Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - EyeEmpty

– Он совсем спятил…

Я торопливо спрятала коробку за пазухой, чтобы ее никто не увидел. Ведь я не ожидала увидеть в коробке это.

Пожалуй, сейчас это самый значимый символ власти в Империи. Предмет, который жаждет увидеть каждый гражданин.

Внутри находилась сияющая золотая корона.

Я растерянно смотрела на нее, даже не думая о том, чтобы взять в руки. Она точно не была подделкой. Огромные драгоценные камни, каждый размером с яйцо, никак не могли оказаться ненастоящими.

Деон вручил ее мне, когда я покидала дворец. Что, если я украду эту вещь? Может, он совсем не в своем уме? Мне тут же стало любопытно, какие горькие замечания будут отвешивать знатные господа, если узнают, что корона ушла из императорской семьи.

Под золотой короной лежала маленькая открытка.

Я поставил коробку на столик, просунула руку внутрь короны и взяла бумагу. Текст на открытке был краток.

Надеюсь, ты сдержишь обещание и возложишь золотую корону мне на голову.

Только тогда я поняла, почему Деон сказал, что безо всяких препятствий отправит меня обратно в особняк Итана при условии, что я сдержу свое обещание.

Что ж. Я точно однажды произнесла эти слова. В тот день, когда мы приехали в столицу и ехали по площади, я сказала, что возложу на голову Деона золотую корону. Конечно, тогда я не знала, какое значение имеет этот жест.

Я ясно помнила начало разговора, но почему-то напрочь забыла его окончание. С легкостью бросив, что сдержу свое прошлое обещание, я дала новое.

Я слышала, что в Империи корону на голову императору может водрузить только его учитель или супруга. Было понятно, что, если это сделаю я, пойдут разговоры. И покинуть Империю без препятствий станет проблематично. Куда уезжает девушка, короновавшая императора? Без сомнения, все аристократы будут пристально за мной наблюдать.

Деон протянул мне свой поводок, чтобы я за него потянула. А сам, прикрываясь обещанием, накинул ошейник на меня.

Пока эта корона была в моих руках и я сказала ему, что сдержу свое обещание, мы не могли быть разлучены друг с другом.

Когда я скомкала бумагу, аккуратный почерк Деона исказился до такой степени, что стало трудно разобрать буквы.

Императорская корона оказалась за пределами дворца. Это утечка культурной реликвии. Потеря. Разрушение. Зловещие мысли заполонили мой разум. Все вокруг опасались сурового нрава Деона, поэтому вряд ли сказали что-то вслух, но наверняка было немало аристократов, которые выступали против его раннего восшествия на престол.

Наверняка знать также следит за тем, где хранится корона, но что, если кто-то украдет ее из-за того, что она содержится неправильно? Нет, а что, если я вообще сбегу с ней?

Как бы там ни было, одно не вызывало сомнений. Эта корона… не должна была находиться здесь.

Я закрыла коробку и крепко прижала ее к себе. А потом постучала кучеру, которого отделяло от меня стеклянное окно.

Услышав легкий стук, он повернулся ко мне:

– Карета сильно трясется?

Кучер, которого прислал Итан, обращался ко мне любезно. Но вместо того, чтобы ответить на его слова, я отрицательно покачала головой.

– Пожалуйста, разверните карету обратно в императорский дворец.

Даже произнося эти слова, я не могла избавиться от ощущения, что Деон меня обманул. Он точно знал самый эффективный способ заставить меня приехать во дворец.

* * *

Двери кабинета Деона распахнулись.

Прежде чем рыцарь успел что-либо сказать, я ударила по ним и вошла внутрь. В руках у меня была увесистая коробка, поэтому я не могла толкнуть двери руками. Рыцари, которые пытались меня остановить, вздрогнули от резкости моих действий.

Деон, который сидел за своим рабочим столом, оторвался от документов. Даже увидев, как грубо я вошла, он сохранял спокойствие. Как будто знал, что я вернусь. В уголках его рта плясала улыбка.

– Лиони, почему ты вернулась?

Вместо того чтобы ответить ему, я швырнула тяжелую коробку на стол. Но даже когда я замахнулась, все еще опасалась, что части короны, которые касаются коробки, погнутся.

Но он даже бровью не повел, несмотря на громкий звук. Деон выглядел все так же надменно, хотя я бросила благородную корону прямо перед ним.

– О чем вы вообще думали?

– А что?

Он отложил ручку, тем не менее его руки оставались расслабленными.

– Что, если бы я украла ее или продала?

– Есть ли хоть один торговец, достаточно богатый, чтобы купить корону императора? Даже если бы он решил снять с нее все драгоценные камни и продать их по отдельности, люди бы все равно догадались, – усмехнулся Деон. – Лиони, тебе нужны деньги? Если так, просто скажи об этом мне.

Он открыл папку на своем столе, затем протянул мне кусок плотной бумаги.

– Если стесняешься назвать сумму, напиши ее. Заодно добавь к ней проценты от тех денег, которые ты не потратила, пока была в особняке.

Видя, что он все еще расслаблен, я почувствовала злость.

– Сколько, по-вашему, я собираюсь потратить? Могу ли я написать такую сумму, которая разорит императора? Вы уверены, что сможете с этим совладать? Если об этом узнает кто-то из аристократов, вам, возможно, придется уйти с трона, – фыркнула я в ответ на его расслабленность.

– Ничего страшного. Если хочешь, можешь продать корону, – он лукаво ответил на мой резкий комментарий.

– Тогда вы не сможете стать императором.

– Значит, не смогу. Но я стал им исключительно ради тебя.

Я только мельком глянула на корону, которая лежала внутри коробки, но она была усыпана драгоценностями, каждую из которых с легкостью можно было назвать реликвией. Эти камни сверкали, словно глаза предыдущих императоров.

Их число было таким же, как и число портретов, висевших в коридорах императорского дворца. Шестнадцать. А самым последним был синий, напоминающий глаза Деона.

Я грубо открыла крышку коробки. Она опрокинулась, и золотая корона с лязгом выехала наружу.

Я взяла ее одним пальцем и повесила так ненадежно, что могла вот-вот уронить. Корона оказалась столь тяжелой, что мой палец согнулся под ее весом. Она качалась так, будто я собиралась ее уронить, но Деон даже после этого глазом не моргнул.

– Могу ли я бросить ее на пол? Вы уверены, что все будет в порядке?

– Я ведь уже сказал. А ты где-то растеряла всю свою решимость. Так дрожишь из-за бесполезного куска золота.

Он поднялся со стула. Затем обошел стол и встал передо мной.

– Я сдержал каждое обещание, которое дал тебе. Даже стал императором и сделал так, чтобы ты могла водрузить корону мне на голову во время коронации.

Он перечислил обещания,