Темная жатва - Норман Партридж
Парень на дороге встает на колено.
- Эй, - говорит он, - подсвети-ка сюда.
Луч от фонарика проходит во тьме и находит нечто, что ожидает его там.
Вырезанные зубы Зубастого Джека обнажаются в улыбке.
Мальчишки проглотили приманку.
* * *
Митч бросает вилы, хватает шоколадку и впивается в нее. Пара быстрых укусов и он заталкивает весь чертов батончик полностью себе в рот. Он отчаянно жует, истекая слюной как последний сукин сын, его челюсти сжимаются настолько неистово, как будто пытаются убить шоколадку, пока она не успела выбраться у него изо рта.
Он сглатывает, и липкая масса из сахара будит в его животе пчелиное жужжание. Этот сахар пробивает его желудок подобно молнии, которую швырнул сам могучий Тор. Боже мой! Пять дней без единой крошки во рту. Митч не понимает, как ему удалось столько продержаться, но сейчас он намерен наверстать упущенное.
И он не единственный. Вилы Бада погружены в рыхлую землю канавы. Он на коленях роется в грязи, он расчищает от грязи парочку батончиков, которые нашел. А Чарли, впереди от своих приятелей. Он наполняет карманы одновременно жуя конфеты. Одной рукой он освещает все фонариком, проводя лучом он освещает зазор в стеблях кукурузы, поднимая конфеты он идет вперед.
Митч хочет предупредить балбесов, но у него во рту шоколадка, так что он не может сказать ни слова. Хотя, он что-то должен сказать. В конце концов, у него есть план и ему нужен Чарли. Чарли, это тот парень с фонариком. Это его задача осветить Зубастого Джека, пока Митч и Бад пригвоздят его к земле вилами. Вот тогда они должны получить конфеты – когда Джек будет беспомощен, когда Митч примется его обрабатывать выкидным ножом и у него будет достаточно времени, чтобы сделать все правильно. Прорезать его оранжевый череп до тех пор, пока из него свет не хлынет. Резать его канаты зеленных внутренностей, пока все конфеты не вываляться на землю, и они наконец смогут приступить к пиру, не оглядываясь по сторонам.
Ага. Так это должно произойти, вначале убийство - затем пир. Но для Митча это не сюрприз, что он не может себя контролировать также, как и остальные. Он чертовски голоден, а конфеты чертовски вкусные. Конечно, он понимает, что должен собраться. Он глубоко глотает и говорит:
- Все, хорош, пацаны. Мы должны быть начеку.
- Ага, - отвечает Бад. – Ты прав Митч.
Чарли ничего не отвечает.
Чарли уже пропал в кукурузе.
* * *
Чарли слышит, как кричит Митч, но это его не останавливает. Он на десять футов в глубине поля. Тут заросшая тропа, проходит через мертвые стебли, и впереди по ней, он замечает, как блестят обертки от шоколадных батончиков. Черт, это конечно не совсем кровавый след, но в данном случае Чарли уверен, что разница небольшая.
Фонарик отрывками освещает тропу. Чарли идет по ней, поднимая эти батончики по пути. Он начинает жалеть, что не захватил с собой мешок. Также он начинает думать, что Митч ошибся по поводу того, что они не сбили Зубастого Джека "Kрайслером". Должны были задеть. Потому что старина Джек теряет конфеты, как разбитая пиньята, что вполне ожидаемо, когда тебя сносит производство детройтского автопрома на скорости восемьдесят миль в час.
Чем больше конфет находит Чарли, тем он сильнее в этом убеждается. В любую секунду он ожидает, что в луч фонарика попадет то, что осталось от Зубастого Джека, тусклый свет от фонарика начинает мигать в его хватке, огромное пятно от раздавленных шоколадных батончиков заляпало его футболку.
Но это не то, что видит Чарли впереди. Совсем не это. Вообще-то, не так важно, что он видит. Важно, что он чувствует носом. И это не запах шоколада, или карамели, или зефира наполняет воздух, а странная смесь корицы, пороха и расплавленного воска.
За спиной Чалри слышен шорох. Оборачиваясь, он уверен, что встретит Митча, или Бада, которые догнали его, но ты уже догадался, что крадется за ним в том кукурузном поле.
Да перестань, не то, чтобы ты удивлен, потому что ты намного умнее нашего приятеля Чарли, не так ли?
Давай, говори, - кто же там, черт его дери?
* * *
Пацан с фонариком одет в кожаную крутку и мотоциклетные сапоги, но Зубастый Джек может наверняка сказать, что он не такой уж и крутой. Маленький засранец почти визжит, когда Джек прижимает к его яренной вене хорошо заточенное лезвие тесака.
Но пацан сдерживается. Он хорошо понимает. Он едва хнычет. Бритвенная гримаса Зубастого Джека нагоняет на него ужас, тигровая полоса желтого света, разливающаяся по его злобной пасти. Мужчина с ножом, хотел надеть на него намордник, но сейчас на Джеке нет никакого намордника. Шоколадок, которые мужчина вложил в его голову, больше там нет. Зубастый Джек разбросал все их по тропе. Сейчас он снова может говорить, и слова, которые исходят из его рта, настолько простые и недвусмысленные, что даже такой идиот, как Чарли Браун, сможет их понять.
- Давай сюда фонарик, - говорит Зубастый Джек.
Его голос похож на наждачную бумагу, пропитанную кислотой из батареек. Чарли следует его просьбе немедленно. Там, на дороге, Митч выкрикивает его имя, но Чарли не решается ответить. Несмотря на это, тесак Зубастого Джека остается у его глотки. Чарли чувствует как пульсирует его кровь под лезвием, а нечто, что стоит перед ним, продолжает улыбаться, пока Митч зовет его громче, громче и громче.
- Ты его не слушай, - продолжает Зубастый Джек, – меня слушай.
Чарли кивает, но боится, что отрежет себе голову кивая. И его страх обоснован – лезвие надавливается все сильнее, выводя глубокую вмятину на плоти Чарли. И тесак, даже не самое страшное. Что касается Чарли, приз достается голосу монстра, которые воздействует на Чарли, подобно какой-то песчаной буре из фантастического фильма.
- Тебе лучше делать так, как я скажу.
- Ага, - говорит Чарли. - Я все сделаю.
Зубастый Джек отступает и убирает тесак.
Фонариком Чарли он освещает дорогу.
Указания, которые он дает, не такие уж и сложные.
- Беги, - говорит он.
* * *
- Может следует в машину вернуться, - говорит Бад,
