Паладин. Книга 2. В погоне за наследием - Юрий Грушевный

Развивать праздные размышления я не стал, так как после паузы, Яспар продолжил.

— Прибыв мы наткнулись на прорыв каких-то ранее неизвестных нам чудищ. Похожи они были на всевозможных насекомых, обитающих в пещерах и шахтах, но увеличенных до размеров человека. Панцири у всех отливали золотом. Твари оказались очень сильны и слабо восприимчивы к стихийной магии. Атаковали все живое, что встречалось на поверхности и напирали волнами. Не без потерь, но нам удалось перебить расползшихся по окрестностям, благодаря их же демаскирующей окраске и зачистив все до проблемной штольни, перекрыть её остатками мебели, оборудованием добытчиков и повозок. Встали лагерем, дабы сдерживать продолжающих напирать на баррикады, и отправили гонца за подмогой и провизией…

На этом месте рыжий передернул плечами и схватился за свое меченное предплечье. Я же, в монолог решил не вмешиваться, с интересом слушая рассказчика и уже понимая, что и как трансформировало безобидных подземных обитателей. Золото было явным маркером.

Обернувшись, увидел, что Потор также подобрался поближе и активно «греет уши», жадно слушая рассказ сотника.

— Дальше, мы сделали глупость… У меня в отряде был десятник, Ганц. Болтливый и чрезмерно активный мужичек, очень уж любил лезть с непрошенными советами и совать нос, куда не просят. В первый же вечер, за костром, он рассказал, что по молодости довелось ему поучаствовать в походе авантюристов в Пустоши… Ходил носильщиком с сильным отрядом. Много там повидал похожих «золотых» тварей. Очень они скупщиками в лагерях у пустошей ценились. А какие богатства там встречались… Ушли, по его словам, они из проклятых земель уже богачами. Даже носильщики. Хорошо жил он потом, пока не пропил и не прогулял все. А после, перебрался в Ромфар, где устроился дружинником. Посмеялись парни, да и разошлись спать…

Яспар снова затих и приложился к фляге. Налив в ладонь, подал немного воды своему хорту. Тот с радостью все слизнул, прямо на ходу. А после, сотник закрыл флягу и перекинул её мне. Я поймал её на лету и повторил действия нового знакомца. Показал на флягу Потору. Тот лишь замотал головой и я отправил флягу обратно, владельцу. На удивление рыжий показал не меньшую ловкость, принимая тару обратно, поймав её на ходу и слитным движением убрав на пояс.

— Благодарю. Как понимаю, следующим утром вы не досчитались своих людей? — спросил я.

— Да, весь его десяток и десяток дежуривших у баррикады пропал на следующее же утро. Хорошо, тварей никаких не успело в лагерь пробраться. Знатно бы они спящий народ потрепали… Собрал я еще два десятка и пустился за идиотами в погоню. Не столько наказать, сколько надеялся спасть хоть кого-то, да назад вернуть…

— Получилось?

— Нет. Сунулись мы глубже, по следам прошедшего отряда, сперва легко все получалось. На второй день боев вышли в огромную каверну, испещренную ходами и лазами, проделанными местными обитателями. Стены, между ходами, были усеяны тварями. А посреди плато, рвали и доедали наших «смельчаков». Хороший бой мы тогда дали… Отличные бойцы были мои ребята. Да только выбраться смог только я. Там метку и получил. Молился во время боя Безликой, видимо она мне её и подарила. А может за убийства тварей получил. Но как рука от боли огнем вспыхнула, перестали они меня трогать и я смог ко входу без преград доковылять… Как меня встретили да подлечили, пришла новая плохая новость. Вернулся гонец из Ромфара… Рассказал, что пришел туман и города больше нет… Часть из ребят рвануло в город на подмогу. Держать я никого не стал. Самые преданные со мной остались, тварей сдерживать. Но никто из города больше не вернулся. Поняли мы, что сами по себе теперь, да и решили у шахты обосноваться. Дружина наша была городская, а не имперская. Не стало наших управителей. Постепенно быт наладили, добычу в штольнях, что в стороны от проклятого места уходили и были безопасны, а после и торговлю камнем да рудой с соседними городами. Люди начали приходить. Всякие. Кто с города спасся, кто про нас услышал и с соседних пришел, кто от дружины имперской место безопасное искал. Так лагерь и разросся. Хорошо штольню проблемную укрепили, да наловчились подползающих бить. Твари после этого уже и не так страшны стали, научились мы с ними жить. Да вот только с управлением местным да жрецами у нас разговоров не получилось. Меня в дезертиры записали… А люди мои… Как уже сказал, всякие. Да вот только мои…

На этих словах Яспар свой заказ закончил и дальше какое-то время мы снова ехали молча. Я обдумывал услышанное.

«Сдается мне, не все ты рассказываешь. Не для чужих ушей остальная история. Где-то вы там наткнулись на артефакт. Или сокровищницу с ним или с алтарем какую. Оттуда ты метку и получил. А твари своих и меченного не трогают. Вот ты и живешь, хранителем своей же тюрьмы…»

— Глубоко каверна? — спросил я у рассказчика.

— Неужто решился до неё дойти? — со страхом в голосе включился в беседу маг, также подобравшийся к нам при рассказе, но молчавший весь рассказ своего командира.

— Есть такая профессия — Родину защищать… — задумавшись об очередной вылазке, выдал я цитату с Земли, хоть и не до конца подходящую ситуации, но прекрасно её, в моем понимании, описывающая.

— Какая? — подобрался рыжий, который этим последние года и занимался, хоть и поневоле.

— Паладин Безликой называется, — сказал я, а про себя подумал, — «Благодарю тебя, покровительница, за дар твой понятийного переводчика, а то бы погорел на своих словах уже давно бы. В прямом смысле. На костре.»

Мои конвоиры лишь многозначительно переглянулись, не став ничего говорить.

Мы добрались до частокола у подножия скалы уже в глубокой ночи. Деревья вокруг росли высокие, поэтому и поставленный из них частокол внушал уважение, уходя пиками вершин высоко в небо. Среди магов в деревне, а лагерем увиденное уже было не назвать, точно был маг природы. Причем достаточно сильный. Ну или какой друид, на местный лад. Деревья срослись в единое целое, густо оплетя крепкими на вид зелеными ветками-лианами друг друга, как будто обнимаясь.

«Вот уж точно шахта за таким укреплением в воображение