Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - EyeEmpty

Я слышала ее ворчливый голос, но он словно не достигал моего разума. В голове продолжали крутиться условия этой сделки.

– Скольких шпионов нужно было обезвредить в замке принца?

На ум медленно пришли лица бесчисленного количества слуг, мимо которых я проходила, пока оставалась в замке. От служанок, которые застегивали мое платье, и прислуги на кухне, которая подавала еду, до кучера и швейцара, открывавшего двери.

– Наверное, всех, о ком вы сейчас подумали. А еще люди, которые просто проходили мимо. Все. Все до единого оказались в списке подозреваемых, – ответила она сразу же, словно прочитав мои мысли. – Поэтому было решено отправить вас в особняк, куда мы послали всего несколько человек, которым точно можно было доверять.

От ее слов мое сердце забилось еще быстрее.

Вот оно что. Поэтому так случилось.

Теперь я поняла, почему Деон так разозлился, когда я приехала в замок принца. Моя голова закружилась, словно меня ударили тупым предметом. Я крепко ухватилась за край стола, изо всех сил пытаясь выбраться из бездны.

– Леди Лиони, я ожидала, что эта сделка может поставить под угрозу мою жизнь. Так что вам не стоит беспокоиться о моих шрамах. Потому что я была готова к ним еще в тот момент, когда мы только заключили сделку. Я ведь получила титул маркизы и независимость от своей семьи, – успокоила она меня. Ее тон был весьма мягок. – Но кое-что меня удивило. Я предупредила Деона. О том, что вы сбежите, как только безопасность ослабнет. Ведь никто не получает удовольствия, когда его используют.

Она подперла рукой подбородок. В ее взгляде, направленном на меня, читалось любопытство.

– Но, вопреки моим ожиданиям, вы остались рядом с его величеством. Деон, похоже, тоже не считал, что вы сбежите. Не знаю, в чем было дело: возможно, вы не планировали ни на шаг вперед, возможно, оказались наивны, а может быть, вопреки тому, что я думала, связь между вами двумя сильнее, чем казалась на первый взгляд… – Изелла усмехнулась.

Даже с большим шрамом она все равно оставалась милой девушкой. Настолько, что этот шрам даже казался просто ямочками.

– Выдвигая условия, его величество сказал, что я должна защищать мешок с кровью. Но мне показалось, что дело не только в этом… Леди Лиони, а вы чувствовали то же?

Мне было трудно ответить ей. Возможно, вначале все так и было, но в конце чувства изменились. Ведь в итоге я все же сбежала. Высвободилась из-под возведенной ими защиты и отправилась туда, куда Деон не смог добраться.

– Значит, слова о том, что операция началась с размещения в журнале ложных слухов… Тоже правда?

– Правдоподобнее всего было распространить слух, что Деон так тосковал по мне, что нашел рыжеволосую любовницу. Этим мы смогли заткнуть уши всем, кому надо. Эффект был поразительный. Разве мой шрам не служит этому доказательством? Их удалось обмануть.

Изелла широко улыбнулась и указала на свою отметину. Ее лучезарная улыбка так и осталась на губах.

Наконец я смогла взглянуть на шрам. Мне было трудно смотреть ей в лицо из-за переполняющего чувства вины.

На носу и щеке у нее были красные пятна. Рана уже зажила и покрылась новой кожей, но крошечные ранки все равно оставались. Но даже этот шрам не мог испортить ее красоту.

– Проблема в том, что удалось обмануть и вас. Не зря я говорила, что нужно было заслужить ваше доверие. Я определенно давала Деону этот совет. Так что моей вины тут нет. Да уж, даже жаль его величество. После всего, что он совершил, так и не смог завоевать доверие своей женщины, – твердо закончила Изелла.

А затем начала складывать карты, которые держала в руках. Они были столь хороши, что могли немедленно победить любого противника.

* * *

Когда я вернулась во дворец императрицы, увидела, что подготовленная корона лежит на мягкой подушке.

Ее передавали ювелиру для того, чтобы доделать последние штрихи. Обычай гласил, что перед церемонией коронации корона должна лежать у супруги императора. Но ее доставили ко мне. Она оказалась не у императрицы и не у императора, а у меня.

Чем дольше я смотрела на синий драгоценный камень, тем сильнее мне казалось, что он похож на Деона. Я словно смотрела ему в глаза, когда вглядывалась в камень. Я коснулась украшений на короне.

Когда я водила пальцами по ее краю, услышала за спиной знакомый голос:

– Ты еще не спишь.

Обернувшись, я увидела Деона с подсвечником в руке.

Как и ожидалось, сегодня ночью он снова посетил дворец императрицы для отвода глаз.

Каждую ночь он проходил через дворец императрицы и направлялся к себе. Наша странная актерская игра продолжалась до тех пор, пока до церемонии коронации не остался всего один день. Похоже, Деон планировал показать всем, что я любимая соратница императора, чтобы никто не посмел меня тронуть.

– Я ждала, – произнесла я, отложив в сторону золотую корону.

– Меня? – переспросил он, словно был удивлен.

– Хочу кое-что у вас спросить.

– Спрашивай. Что же тебе столь любопытно, что ты не легла спать, а дожидалась меня поздней ночью? – ответил Деон так, словно успокаивал ребенка.

Похоже, он подумал, что я собиралась поворчать на какую-то мелочь. Недолго думая, я перешла прямо к делу и произнесла слова, которые могли стереть с его лица всю расслабленность:

– Каковы были условия сделки с леди Изеллой?

Когда я произнесла это, на лице Деона тут же появилось смущение.

– От кого ты об этом узнала? – тихо выдохнул он.

Но выглядел он так, словно ему не требовалось моего ответа – он и без того все знал.

– Должно быть, на пикнике ты встретила маркизу?

– Думаю, пришло время все мне рассказать. Какую сделку вы с леди Изеллой заключили ради меня?

Я схватила подол его одежды. Но Деон молчал, только поджал губы, будто затруднялся ответить.

– Деон.

Когда я произнесла его имя, он повернулся ко мне. А затем расслабил губы и ответил:

– Я должен был защитить тебя. Потому что просто оставить тебя рядом со мной было слишком опасно. Тогда я подумал, что следует договориться с леди Изеллой.

В его голосе не было ни капли уверенности, поджатые губы слегка дрожали.

– Я не понимаю… Почему вы не рассказали об этом плане мне? Ну, допустим, вы не стали посвящать меня в вашу сделку. Но разве не следовало оказывать ни в чем не повинным слугам, которых вы отправили в особняк вместе со мной, достаточную поддержку? Ведь они верно служили вашему величеству.

– Потому что я не