Тактик.2 - Тимофей Кулабухов

Орки так просто этого не оставят.

Но я не собирался останавливаться на достигнутом. Разгром фактории — это хорошо, но нужно было закрепить успех.

Для начала и тут атаманы тоже здорово соображали, мы устроили несколько скрытных лагерей.

Бандиты не использовали старые брошенные поселения и здания, что орков, что гномов, которые располагались в этой местности, резонно понимая, что именно там орки будут их искать.

Опыт незаконной деятельности и прятанья по лесам давал о себе знать.

Был налажен сбыт награбленного и разведка.

Орки выслали несколько рейд-групп, которым явно поручили найти и пустить кровушки нахальным разбойникам и… Те либо ничего не находили, либо исчезали в лесах, потому что попадали в наши засады, где их нещадно выбивали.

Конечно, был соблазн использовать несколько заброшенных рыцарских замков, которые я приметил на старых картах в архивах Алатора, в качестве своих баз. Но, к сожалению, там были свежие следы орков, а бандиты действовали скрытно, не собираясь сидеть в осадах в замках.

Однако замки явно понравились атаманам.

Эти замки, расположенные в предгорьях, были давно покинуты и полуразрушены, но при небольшом усилии их можно было превратить в неплохие укрепрайоны. Оттуда было удобно контролировать окрестные территории и совершать набеги на орочьи коммуникации.

Более того, используя информацию из тех же архивов, а также сведения, полученные от пленных орков (да, мои «орлы» научились брать «языков» и довольно эффективно их «разговаривать»), мы начали планомерно выявлять все известные и тайные выходы из орочьих туннелей на поверхность. Это позволило нам не только предвидеть их вылазки, но и устраивать засады, грабя тех орков, которые пытались незаметно просочиться на поверхность для разведки или грабежа.

Система понемногу заработала.

Орки больше не чувствовали себя хозяевами этих земель.

Ещё два склада, которые уже ожидали нападения, мы разграбили подчистую, не неся особенных потерь.

Поток караванов прекратился. Контрабандисты скупали краденное за треть-половину цены в стороне от нашего театра разбойных действий, а по лесам переставали бродить одинокие орки. Они просто попадали в засады и гибли один за другим.

Даже когда на тракте появилась сотня свежих и вооружённых орков (а это явно были наёмники от орков-южан), мы просто не дали им дойти до входов в туннели. В месте, где рослые дубы росли у самого тракта, мы напали и используя в основном работу лучников, перебили отряд орков, захватив заодно какие-то орочьи документы.

В отличие от гномов, которые брезговали оружием орков, бандиты брали всё, вплоть до нательных колец и украшений орков, продавая всё, чтобы заработать хотя бы копейку.

Я же понимал, эта вооружённая алчность пускает кровь экономике орков.

Трижды орки выводили на поверхность небольшие армии и каждый раз эти армии возвращались назад.

Мы не дали ни одного честного сражения. Но расстрелять пятёрку разведки — за милую душу.

Группа из двадцати орков отстала? Передавайте привет предкам, парни.

Полсотни орков отделились от армии, чтобы посмотреть, не осталось ли чего ценного в брошенной деревне… Вас ждёт неприятный сюрприз по дороге.

Армия орков несла потери без сражений, мы даже не совершали диверсий, просто как волки утаскивали отбившихся от стада овец.

И орочий полководец, со зла спалив брошенный гномий кирпичный заводик, загонял своё воинство под землю.

Более того, в один из дней к моим бандитам пришли ещё, то есть пополнение.

— Олин, разве вы просили пополнение?

— Нет, — усмехнулся он. — Но слухи-то работают. Среди бандитской братии ходят слухи о том, как мы тут в золоте купаемся под руководством странного кайеннского рыцаря, невозбранно грабя орков, ещё и считаемся героями среди людей в южных городках.

— Мы для них не герои, они просто на нас неплохо зарабатывают.

— Но орков они боялись. Орков удерживало от сжигания этих городков только то, что туда шёл сбыт добытых в Туманных горах ресурсов. Но опасность была. А мы свои, люди.

Я кивнул и сказал, что не против пополнения, если оно пойдёт в существующие отряды. Если прибудут отряды с новыми атаманами, то такой рост численности «партизан» только с согласия старых атаманов, которым я уже мог понемногу доверять.

Старым атаманам моя политика понравилась.

В любом случае за месяц боёв партизаны, вопреки здравому смыслу не только не уменьшились в численности из-за естественных потерь, а напротив, доросли до полутора тысяч клинков.

Орки несли потери, их экономика трещала по швам, а мои бандиты богатели и наглели с каждым днём. Они даже выделили мне долю добычи как «атаману», понятие «стратег» в их примитивной иерархии отсутствовало, а вот «атаман», который приносит удачу и золото — это было понятно и уважаемо. Я не стал спорить. Деньги мне были нужны для подкупа, для найма новых людей, для… будущих проектов.

Слухи о дерзких налётах на орков, об их разгромленных складах и факториях, и о таинственном человеке, который всем этим руководит, быстро распространялись по региону. Они летели, как лесные пожары, от деревни к деревне, от таверны к таверне. И, как я и рассчитывал, эти слухи не могли не достигнуть ушей тех, кто имел реальную власть в этих землях.

Однажды вечером, при посещении лесного рынка контрабандистов ко мне подошёл Кидаберриец.

Лицо у него было озабоченным.

— Господин стратег, — сказал он, понизив голос. — Тут это… гонец. От самого герцога Арнхейма. Говорит, его светлость желает тебя видеть. Такие вот дела… Гонец сказал «очень конфиденциально».

Я кивнул. Понятно, что мы герцогу, который фактически из своего герцогства не контролировал ничего за пределами своего замка (но этот хотя бы не сбежал), никак не подчинялись.

Однако его светлость герцог Арнхейм — что-то вроде официального правителя этих земель, поскольку герцогство не входило в состав какого-то из королевств.

Заинтересовался нами? Ну хорошо. Но что мне сулит эта встреча, награду или плаху, ещё предстояло выяснить.

«Новый квест? — мелькнула привычная мысль. — Или это уже переход на следующий уровень игры, где ставки ещё выше, а противники — куда серьёзнее, чем тупые орки и жадные бандиты?».

— Что ж, господин Кидаберриец, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. — Похоже, пришло время познакомиться с местной аристократией. Надеюсь, у герцога хороший вкус на вино. И что он не слишком щепетилен в вопросах происхождения своих… союзников.

* * *

Мой авторитет среди разношёрстной братии бандитов держался на трёх китах: успешных рейдах, честном (по их меркам) дележе добычи и том, что мои планы, как ни странно, работали.