомился Энно.

— А ты не помнишь? — искренне удивился я. Неужели и тут мне повезло? Слишком хорошо, чтобы быть правдой!

— Помню, — не стал отрицать он, — но всё словно в тумане.