Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - EyeEmpty

На палитре, перевернутой вместе с мольбертом, была краска.

Я успокоила дыхание, ставшее тяжелым от напряжения. Почему мое сердце колотится даже при виде незначительных следов?

Успокоившись, я осторожно перевернула мольберт и поняла, что там нарисовано чье-то лицо.

Картина представляла собой еще не завершенный портрет. Даже тому, кто мало разбирается в живописи, было бы ясно, что в рисунок и форму мазков было вложено много усилий.

Девушка, элегантно восседающая в зеленом кресле и смотрящая прямо перед собой. Черты ее лица еще не были прорисованы. Но… У женщины на портрете были такие яркие рыжие волосы, что у меня защипало глаза.

Одежда на ней также показалась мне знакомой. Это была меховая накидка, которую я носила на Севере. И которую продала, чтобы спасти Деона.

В тот момент, когда я обнаружила сходство между собой и портретом, все мое тело застыло. Я стояла, тупо уставившись на картину.

Так ему нужна была копия. Девушка, похожая на меня.

– Леди.

Сурен, стоявшая позади меня, подошла ближе:

– Теперь вы понимаете, зачем она была нужна? Я не думаю, что требуются еще какие-то объяснения.

Она подняла мольберт и положила палитру обратно на него.

– Больше она не нужна в императорском дворце. Потому что вы вернулись.

* * *

Каждый раз, когда мне приносили еду, она была приготовлена в точности по моему вкусу. Но у меня совсем не было аппетита.

С тех пор Деон ко мне больше не приходил. Тогда он говорил о каком-то обещании, которого я даже не помнила, но, должно быть, почувствовал мой дискомфорт и решил не появляться мне на глаза.

Я стояла в дверях террасы и молча смотрела на развернувшуюся перед глазами лужайку. У дворца императрицы было тихо, никто не проходил мимо.

Той долгой ночью я не могла заснуть. В конце концов я решила подышать свежим воздухом.

Стоило мне открыть дверь на террасу, как меня пронзил холод.

Я ступила на траву босиком. Короткая трава шуршала и щекотала подошвы моих ног.

Дворцы императрицы и императора располагались рядом, как близнецы. А задний двор, соединенный с террасой в задней части дворца, был настолько просторным, что я не видела ему конца.

Я направилась в сад, думая о том, а не взглянуть ли мне на цвет озера.

По дороге в оранжерею я увидела камни, отражающие лунный свет. Шесть из них были установлены в ряд. Мне стало любопытно, была ли это скульптура, символизирующая императорский дворец. Я двинулась в их сторону.

Когда я подошла ближе, круглые камни приобрели еще более четкие очертания. Вместо резных узоров императорского дворца на камнях были высечены знакомые имена.

Они выглядели в точности как надгробия, которые я гладила на Севере. Буквы стояли стройными рядами, как будто заставляя помнить имена, в которые они складывались, даже по прошествии времени. Я тоже не могла забыть их.

А справа я увидела могилу без имени и тут же инстинктивно поняла, что это было надгробие, которое предназначалось на Севере для меня.

Я медленно приблизилась к гладкому камню без каких-либо следов.

– Ха-а… – выдохнула я.

К надгробию без хозяйки был возложен букет. Лепестки цветов, покрытые ночной росой, выглядели такими свежими, словно их только что оставили.

Я побрела обратно на террасу. Похоже, я слишком долго расхаживала босиком: мои ноги замерзли.

Почему эти могилы здесь? И почему на моем надгробии нет имени? Это сбивало с толку. Я думала, что прогулка поможет заснуть, но вместо этого мою голову заполнили вопросы без ответов.

Белые занавески во дворце императрицы были подняты.

Я закрыла и медленно открыла глаза. Отдернув занавеску, я увидела темную фигуру, которой не было, когда я выходила чуть ранее.

Неужели даже в императорском дворце есть убийцы? Я не могла отпустить занавеску, которую держала, а волосы у меня на голове встали дыбом.

Силуэт, который я видела в слабом лунном свете, становился все более четким. В центре комнаты стоял крупный мужчина и тяжело дышал.

А когда подул ветер, от него донесся холодный аромат зимы.

Во дворец императрицы вторгся Деон.

Я знала, что он дышал неровно, потому что видела его дыхание в лучах лунного света.

Когда я закрыла шторы и вошла на террасу, он удивленно посмотрел на меня, а затем повернулся всем телом. Его лицо было мокрым от пота.

Неужели он ходит во сне? Или, может быть, ошибся комнатой? Я не знала расположения комнат во дворце императора, но Деон вполне мог зайти сюда по ошибке, поскольку его спальня находилась рядом с дворцом императрицы.

Но я никогда не видела, чтобы он вел себя таким образом, поэтому по моим рукам побежали мурашки. В руках у Деона ничего не было, но атмосфера между нами стала таинственной и странной.

Он увидел меня, стоящую на террасе, и быстрыми шагами приблизился. А затем вдруг крепко обнял меня.

– Деон, почему…

От этого внезапного действия я смутилась и попыталась оттолкнуть его. Но стоило мне положить руку ему на грудь – и я больше не могла двигаться. В этот миг я не могла проявить ни грамма твердости. Руки Деона обняли меня и слегка задрожали. Дрожь была мелкой, неглубокой, как при рыданиях.

Но я снова собралась с духом и толкнула его. Деон ощутил мое прикосновение, но все еще смотрел на меня.

Его взгляд был пустым. Складывалось такое ощущение, будто я смотрела в пространство. Увидев это лицо, я застыла. Похоже, его глаза трепетали не только из-за лунного света.

– Где ты была? – произнес он дрожащими губами.

Сама того не осознавая, я протянула руку к его дрожащим губам. Он вздрогнул, когда я провела рукой по правому уголку его рта.

Пустые глаза медленно обрели фокус. Словно он проснулся после очень долгого кошмара. Деон посмотрел на меня ясными глазами и спросил:

– Почему ты вышла из комнаты? Что, если бы кто-то навредил тебе посреди ночи?

Навредил? Но это уже случилось. Деон, похоже, не знал, что ко мне уже приходила девушка, которой пришлось быть моим двойником.

Вместо того чтобы рассказать, что она сделала, я села. Мягкая кровать слегка покачнулась.

– Не могла уснуть.

– Тогда нужно было взять с собой хотя бы одного рыцаря. Ты подвергла себя опасности.

– Неужели охрана в императорском дворце такая слабая? Значит, мне тем более нет смысла оставаться здесь еще дольше.

Он сжал кулаки. Потом опустился на колено перед кроватью, на которой я сидела, и оказался на одном со мной уровне глаз.

– Случилось что-то неприятное? Почему ты не могла уснуть?