Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - EyeEmpty

Один из мужчин положил на стол сигару, которую только что держал во рту. Перед глазами все расплывалось, и я видела лишь быстро проносившиеся над столом карты. А еще лучезарную улыбку Изеллы.

Девушка, однажды покорившая весь высший свет. Девушка, которую теперь зовут маркизой Веция. Изелла по-прежнему была красива. Ее острая линия подбородка и губы, такие же яркие, как ее волосы, выделяли ее на фоне других девушек.

Когда туман перед глазами рассеялся, я смогла детальнее рассмотреть ее красивое лицо. Но… была какая-то странность. Что-то на ее лице нарушало гармонию.

Когда она улыбнулась и слегка поджала губы, отметина стала еще более четкой.

Большой шрам – красная линия, тянущаяся через глаз и нос.

Род Сноа был достаточно могущественным, чтобы отыскать мага, способного исцелять раны. Но на лице Изеллы остался глубокий шрам, который невозможно было скрыть никакими техниками.

Я растерянно стояла и смотрела на нее. Когда Изелла обернулась, возможно, почувствовав, что за ней наблюдают, поля ее шляпы слегка отогнулись назад. Она заметила меня, и на ее губах появилась спокойная улыбка. А потом Изелла подняла руку, как бы подзывая меня.

Но я не смогла улыбнуться в ответ. Любой, кто имел хоть толику здравого смысла, догадался бы, откуда у нее этот шрам. После разговора с Итаном я подумала, что у Изеллы возникла какая-то проблема. Но я и представить не могла, что это окажется уродливый шрам.

Кончики пальцев, державшие подол платья, задрожали. Я еще крепче вцепилась в ткань.

– Леди Лиони, давно мы не виделись. Я слышала от сэра Вимосоро, что вы благополучно вернулись.

Изелла первой тепло поприветствовала меня. Я хотела ответить, но язык застыл, и я не могла им пошевелить. Когда я не смогла выдавить из себя ни слова, боясь, что начну заикаться, Изелла озорно улыбнулась.

– Обмен был равноценным. К тому же я получила то, что хотела. Не нужно делать такое лицо.

Она заметила, как я побледнела, и рассмеялась. Казалось, она сразу поняла, что причина, заставившая меня застыть, – ее шрам.

– Леди Лиони. Неужели вы меня жалеете?

– Конечно нет.

Я быстро махнула рукой. Я никогда не жалела ее. Да она и не была той, кого нужно жалеть. Скорее, я ей завидовала.

Так вот, значит, в чем дело. Это имел в виду Итан. Я нашла ответ на загадку, которую он задал мне во время того разговора. Вот почему он добавил, что я не должна испытывать вину при встрече с Изеллой. Но не зря Итан беспокоился: мне казалось неправильным не чувствовать себя виноватой, когда я увидела ее. Я ощутила укол боли в душе.

– Рыцари всегда обретают власть и статус через раны, которые они получают на поле битвы, не так ли? Я тоже решила думать именно так и не испытываю неприязни к своим шрамам. Это раны моей славы, так что вам не стоит о них беспокоиться. И еще… – Она махнула рукой так, словно это ее совершенно не волновало, и спокойно утешила меня: – Я ведь уже маркиза! Обрела власть и независимость от своей семьи. Мне больше не нужно прихорашиваться ради удачного замужества.

Изелла указала на диван напротив нее.

Когда она положила карту, которую держала в руках, зрители разошлись. По крайней мере, в этой палатке мы остались наедине.

Убедившись, что вокруг никого, кто мог бы подслушать наш разговор, я задала вопрос, который уже начал мучить меня:

– Как вы пострадали?

– Это была мимолетная оплошность. Когда император уже почти взошел на престол, я подумала, что все кончено, и ослабила бдительность. Тогда меня и рубанули. В тот день, когда вас схватили преступники.

Ее глаза были теплыми. Кажется, она не питала ни капли обиды на меня. Меня не отпускало чувство, что меч, ранивший Изеллу, был нацелен на меня.

Я облизнула пересохшие губы и произнесла:

– Это случилось потому, что я ушла. Останься я в столице, вы бы не пострадали.

Услышав мое тихое бормотание, она нахмурилась.

– Что вы хотите сказать?

– Разве вас ранили не потому, что я, ваша дымовая завеса, исчезла?

Этот шрам изначально предназначался мне. Потому что я была всего лишь щитом, который должен был закрывать ее. И это я сказала похитителям найти женщину, одетую в такую же одежду, как и я. Изелла точно пострадала по моей вине.

– Ах, – коротко произнесла она.

А потом начала громко смеяться.

Почему она смеется?

Когда Изелла вдруг разразилась хохотом, я посмотрела на нее с недоумением. Но она не переставала смеяться. Она достала платок, вытерла слезы с глаз, улыбнулась и откинулась на спинку. Однако смех все еще не утихал.

– Дымовая завеса… Точнее, щит. Действительно, я упоминала этот термин. Правда, не знала, что вы это услышали, – сказала она, вспомнив о том разговоре в замке принца. – Но кажется, вы кое в чем заблуждаетесь и совершенно неверно все истолковали. Щитом была я.

– Что?..

– Вы до сих пор не слышали о сделке, которую заключили ради вас?

Какая еще сделка? Я застыла в изумлении.

– Ради меня заключили какую-то сделку?

Она недолго посмотрела на меня, а затем отложила платок, который держала в руках.

– Вы знаете, что на территории замка принца какое-то время были шпионы?

– Да, Итан говорил мне об этом.

Когда я вернулась в столицу и пришла в его особняк, я мельком слышала об этом. Но расспросить подробнее не смогла, поскольку Итан ушел заниматься делами, а потом я столкнулась с Деоном.

– В замке было множество шпионов, которых подослали из разных знатных родов. Их было так много, что они не могли договориться даже между собой. Но, несмотря на все разногласия, в одном они все сходились. В том, что вы, леди, – слабость, которая может поколебать принца Деона, – сказала Изелла, затем медленно скрестила руки на груди и продолжила: – Поэтому нужно было отвлечь их внимание. Для этого потребовался человек, который давно живет в столице, внешне похож на вас и никогда не предаст, потому что тесно связан с семьей принца. Человек, подходящий на роль щита для вас… На эту роль выбрали меня.

Я шумно сглотнула. Было такое чувство, будто вся кровь вытекла из моего тела. В ответ на каждое ее слово у меня все больше кружилась голова, а разрозненные воспоминания смешивались воедино.

– После того как вы уехали, каждую ночь к окнам замка принца приходили убийцы. Как будто они только и ждали наступления темноты. Они мешали мне спать, поэтому я все время ощущала усталость.