Первый альянс - Алексей Александрович Иванов

В правом манипуляторе тоже есть картечная пушка — старший товарищ траншейной метлы, но отсутствует огнеметатель.

Откуда такая любовь к картечи? Так магические щиты в массе своей реагируют на количество ударов, а не на их силу. Нет, сила удара (или правильней говорить энергия?) тоже влияет. Но практический опыт показал, что при прочих равных выстрел картечью по магическому щиту истончает этот самый щит куда лучше ядра или бомбы. Ненамного, но всё же.

В районе коленей голема система сброса дымовых гранат, круглые шары которых закреплены прямо на броне. На мой взгляд, штука для паладина совершенно бесполезная — такую махину в дыму довольно сложно спрятать. Сколько не дыми, а на поле боя ты главная — приоритетная цель.

Вслед за паладином, на землю полетело четыре троса. А по ним вниз соскользнул десяток сержантов в однотипных, выкрашенных в яркий синий цвет «Драгунах». Своей охраной маркграф Тьерн Готмал явно не пренебрегает. Паладин — паладином, но не станет же он сидеть в нём днём и ночью. Да и переговоры как вести?

Честно говоря, вообще непонятно, зачем маркграф решил паладина сбросить.

Спущенный на землю паро-магический голем стоял всё так же неподвижно, а затем в его нижней части открылся люк. Вниз поехала не какая-то там лестница, а полноценный подъемник, чем-то похожий на птичью клетку.

Что же, должен признать — появление эффектное. Но если маркграф Тьерн Готмал хотел меня поразить, то просчитался. Что я, пневматических лифтов в паро-магических големах не видел? Собственно, система древняя. Ещё на «Слонах» что-то похожее применялось.

С одной стороны подобный лифт позволяет быстро забраться в машину. Но с другой стороны, компрессоры, баллоны, дублирующая их механика, на тот случай если пневматическая система выйдет из строя. Подгонка рунных цепочек, чтобы всё это работало и не конфликтовало с остальными рунными цепочками. Всё это занимает полезный объем в корпусе машины, увеличивает массу. Да и надежность под вопросом. Лично я предпочитал обходиться без всех этих изысков — лестницей и ножками. Лучше дополнительную броню навесить или еще один бак с огнесмесью. Её постоянно не хватает.

Но отец Дэи явно не лишен артистизма — любит устраивать зрелища. В том прошлом-будущем познакомиться нам так и не довелось. К тому времени, когда мы с Дэей сошлись, вся её семья погибла.

Я покопался в памяти, но ничего особого, кроме факта, что до смерти императора маркграф Тьерн Готмал был Первым рыцарем империи, в ней не отложилось. Служил я на противоположном конце империи, и о том, что творится на юге, не знал. Даже насчёт обстоятельств его гибели неуверен. А с Дэей мы об её семье практически не разговаривали.

Шагнувший из клетки-подъёмника на землю мужчина был немолод, хотя и стариком я бы его не назвал. По-моему, Дэя была довольно поздним ребенком. По крайней мере, ее братья, насколько я помню, лет на десять старше.

Голубые выразительные глаза маркграфа Южной марки равнодушным взглядом изучили пепелище. Отыскали меня и раздраженно сузились, явно определив главную причину случившегося несчастия.

— Развалины и трупы… Слухи оказались правдивы. Маркграф Гарн Вельк я полагаю? — Сухой, с легкой хрипотцой голос звучал угрожающе.

Я машинально оглянулся на склад, где лежал Энно. Маг часом свои мысли не научился транслировать? Или я сам виноват и эти слова, становятся моим неофициальным девизом? Хоть на золотую ленту под гербом их заноси. Или лучше что-нибудь не такое? Ну там: «Вы всё еще спокойно живете? Тогда я лечу к вам!».

А если под это дело деньги собирать? В том плане, не хотите, чтобы я прилетал — платите. Либо обогащусь, либо меня прибьют. Причем второе более вероятно. С неприятностями проще смириться, чем с потерей денег.

— Совру, если скажу, что рад вас видеть, Ваше Сиятельство, — продолжил Тьерн Готмал. — Это будет слишком неприкрытой ложью. Особенно в данных обстоятельствах.

Теперь его голубые, похожие на два куска льда глаза с интересом изучали живописную груду тел ликанов и варгаров.

Местные порывались отрезать у мертвецов уши и хвосты — ценный трофей, за который, еще со времен завоевания Спорных земель, платят серебром. Но я запретил им это делать, выкупив тело того единственного ликана, на которое они могут с полным правом претендовать.

Никогда не любил этот дикий обычай. Убить врага — это нормально, но не стоит глумиться над мертвыми. Пусть ликаны и дикари, а варгары — не более чем созданные из людей живые химеры, но всё равно.

Но вернёмся к маркграфу Тьерну Готмал. Можно подумать, мне его появление нравится. Я бы предпочёл тихо свои дела обделать, да удрать в Вольную марку. А там пусть себе строчат телеграммы да письма пишут, требуя объяснений. Телеграфная связь в Вольной марке ох как ненадежна — поломаться может, не приняв нужного сообщения. А почта ходит нерегулярно.

К сожалению, теперь этот план никуда не годится. Да и всё пошло по худшему сценарию. Если бы прилетел не маркграф Готмал, а кто-то из его представителей, пусть и трижды официальных, на этом можно было бы сыграть, прикрываясь бумагой императора. А с маркграфом этот фокус не пройдет. Мы не в Коронных землях, а в Южной марке. И слово Тьерна Готмала тут весит несколько больше, чем Его Величества.

И что мне ему отвечать? Хорошего дня пожелать? С учётом окружающей обстановки это будет походить на издевку. Соврать, что рад его видеть? Сказать правду, что не рад?

— Ваше Сиятельство, хорошо, что вы прибыли, — соврал я, выбрав что-то более-менее нейтральное.

— Не вижу счастья на твоей потрепанной физиономии, — отметил маркграф Готмал. И не поймёшь, шутит он или говорит всерьёз. — Рассказывай, что произошло? И как в Южной марке оказался маркграф марки Вольной⁈ — потребовал он, вновь обжигая меня холодным взглядом.

Его люди ненавязчиво, но довольно профессионально охватили меня полукругом. Оружие не нацеливали, но сержантский доспех против безоружного — сам по себе оружие.

— Не так давно, когда на Вольную марку древолюбы напали, мне удалось захватить пленника из варгаров. Много из него выудить не удалось, но кое-что он рассказать успел, — начал спешно импровизировать я, мешая правду и вымысел. — В том числе и о странном интересе альвов к этим местам. Решив проверить его слова, я нанял местных врачей. Они постоянно в разъездах по предгорьям. И вот, недавно получил от них телеграмму о вспышке непонятной болезни.