Паладин. Книга 2. В погоне за наследием - Юрий Грушевный

Народ в этот раз воодушевился и заскандировал имя Яспара и Безликой. Глава еще раз посмотрел на меня, но я лишь пожал плечами, намекая, что особо говорить мне больше и нечего. Будучи, как я уже успел понять, достаточно опытным оратором, Яспар все понял и завершил наше импровизированное выступление.

— А теперь прошу всех проследовать на поздний ужин. Марта расстаралась сегодня, приготовив наше фирменное шахтерское жаркое!

Народ, счастливо гомоня, двинулся в сторону местного трактира. Заведением оказался первый этаж административного здания, возле которого и проходил наш спонтанный митинг.

Внутри помещение отличалось от трактира в Прилесной только большим размером. Функциональных отличий я не увидел. Длинные деревянные столы были составлены в два ряда вдоль всего помещения. Возле них суетились половые, расставляя большие общие блюда с зеленью, стаканы и, горшки с курящейся ароматной едой. Посуда очень походила на земные глиняные горшки и, видимо, была с тем самым жарким "от Марты".

Сама Марта тоже обнаружилась. Высокая и крупная женщина, приятной наружности, в светлой тканевой одежде и темном, похожем на кожаный, фартуке, вышла к гостям с кухни, вытирая руки полотенцем. Оглядев входящих, начала громким и низким голосом отдавать команды по рассадке.

Нас с Потором посадили во главу стола одного из рядов, за соседние уселись Яспар с магом, после чего началась уже привычная по местным реалиям пирушка. Только, как часто здесь бывало, без дурманящих напитков.

Насытившись, люди начали спрашивать обо мне, так как многие попали в закрытую деревню, осознанно отрезанную от земли Империи, и о моих похождениях еще не слышали. Я лишь отнекивался и переводил темы, уточняя информацию о шахте и её обитателях, пока в дело просвещения невежественных местных не вмешался Потор.

Я даже не заметил, когда парень успел выпросить у местных алкоголь, но судя по осоловевшим глазам, у него это получилось. Встав, Потор выкриком привлек к себе взгляды, а после пустился в пересказ столичных баек о моих похождениях. Надо признать, рассказчиком Потор оказался отличным. Ему быстро удалось завладеть вниманием всех собравшихся. Сильно приукрашенные истории о событиях, в которых я успел отметиться, начиная с Прилесной, звучали из егу уст так, что даже я заслушался.

Увидев, что люди увлеклись, ко мне подошел Яспар и позвал за собой. Под неодобрительный гул толпы, о том, что уводят главного героя невероятных приключений, мы прошли с ним в одну из дверей и поднявшись два пролета по деревянной лестнице, прошли в одно из помещений административной части здания.

Оказавшись в небольшом и достаточно скромном, после виденных ранее, кабинетов, в котором помимо деревянного стола со стулом было только две стены-стеллажа со свитками, да небольшая мягкая тахта для посетителей, мы расселись и начали разговор.

— Лотар. Про твои слова о Алтаре… Ты все верно понял. Когда мы погнались за отправившимся на поиски сокровищ отрядом, случилось еще кое-что, что я никому до сегодняшнего дня не рассказывал… Отступая во время боя с ордой тварей, я провалился в какой-то из ходов. Понимая, что тварей очень много, попытался убежать по нему от места схватки. Да, этот поступок меня не красит, но силы были слишком не равны… Оторвавшись от преследователей, начал бродить по узким ходам, пытаясь найти выход наружу. Из-за ран я был в полубреду, поэтому плохо помню как, но я набрел на освещенную пещеру. Людей или подгорных я в ней не обнаружил, но она оказалась преддверием храма Ушедшего. — Яспар сделал паузу, отхлебнул из стоявшей на его столе кружки и послед продолжил, — Солнцеликим его давно называют лишь немногие из поданных Безликой, зная их близкие отношения. Остальные ограничиваются Ушедшим, боясь навлечь на себя проклятия или проблем от других богов. Но не суть. Двери в храм были приоткрыты… Там был Алтарь и золото, много золота…

На этих словах Глава смутился и замолчал.

— И ты взял его… — продолжил я за Главу.

— Да, я не справился с соблазном. У меня словно помутнело в голове… Снял с себя рубаху и сделав из неё подобие сумы, начал набивать её… Но алчность настолько застелила мне глаза, что я… Попытался отколоть кусок от алтаря, который казался целиком отлитым из золота… Начал бить мечом по нему… Именно тогда, в наказание, ушедший Бог и наложил на меня это проклятие. Рука вспыхнула огнем. Боль была такая, что я бросил все и отправился наружу, чтобы меня сожрали, лишь бы эта боль прошла. Не помню как я выбрался. Меня спасло то, что после случившегося, твари не трогали меня, не замечая, как и своих товарок. Я смог самостоятельно выйти из шахты, к свои войнам. Трое суток провел в бреду…

— Ты помнишь дорогу до храма? — подобрался я.

— Нет… Я её не помнил. Но, помня какие там лежат богатства и зная, что твари меня не тронут, я отправился на поиски храма снова. Следующий раз меня словно вел зов... Я снова нашел туда дорогу. Больше Алтарь я не трогал, а вот вынести золото попробовал… Я понимаю, что совершил чудовищное святотатство и теперь проклят навек за это, но не стану врать. То что ты видишь в деревне, работники, стены, постройки, лояльность со стороны Империи для непокорной деревни, все это куплено за то золото, что было в храме. Ни одну ночь я выносил его оттуда, пока не заметил, что в самых отдаленных от храма и близких к деревне туннелях, твари начали терять цвет. Такие начали нападать и на меня…

— Вот как… — сказал я, задумавшись, — «Алтарь питался от золота? Или это необычное золото? Интересно, а как с золотом буду взаимодействовать я? Надо попробовать.»

Яспар же принял мою задумчивость за неодобрение. И вскочив со стула, неожиданно, повалился на пол.

— Прости меня, паладин! Прости меня, Солнцеликий! Прости меня, Безликая! Алчностью своей, погубил я твое чудо! — громко запричитал Глава, отбивая мне поклоны.

Я сперва опешил, а после, взяв себя в руки. Подхватил рыжего под руки и поднял рыдающего мужчину с пола, усадив обратно на его стул.

— Успокойся! То, что ты сделал, конечно тебя не красит, но Солнцеликий ушел. Да и раньше он был щедр и благороден. Насчет твоей руки я тебе уже говорил — это не проклятие. Это печать, которую ты получил прикоснувшись к алтарю со злыми намерениями. Он сделал тебя своим подданным, дабы сменить твой гнев на милость и