Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - EyeEmpty

Его голос был бесконечно нежным. Как будто все его предыдущие действия были иллюзией.

Однако я не обозналась, когда увидела его импульсивные действия. Его черные волосы были мокрыми от пота и прилипли ко лбу.

– Утром я увидела портрет.

При моих словах он опустил руку, лежащую у меня на коленях. Она оказалась бледной и бескровной.

– На портрете изображена я, верно?

– Да…

– Но почему вы приказали нарисовать меня?

Он с силой прикусил губу так, что она побелела, а затем отпустил ее.

– Я все время сожалел. С тех пор, как ты ушла, – сказал он и с трудом перевел дыхание. – Надо было нарисовать тебя тогда. Но я думал, что ты всегда будешь рядом… Я скучал по тебе, Лиони.

Сказав это, Деон посмотрел на меня. Его глаза были ясными, как свет, исходящий от озера.

– А еще я видела кладбище в задней части сада. Это надгробия с Севера?

– Кладбище мы перенесли. Я приказал заточить бывшую императрицу и Ажанти на Севере, и оставлять могилы проигравшим соперникам показалось невежливым. И еще…

Он не смог закончить то, что начал говорить, но я знала, что он скажет дальше.

Там было место и для меня. Если бы все шло по сюжету, меня бы уже там похоронили. Значит, он не смог приехать сюда, оставив меня.

– Потому что мне казалось, что я не могу бросить там товарищей, которые разделили со мной жизнь и смерть.

Он не стал произносить «мешок с кровью», как будто на это было наложено некое ограничение.

– Лиони, я рад, что ты вернулась. И…

Он наклонился, и его лоб приблизился к моему лицу. Холодная кожа коснулась моего лба.

– Теперь мне больше не придется ложиться спать у твоей могилы. Какое облегчение!

Он спокойно закрыл глаза. Область под ними опухла. Даже сильнее, чем в тот день на Севере, когда он давно не пил кровь.

Лишь спустя какое-то время он поднял опущенную голову. Я посмотрела в его дрожащие глаза, не в силах ничего сказать, словно у меня в горле застряли шипы.

– Ваше величество, вы уже делали что-то подобное ранее? – заговорила я, едва разомкнув губы.

Лицо Деона было бледным. Вряд ли подобное происходило впервые. Возможно, он испугался не потому, что меня не было…

– Вы когда-нибудь заходили в мою спальню, чтобы проверить, все ли со мной в порядке?

Его вопрос о том, не приходил ли в мою спальню кто-то еще, беспокоил меня. Кажется, Деон уже не раз заглядывал ко мне в комнату вот так. Хотя это была всего лишь моя догадка.

– Очень часто, – в его голосе звучала глубокая грусть. – Я видел, как ты чуть не умерла по моей вине.

Его голос тихим эхом разнесся по комнате.

– Вам приснился кошмар?

Он усмехнулся, а потом бросил фразу, которую я не смогла понять до конца:

– Я бы хотел, чтобы это оказался сон. Тогда бы не пришлось разлучаться с тобой.

* * *

Без промедления я приготовилась отправиться в особняк Итана. Как только наступило утро, я собрала вещи и забрала с собой птицу мокиа из оранжереи.

Птица была собственностью замка принца и, естественно, перешла в собственность императорской семьи. Но Деон не стал возражать и дал мне разрешение забрать ее с собой.

Когда я открыла дверцу клетки, которую дал мне Итан, птица не стала упрямиться, зашла внутрь и села на жердочку. Затем посмотрела на меня невинными глазами и звонко чирикнула.

Как только птица защебетала, садовники и служанки, в чьи обязанности входило следить за садом, повернулись ко мне. Несмотря на то что писк был очень тихим, он привлек внимание всех в саду.

Напуганная их реакцией, я прижала клетку сильнее, но удивление в их взглядах вскоре сменилось уважением. Они смотрели на меня как на мастера, который выполняет непростой трюк.

– Это потому, что они впервые видят птицу такой спокойной. До сих пор она совершенно их не слушалась. Даже орнитологу императора пришлось нелегко, потому что она отказывалась от корма, – объяснила Сурен, заметив, что меня смутили устремленные на меня взгляды.

Ходили слухи, что эта маленькая птичка пользовалась дурной славой в императорском дворце. Поговаривали, что все из-за нее настрадались, поскольку это маленькое создание совсем не поддавалось контролю. Когда я заметила заинтересованные взгляды слуг, мне почему-то стало неловко.

Похоже, единственным, что со временем не изменилось, была моя птица. Она оставалась милой злюкой.

Теперь мне нужно было только сесть в карету. Вещей в императорском дворце у меня не было.

Я уже подняла ногу, чтобы забраться в ждущую меня карету. В это время ко мне торопливо подбежал мужчина.

Он, пытаясь перевести дух, протянул мне коробку, которую прижимал к своему боку.

Я опустила ногу, занесенную над лесенкой.

– Что это?

Он наконец отдышался и ответил:

– Этот предмет его величество попросил доставить вам.

Мне было трудно поверить, что Деон сделал мне подарок, когда я уезжала.

Это было подозрительно.

Когда я не приняла коробку и не проявила никакой радости, слуга проговорил:

– Он сказал, что надеется, что это поможет вернуть вас в императорский дворец. А также добавил, что надеется, что вы сдержите свое последнее обещание.

– Что там внутри?

– Этого я и сам не знаю. Мне только приказали доставить коробку.

Я взяла ее. Она была достаточно маленькой, чтобы поместиться в одной руке, но показалась мне весьма увесистой, как будто в ней находилось нечто тяжелое. Я слегка встряхнула ее, но не услышала никакого шума, который мог бы раздаться от удара предмета о стенку деревянной коробки.

Я посмотрела на слугу взглядом, полным подозрения, но тот ничего не сказал.

Мне ничего не оставалось, как сесть в карету.

По сигналу она медленно пришла в движение.

Дорога до особняка Итана занимала не больше пяти минут. В коробку я могла заглянуть уже там, в сопровождении Итана для безопасности. Будь он рядом, он бы остановил меня и разрезал коробку мечом пополам, чтобы проверить, нет ли внутри чего-то опасного.

Но вместе со страхом перед тем, что может скрываться внутри, во мне проснулось и небольшое любопытство.

Что-то, что поможет вернуть меня в императорский дворец? Наручники, веревка, кандалы. В голову один за другим приходили ужасающие образы. Я задавалась вопросом, что же такое Деон положил внутрь, чтобы привязать меня к себе.

В конце концов я не смогла сдержаться и осторожно открыла переданную мне коробку.

Крышка медленно отодвинулась со щелчком.

Коробка оказалась глубже, чем я думала. Значит, туда могло поместиться даже что-то выпирающее…

Точнее, это было