Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - EyeEmpty

Он мог поехать в любую точку Империи, но ждал моего разрешения.

Его игривый взгляд кольнул мою щеку.

– Посмотрим.

Я закрыла карту.

Глава 20

Если жить обычной жизнью

Время пролетело быстро.

Второе мероприятие, на котором меня сопровождал Деон, состоялось в саду императорского дворца.

На пикнике проводился обряд молитвы о хорошем урожае. Мероприятие было простым: во время него аристократы срывали фрукты, и имя того, кому достался самый большой фрукт с отметиной, писали на почетном подиуме. Большинству нравилось просто кататься на лошадях, играть и общаться, но некоторые аристократы решили посоревноваться.

После того как краткое объяснение закончилось, они собрались в саду за домом и разошлись по сторонам. Все аристократы осматривали деревья и оценивали размеры плодов.

Если целью было сорвать фрукт, я не видела смысла выбирать его с особой тщательностью. Я уже хотела подойти к какому-нибудь низкому дереву, но Деон постучал по тому, у которого стоял.

– Сорви это яблоко.

Фрукт, на который он указал, был слишком высоко. Наверное, на высоте не меньше двух метров.

– Оно слишком высоко.

Я встала на цыпочки и подняла руки к дереву как можно выше. Яблоко оставалось для меня недосягаемым.

Когда я огляделась, чтобы посмотреть, нет ли где лестницы, Деон заметил, что я кручу головой, и прошептал:

– Встань мне на ногу и поднимись, – сказал он и сразу же опустился передо мной на колено.

Затем он рукой постучал себе по бедру.

Взгляды всех людей вокруг тут же обратились на нас. Меня беспокоило, что император стоял передо мной на одном колене, а люди вокруг наблюдали за этим, затаив дыхание. Но хуже всего было то, что на Деоне были надеты белые штаны для верховой езды.

– Поднимитесь обратно.

– Почему?

– Вы запачкаетесь. Ну же, вставайте.

– Ну а какая разница?

Я уговаривала его, но Деон отвечал так, будто не видел в этом ничего страшного.

– Чем быстрее ты встанешь на мою ногу, тем быстрее все закончится и не придется проходить через все это.

Он повторил в точности те же слова, что я однажды говорила ему.

Даже если он расстегнет пальто, оно не сможет скрыть отпечаток моей обуви. Но Деон продолжал стоять в той же позе. Как он и сказал, нужно быстро все закончить. В итоге я наступила ему на бедро.

Хорошо хоть, что я надела туфли на плоской подошве. Поскольку каблуков не было, я смогла легко забраться на ногу Деона. Он взял меня за руку, чтобы я не потеряла равновесие.

Я протянула руку и сорвала яблоко.

– Готово! – коротко крикнула я и опустила вытянутую руку. Но когда она пошевелилась, я пошатнулась, а затем соскользнула вниз, размахивая руками.

Деон тут же схватил меня, обняв за талию. На спине я почувствовала теплое прикосновение его пальцев. Мое сердце забилось быстрее. Движение было совсем легким, но я задыхалась, как после энергичной тренировки. А дыхание мужчины, на котором я топталась, было ровным и нисколько не сбилось.

Я осторожно отпустила его плечо, за которое схватилась, пока спускалась. Он тоже отпустил меня, и я мягко села на землю.

Как и ожидалось, на его бедрах остались темно-красные отпечатки от моих туфель. Но он просто отряхнул грязь, как будто считал ее сущим пустяком. Его императорское достоинство исчезло уже давно.

Сидя на земле, я посмотрела на сорванное мной яблоко. Я не отпустила его, даже когда падала. Оно оказалось гладким, не было ни следа укусов насекомых. Хотя этот фрукт вырос на дереве в саду, за ним так хорошо ухаживали, что на нем не было ни следа пыли.

Как будто кто-то вымыл его заранее.

Я перевернула яблоко. На его задней стороне был небольшой след от ножа.

– В этом году вы сорвали самое большое яблоко. Поздравляю, леди Лиони Сиэн.

Только тогда я поняла, что это Деон подготовил его заранее для меня.

Писарь, который стоял позади в ожидании, торопливо подбежал к нам. Хотя я просто сорвала фрукт, раздались бурные аплодисменты. Я неловко стояла и принимала поздравления.

– Напиши «графиня Круа».

Писарь собирался написать на документе мои имя и фамилию, но услышал слова Деона и остановился.

– Похоже, леди получила новую фамилию. Поздравляю!

– Для нас большая честь стать свидетелями рождения новой семьи прямо на наших глазах.

Аристократы зааплодировали и бросились пожимать друг другу руки. Деон повернулся к ним спиной и смотрел, как я принимаю поздравления.

Будучи хозяином приема, он придумал эффектный план. Чтобы моя новая фамилия была написана на почетном подиуме. Каждый год люди будут видеть фамилию Круа во время банкета. Она никуда не исчезнет, пока существует Империя.

– Спасибо, – тихо прошептала я, обращаясь к Деону, который встал, прислонившись спиной к дереву, и смотрел на меня.

– За что же?

Он вопросительно наклонил голову в мою сторону.

– За то, что вы публично заявили, что моя фамилия изменилась. Даже приготовили яблоко специально для меня.

Он с самого начала знал, что фрукт, который я сорву, будет самым большим. Деон повел меня под яблоню в тот же миг, когда мы вошли в сад.

– Рад, что ты это понимаешь. Потому что ты никогда не отличалась догадливостью.

Он протянул ко мне руку и поправил мою челку, растрепавшуюся от ветра. Затем сразу отошел, выполнив свою задачу.

Как зверь, который боится, что его когти могут кого-то поцарапать. Он в самом деле старался меня не трогать.

Послеполуденное солнце ярко осветило Деона. Он лениво прислонился к дереву и наслаждался досугом. На его лице читалась неторопливость человека, который уже ничего не ожидает.

Когда писарь закончил наносить мое имя на подиум, Деона окружили аристократы, словно только этого и ждали. Естественно, толпа меня потеснила, и я отдалилась от Деона. Он больше не проявлял недружелюбия и умело беседовал с другими аристократами. Даже улыбка на его лице казалась более расслабленной.

Глядя на него издалека, я заметила на его оружии знакомое украшение.

На длинном мече Деона, который был с ним с самого Севера, висел мой браслет. Прямо на том месте, где раньше был повязан платок с оленем рода Сноа. Каждый раз, когда он кивал, браслет на мече слегка вздрагивал.

Обнаружив эту безделушку, я снова посмотрела на лицо Деона.

Это всего лишь украшение. Не стоит придавать ему чрезмерное значение.

Казалось, что сожаления наполняли меня, а не Деона. Даже после его предательства я чувствовала себя некомфортно из-за сожаления и неприятного осадка в душе.