Душа машины - Илья Александрович Шумей
– Будем надеяться, – напоследок капитал хлопнул его по спине и, сгорбившись, начал протискиваться в узкий люк.
Вальхем высунулся в окно, подставив разгоряченное от жары и волнения лицо бьющему навстречу ветру. Внизу мельтешили окутанные пылью огромные колеса, которые на такой скорости уже слились в размытые пятна. А над его головой, расстелившись почти параллельно земле, проносились струи бьющего из труб черного дыма. Вальхем всем телом ощущал, как от рвущейся наружу мощи вибрирует корпус тяжелой машины, и мысль о том, что в его руках сейчас находится власть над нею, приятно щекотала душу.
Движимый любопытством, он слегка повернул штурвал влево, и вся громада эшелона послушно качнулась, описывая плавную дугу.
– Вальхи! – окликнул его Лажонн. – Я же велел тебе держать прямо!
– Да ладно тебе, пап! – неожиданно вступилась за мальчишку Трасси. – В конце концов, он это заслужил.
– Ну хорошо, хорошо! Только без резких движений, слышишь?
– Я понял!
Вальхем вернул штурвал в исходное положение, снова направив эшелон на мерцающие в жарком мареве далекие горы. Некоторое время он вел машину прямо, стараясь следовать по следам проехавшего здесь несколько дней назад каравана. Краем уха он прислушивался к долетавшим из машинного отделения обрывкам разговора Лажонна и Трасси. В конце концов ему тоже была небезразлична судьба его нововведения, и ему не терпелось узнать подробности. Однако сквозь грохот работающего на полном ходу двигателя разобрать что-либо представлялось абсолютно нереальным, и Вальхем вновь выглянул в окно.
Впереди по курсу показался большой пологий песчаный бархан, и у мальчишки вспыхнул жгучий соблазн проехаться прямо по нему, взлетев на вершину и, перевалившись через нее, покатиться дальше под уклон. Да, он видел, что следы опередившего их каравана плавно огибают встретившееся препятствие, но то и понятно. Управлявший им Гвенн в первую очередь беспокоился о комфорте пассажиров, которых подобные выкрутасы вряд ли бы обрадовали. Но что мешает проделать такое на одиноком грузовом эшелоне? Тем более, что Лажонн велел ему держать штурвал прямо…
Вальхем едва успел нырнуть внутрь, когда взрытый носовым отвалом песок окатил «Хоррам» желтой волной, заполонив пылью кабину. Пол под ногами вздрогнул, и мальчишка крепче вцепился в деревянный обод, чувствуя, как на его плечи навалилась тяжесть, когда эшелон помчался в гору. Из машинного отделения послышались чертыхания Лажонна и смех его дочери.
Выше, выше… Пейзаж впереди исчез, оставив только бескрайнее голубое небо, а потом огромная машина, на мгновение зависнув на самом верху, ринулась вниз. Недавно съеденный завтрак подпрыгнул в животе у Вальхема, и на секунду он даже перестал соображать, где верх, а где низ, но секунду спустя колеса эшелона вновь плотно вгрызлись в землю, и все вернулось в норму.
От толчка Лажонн, уже почти выбравшийся из люка, вновь провалился обратно, и Трасси захохотала уже в голос.
– Вальхи! Прекрати куролесить! – рявкнул капитан. – Все! Малый ход!
– Но вы же сами запретили мне поворачивать! – Вальхем потянул на себя красный рычаг, сбавляя скорость. – Я делал все в точности так, как вы и сказали!
– Знаешь что, невинная овечка… – Лажонн схватил его за шиворот и оттащил от штурвала. – Заведи свой собственный эшелон, на нем и резвись как душе угодно!
– Да ладно тебе, пап! – в люк просунулась раскрасневшееся личико Трасси. – Разве ты сам так раньше не гонял?
– Я тогда был молодой и глупый, – капитан проверил показания приборов, убедившись, что все по-прежнему в норме, – да еще подчас и нетрезвый.
– Но весело же получилось, согласись!
– Ничего не сломали – и на том спасибо.
– Да не беда. С таким рыцарем отливок и лордом поковок, как Вальхи, мы теперь все что угодно починить сможем!
– Кстати! – опомнился Вальхем. – Как там новая втулка поживает?
– А что ты у меня-то спрашиваешь? – проворчал Лажонн, но больше для виду. – Иди, да сам проверь.
Не дожидаясь второго приглашения, Вальхем подскочил к люку и нырнул в него, едва не сбив Трасси с ног. Он присел рядом с помпой и осторожно коснулся ее торца, где располагался тот самый вал, на который они изготовили новую втулку.
– Да не бойся ты! – усмехнулась девчонка. – Она почти холодная. Раньше на полном ходу от некоторых узлов даже дым идти начинал, да и сейчас… чуешь?
Вальхем потянул носом воздух, уловив легкий запах горелого масла, и нахмурился.
– Это все вонь от старых, деревянных втулок, – пояснила Трасси. – Наша-то молодцом держится, даже не вспотела!
– Ну… что ж… – ноги у Вальхема вдруг стали точно ватные и он без сил опустился на пол, – я рад, что…
Только сейчас он осознал, насколько сильно переживал за успех своей затеи, стараясь затолкать волнение куда-нибудь поглубже. Но теперь, когда все закончилось, мальчишку вдруг затрясло, и по его щекам покатились слезы.
– Эй! Ты чего? – обеспокоенная Трасси присела рядом с ним на корточки. – У нас же все получилось!
– Да, – Вальхем шмыгнул носом и улыбнулся, – у нас все получилось.
Глава 12
– И все-таки, – Лажонн нацелил на Вальхема вилку с куском колбасы, – откуда ты знал, что эта брен… бран…
– Бронзовая, – подсказала склонившаяся над своей тарелкой Трасси.
– Ну да, точно! Так вот, почему ты был уверен, что бронзовая втулка поведет себя именно так, как надо? Хотя, по твоим словам, с машинами никаких дел ты ранее не имел. Да что там! Все наши мастера за голову хватаются при одной только мысли, что где-то в их конструкции металл будет тереться о металл. А ты, простой деревенский мальчишка, как выяснилось, разбираешься в вопросе куда лучше них! Откуда такая осведомленность? Или подсказал кто?
– Нет, я просто… догадался.
– О чем?
– Что железо будет хорошо скользить по бронзе.
– И это при том, что раньше ты подобных экспериментов не ставил, я правильно понимаю?
Трасси, оторвавшись от еды, вскинула голову и тоже взглянула на Вальхема, поскольку сообразила, что отец определенно к чему-то клонит.
– Да, но я это просто… почувствовал, – он поднял на них взгляд, в котором читалась боль от невозможности объяснить посторонним людям, как в его мозгу рождаются те или иные идеи. – Почувствовал, понимаете?!
Он бросил вилку
