Первый альянс - Алексей Александрович Иванов

Глава 3

Новые уроки старой истории

Одна часть меня говорила успокоиться и рассмотреть все здраво. Это всего лишь газеты. Не стоит искать соглядатаев там, где их нет. Да и быть не может! Какое дело княжествам Дхивала до Вольной марки? Ладно бы столица, наш славный Эдан. Но окраина империи, до которой свежие новости доходят в не свежем, если не сказать хуже, состоянии? Кому она нужна? Артефакты древних? Так через посредников наемникам заплати, они тебе их добудут и доставят на побережье, перевязанными подарочной ленточкой… если сумеют отбить их из цепких лап конкурентов, нанятых фольхами. Но если не сумеют, то и лезть не стоит.

Но вторая часть, более осторожная, привыкшая искать везде угрозу и опасность. Та часть, которой я во многом обязан своим выживанием, справедливо напоминала про змеек, Первую, предателя мага Сидмана, повара третьего принца. Если кто-то и мог вляпаться в очередную мутную историю, так это я.

Слишком высоко взлетел и привлек к себе много внимания.

Или это все же моя не вовремя расшалившаяся паранойя?

Хозяйка «Сада Наслаждений» сама явно из княжеств. Не только не пытается этого скрыть, но и подчеркивает, выставляя на показ. Не слишком ли нагло для тайного агента? На то они и тайные, чтобы таиться. Подыскали бы в качестве хозяина-хозяйки кого-то из имперцев, чтобы своей экзотической внешностью в глаза не бросался. Да и излишне роскошная обстановка навевает на мысли, что кто-то имеет неплохие связи в Дхивале. Иначе откуда столько южных вещичек?

Вообще, ко всем не эданцам отношение в империи если и лучше, чем у островитян, то ненамного.

Я не привык идеализировать родную империю. От островитян мы отличаемся только менее сильным флотом и огромными просторами на востоке, которые до недавнего времени и служили главным направлением для нашей экспансии.

Империя постоянно должна расширяться, иначе империи осталось недолго. Не помню, кто это сказал, но кто-то да сказал. И Эдан, как и Великогартия, строго следовали этому древнему правилу, периодически бодаясь друг с другом за самые вкусные куски.

Нет, поначалу Эдан не особо лез в море. Зачем? За Волограном и Артоном лежали огромные, богатые земли, на которых по ошибке всё еще обитали какие-то дикари-ликаны? Вот Эдан и медленно давил на восток, пока новая эпоха пороха и пара огнём пушек и ударами копий паро-магических големов не смела племена кровожадных дикарей, а границы империи не дошли до Владычицы, остановленные не столько великой рекой, сколько силой альвской магии.

Не будь Спорных земель, мы бы куда активнее лезли в колонии. Собственно, после окончательного их присоединения и усмирения именно это и произошло. Пусть в колониальную гонку с островитянами Эдан и вступил довольно поздно, но свой кусок отхватить сумел. Не такой большой, как Великогартия, но достаточно жирный, чтобы вызвать у островитян зависть, несварение и закономерные опасения.

Колонии для Великогартии всегда были не только источником казалось бы неиссякаемых ресурсов, но и причиной постоянной головной боли. Чуть ослабишь нежную хватку, так постоянно кто-то так и норовит отделиться, возжелав какой-то там свободы и самостоятельности.

Дурной пример заразителен. А моя родина именно такой пример и есть. Империя Эдан ведь тоже когда-то начиналась с нескольких прибрежных колоний Великогартии на Суренасиле, да сбежавших на материк семей магов, которым на островах не светило подняться на вершину.

Так что все «стонущие под пятой островитян», как пишет наша самая независимая от правды пресса, видят в Эдане противовес Великогартии. Ошибочно видят, но кто же об этом расскажет колониям?

Именно здесь зарыта главная собака нынешнего противостояния между нами и островитянами, а не в обидах многовековой давности.

— И что лассы думают о новостях из колоний? — спросила Савари, поставив на стол поднос с кофейником и тремя чашками. И грациозно опустившись на мягкие подушки, обильно разбросанные прямо по цветастым коврам, застилающим пол.

Меня вновь посетили сомнения. Как-то слишком прямолинейно и безыскусно почтенная Дивита играет. На это и расчет? Либо она действительно просто пытается поддержать разговор?

Ароматная жидкость полилась в чашки. Запах кофе щекотал ноздри, даря бодрость, временно прогоняя прочь дурные мысли. Кофе у хозяйки «Сада» выходит великолепный — душу продать можно, но не родину.

— Если Великогартия вновь ввяжется в войну с Дхивалом, то Эдану это более чем выгодно, — пожал плечами я, сделав подаривший благодушие глоток.

Раз кому-то нужен мой ответ, то попробуем поиграть по их правилам. А там посмотрим. Особой крамолы в моём признании нет. К тому же, это чистая правда.

Не помню, что там было в прошлом-будущем, был слишком занят учёбой. Но долго эта война не продлилась и Великогартия оторвала очередной кусок плоти у истекающего кровью княжества. Правда лет через пять-шесть, как раз к тому времени, когда альвы начнут своё победное шествие, на недавно завоеванных Великогартией территориях вспыхнет сильное восстание. По-моему, оно всё ещё бушевало, когда альвы добивали Эдан.

И ведь дхивальцев не назовешь дикарями. Века два тому назад они на равных бодались с Великогартией за звание главного морского гегемона. Хищные орлиноголовые корабли смело бороздили теплые моря, полностью подмяв под себя всю торговлю с Асимруном и далёким Тайсши. Но затем единый Дхивал развалился и скатился во внутреннюю смуту, которая продолжается до сих пор. То затихает на время, то разгорается вновь с утроенной силой.

Забавно. Хоть мы и называем выходцев из Великогартии островитянами, дхивальцы достойны этого звания лучше наших злейших друзей. То, что мы называем княжеством Дхивал, сами дхивальцы себя дхивальцами не называют, это вытянутая с северо-запада на юго-восток длинная гряда больших и малых островов. Второе название дхивала — страна тысячи островов, но оно неверно. Даже крупных островов, если и уступающих размерами Гартии — сердца Великогартии, то ненамного, у Дхивала больше тысячи. А общее число островов, так или иначе считающихся частью Дхивала, приближается к десяти тысячам. А то и к двадцати — колониальная география никогда не была моей сильной стороной. И населения на этих островах как бы не больше чем в Великогартии и Эдане вместе взятых… раза в два.

Да и дикарями, как я указывал выше, дхивальцев не назовешь. Это тебе не голозадые туземцы Закатных колоний. В последние годы Дхивал отчаянно пытается догнать Эдан и Великогартию. Броненосцы князьям пока что не по силам, но тех же паро-магических големов они клепают во всю. Плохоньких, на уровне древних «Слонов», но своих.

Пушки у них и до этого собственные были, хоть и паршивые. Ну а