Цена крышечки - Константин Горюнов

— Садитесь, — кивнул он на стулья.

Их грубо усадили. Змей огляделся. В углу стояли двое охранников с автоматами. На стене — карта региона с пометками. На столе — знакомый навигатор, нож Змея и Петькины батарейки, разложенные как трофеи.

— Меня зовут Аркадий, — представился человек. — Я здесь главный. А вы, я так понимаю, гости из бункера?

Змей промолчал. Петька тоже набрал в рот воды, только смотрел волчонком.

— Можете не отвечать, я и так знаю, — Аркадий улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. — Мне про вас рассказали. Очень интересные люди. Инженер, сталкер, мальчишка-связной. И бункер у вас хороший, крепкий. Мы давно за ним наблюдаем. А тут такой подарок — навигатор с точными координатами.

— Где Саныч? — перебил Змей.

Аркадий поморщился, будто услышал что-то неприятное.

— Саныч? Ах да, ваш предшественник. — Он вздохнул. — Саныч, к сожалению, оказался недальновидным человеком. Отказался от выгодного сотрудничества. Пришлось... освободить место.

— Ты убил его, — сказал Змей. Это был не вопрос.

— Я провёл зачистку, — поправил Аркадий. — В Пустоши нет места сантиментам, сталкер. Ты должен это знать лучше других. Саныч был слаб. А слабые здесь не выживают. Теперь здесь я. И у меня к тебе предложение.

— Какое? — Змей уже знал ответ, но тянул время, лихорадочно прикидывая варианты.

— Деловое предложение, — Аркадий откинулся на спинку стула. — Видите ли, в Пустоши идёт война. Губернатор Кречет мёртв, его остатки разбегаются. На освободившееся место придут другие. Либо мы, либо бандиты, либо хаос. Я хочу, чтобы мы. А ваш бункер — отличная база. Укреплённая, с запасами, с людьми. И с инженером, который умеет чинить всё, включая военную технику. — Он подался вперёд. — Я предлагаю союз. Вы присоединяетесь к нам, мы вместе строим новое поселение. Ваши люди получают защиту, еду, крышу над головой. Мои — ваши навыки. Все довольны.

— А если мы откажемся?

Аркадий вздохнул с деланым сожалением.

— Не откажетесь. — Он кивнул на навигатор. — Видите? У меня теперь есть координаты вашего бункера. Если вы не согласитесь, завтра туда уйдёт отряд. И это будет не переговоры, а зачистка. Ваши люди, конечно, попытаются защищаться, но у нас тридцать стволов и лёгкая бронетехника. Думаете, у них есть шанс?

Змей молчал. Внутри всё кипело, но он заставил себя сохранять спокойствие. Аркадий не блефовал — слишком уверен. И слишком хорошо подготовился.

— Что вы хотите от нас прямо сейчас?

— Сейчас — ничего. Посидите в подвале, подумайте. Завтра утром я жду ответа. Если согласны — пойдёте со мной к бункеру как парламентёры. Если нет... — Он развёл руками. — Сами понимаете. В любом случае, я получу то, что хочу. Вопрос только в том, сколько людей с вашей стороны при этом погибнет. Решать вам.

Он кивнул охранникам. Змея и Петьку снова схватили под руки и поволокли обратно в подвал.

Дверь захлопнулась, засов лязгнул.

— Змей... — Петька смотрел на него с ужасом, который уже не пытался скрыть. — Они же правда могут...

— Могут, — перебил Змей, но голос его был твёрд, как камень. — Но не сегодня. У нас есть ночь.

— Что мы можем сделать за ночь?

Змей посмотрел на вентиляционную трубу в углу, на ржавую решётку, на Петьку, который был достаточно худым, чтобы туда пролезть. В голове уже созревал план.

— Выбраться, Петь. Мы должны выбраться и предупредить наших. Потому что если мы этого не сделаем, завтра умрут все, кого мы любим. Ты понял?

Петька сглотнул, вытер разбитый нос рукавом и кивнул. Страх в его глазах сменился чем-то другим — решимостью.

— Понял. Что делать?

Змей усмехнулся, чувствуя, как внутри разгорается холодная ярость.

— Для начала — обыщи углы. Ищи что-нибудь острое. Проволоку, гвоздь, ржавый гвоздь. А я пока посмотрю, как у них тут вентиляция устроена. И помни, Петь: мы не имеем права не успеть.

Они приступили к работе. В подвале было темно, сыро и пахло безысходностью. Но двое людей, которым было что терять, не собирались сдаваться.

А где-то наверху, в кабинете Саныча, Аркадий уже разворачивал карту и планировал завтрашний марш. Он был уверен в своей победе. Он ещё не знал, что в Пустоши самые опасные враги — не те, у кого больше оружия, а те, кому нечего терять, кроме своих близких.

Глава 7: Перед грозой

Змей и Петька ворвались в бункер на рассвете. Оба чумазые, злые, но живые. Мотоцикл, на котором они приехали, заглох у самого входа и, кажется, испустил дух навсегда.

— Где Стас?! — заорал Змей ещё с порога.

Я выскочил из мастерской, услышав шум. Увидел их и сразу понял: случилось что-то серьёзное.

— Что стряслось?

— В поселении засада. Саныча убили. Там теперь какие-то аркадии правят. Нас с Петькой в подвал кинули, еле ушли.

— Саныча убили? — переспросил подошедший Лось. Лицо у него стало каменным.

— Да. И это ещё не всё. — Змей перевёл дух. — У них наш навигатор. С координатами бункера. Они знают, где мы. И готовят отряд.

У меня внутри всё оборвалось.

— Когда?

— Дня два-три максимум. У них техника, люди. И они хотят нас или завербовать, или зачистить.

— Завербовать? — не понял Костяныч, выползший из своей каморки.

— Им нужен бункер. И инженер, — Змей кивнул на меня. — Аркадий, гад, прямо сказал: или союз, или война.

— А Саныч? — тихо спросил Лось. — Он же с нами был. За что его?

— Видимо, отказался сотрудничать, — ответил Змей. — Когда мы пришли, его уже не было. А новым хозяином этот Аркадий стал.

Мы молчали. Потеря Саныча была тяжёлым ударом. Хороший мужик, надёжный. И погиб ни за что.

— Ладно, — я заставил себя собраться. — Горевать будем потом. Сейчас надо готовиться. Лось, сколько у нас боеспособных?

— Двенадцать человек, если считать всех мужиков и бабу Нюру с её двустволкой.

— Бабу Нюру в расчёт не бери. Она скорее своих перестреляет.

— Тогда десять.

— А у них?

— Человек тридцать, — ответил Змей. — И два БТРа. Лёгких, старых, но на ходу.

— Весело, — присвистнул Костяныч.

— Ничего весёлого, —