Системный Кузнец IX - Ярослав Мечников

— Я думал об этом всю ночь, — произнёс он, выпуская клуб дыма, который тут же разметало ветром. — Твоя проблема не в том, что ты болен. И не в том, что каналы повреждены. Точнее, не только в этом.

Он повернулся ко мне, и в глазах увидел интерес.

— Сила рвётся наружу. Это не просто накопленный резерв, который застоялся — это рост. Твоё тело, твоя кровь достигли пика Пятой ступени и требуют перехода. Энергия ищет путь для трансформации, чтобы закалить кости и перестроить жилы под Шестую ступень.

Я моргнул, смахивая дождевую воду с ресниц.

— Рост? Через боль?

— Всегда через боль, тем более сейчас, когда ты стоишь на пороге одного из самых трудных барьеров Шестой ступени — усмехнулся Лоренцо. — Металл кричит, когда его куют. Но сейчас у этой силы нет выхода. Твой рубец в Нижнем Котле — это заваленная дверь. Энергия давит, пытаясь расшириться, но упирается в гранит. И чем сильнее ты становишься, тем быстрее этот котел взорвётся. Ты сам себя убиваешь своей же мощью.

— Утешил, — буркнул я.

— Я лишь объясняю механику, — пожал плечами Искатель. — Честно говоря, никогда не видел такого плотного застоя у человека на Пятой ступени. Обычно каналы рвутся раньше, или практик выгорает. Ты держишься на чистом упрямстве и, видимо, на качестве самой основы. Кто бы тебя ни учил — он заложил фундамент крепче скал Иль-Ферро.

Вспомнил Брандта и его безжалостные уроки в «Адской Кузне». Вспомнил Гуннара. Вспомнил удары молота, под которыми закалялась моя воля. А самое главное — Система, мой невидимый для других глаз учитель.

— Мы почти пришли, — Лоренцо хлопнул меня по плечу. — Остров уже близко. Там найдём решение. Молись Владычице, чтобы твоя пробка выдержала ещё сутки.

Он ушёл на корму к капитану, а я остался стоять под дождём, слушая, как внутри, под слоем мятного холода, снова начинает просыпаться вулкан.

* * *

Ночь пришла, и с ней вернулся ад.

Действие отваров закончилось внезапно, словно кто-то перерезал страховочный трос. Я проснулся от того, что меня выгнуло дугой на койке. Крик застрял в горле сухим хрипом.

[Внимание! Критический скачок давления!]

[Давление в Нижнем Котле: 96%.]

Цифры горели перед глазами багровым сигналом тревоги. Было такое ощущение, будто в живот залили расплавленный свинец. Рубцовая пробка трещала. Я физически чувствовал, как тонкие стенки каналов вокруг барьера истончаются, готовые лопнуть и выпустить поток, который превратит мои внутренности в пепел.

— Кай!

Алекс оказался рядом мгновенно. Он не спал. В каюте пахло горечью и спиртом — всю ночь он что-то выпаривал на маленькой спиртовке, зажатой между коленями, чтобы не перевернулась от качки.

— Держи его! — крикнул он Ульфу.

Огромные руки великана прижали меня к матрасу. Ульф плакал — я видел блестящие дорожки на лице, но держал крепко, не давая метаться и повредить себя ещё больше.

— Мне… конец… — просипел я. Воздуха не хватало.

Алекс поднёс к моему лицу чашку с густой жидкостью янтарного цвета. Это не то, что он готовил раньше. Запах резкий и смолистый.

— Слушай меня, Кай! — голос алхимика дрожал, но парень говорил быстро и четко. — Это модифицированный состав. Я добавил в основу «Слёзы Янтаря» и корень дубильного вяза.

— Что… оно… делает? — с трудом выдавил я.

— Это «Запечатывающая Смола». Она не лечит, Кай, а блокирует. Если выпьешь, состав покроет стенки каналов и сам рубец временной защитной плёнкой. Она очень прочная, сдержит давление.

Он сунул чашку мне под нос.

— Это даст тебе два, может, три дня стабильности. Боль уйдёт. Ты сможешь дойти до острова, сможешь говорить с мастерами.

— А потом? — спросил я, чувствуя подвох.

Алекс отвёл глаза.

— А потом плёнка затвердеет и начнёт сжиматься. Когда действие закончится… пробка станет вдвое тверже. Давление за ней вырастет в разы. Если мы не найдём целителя за эти три дня… — он сглотнул. — Взрыв будет такой силы, что от тебя даже ботинок не останется. Это отсрочка.

Я смотрел на мутную жижу в чашке. Три дня без боли. Шанс дойти до Иль-Ферро на своих ногах, а не тушкой в трюме.

Но что потом? Испытание? Как пройду его, зная, что внутри тикает таймер, который стал ещё быстрее? Я приду к мастерам не просто калекой, а бомбой с запущенным механизмом.

[Анализ предложения: Алхимический состав «Янтарный Щит».]

[Эффект: Временная стабилизация (72 часа). Побочный эффект: Кальцинация меридианов. Снижение пропускной способности каналов на 40% (постоянно).]

Система подтвердила опасения — это не спасение, а путь в инвалиды. Даже если выживу, каналы окаменеют. Я больше никогда не смогу развиваться. Стану вечным подмастерьем на Пятой ступени.

Я стиснул зубы.

— Нет, — выдохнул, отворачивая голову от чашки.

— Кай, у тебя нет выбора! — взмолился Алекс. — Твоё тело не выдержит до утра! Ты сгоришь!

[Внимание! Предложено альтернативное решение.]

Строка Системы вспыхнула ярче, перекрывая боль.

[Текущее состояние носителя: Критическое давление (96%). Активность ментального центра «Кузня Воли»: Стабильная.]

[Расчёт вероятностей:]

[Вариант А: Пассивное ожидания. Исход: Летальный (98%).]

[Вариант Б: Приём «Янтарного Щита». Исход: Выживание с деградацией каналов (100%).]

[Вариант В: «Прорыв». Приём «Когтя Химеры» + Техника глубокой медитации «Стойка Тысячелетнего Вулкана» (Внутренний аспект).]

Текст бежал перед глазами, пока я хватал ртом воздух.

[Суть метода: Использовать кислоту «Когтя» для ослабления структуры рубца, одновременно используя сфокусированную Волю (Кузню Воли) как направляющую для энергии. Не сдерживать взрыв, а направить его в точку ослабления. Принцип куммулятивного заряда.]

[Шанс успеха: 34%.]

[Шанс успеха при наличии внешнего «Заземлителя» (Практик стихии Огня и Земли ранга Пробуждения): 70%.]

Семьдесят процентов — это больше, чем ноль, и это шанс не просто выжить, а выжить целым.

Я зарычал, пытаясь сесть. Ульф, испугавшись, чуть ослабил хватку.

— Кай, лежи! — крикнул Алекс, пытаясь влить мне в рот смолу.

Я выбил чашку из его руки. Глиняный черепок звякнул об пол, жижа растеклась грязным пятном.

— Нет! — прохрипел я, садясь на койке. Голова кружилась, перед глазами плясали чёрные мухи, но разум чист и холоден.

— Ты с ума сошёл⁈ — Алекс смотрел на разлитое зелье с ужасом. — Это был твой единственный шанс!

— Не единственный, — я схватил его за грудки, притягивая к себе. — Тот состав… Первый. Который с иглами. «Коготь Химеры». Давай его сюда.

Алекс побледнел