Темная жатва - Норман Партридж
Митч трясет головой. Ни в коем случае. Он не вернется к машине, только не тогда, когда Чарли испарился, как херов человек-невидимка. Машина в паре сотен ярдов дальше по дороге, Бад рядом, а Чарли Бог знает где. Так вот, разделяться будет не очень умно.
Так что он выкрикивает имя Чарли. Громко. В пятый чертов раз.
И в пятый чертов раз, он не получает ответа.
- Вот гондон, - вздыхает Митч. - Надо было его в городе оставить...
И именно в этот момент он слышит громкий хруст веток впереди. Звук такой, словно на кукурузном поле обрушивается лавина ломающихся костей. Что-то несется через стену из кукурузных стеблей на другой стороне дренажной канавы. Оно пересекает темную борозду и оказывается на дороге еще до того, как Митч успевает закрыть рот, и мчится по асфальту как раз в тот момент, когда стебли кукурузы снова хрустят, и на поле появляется вторая фигура, похожая на неуместную тень с фонариком в руках...
Бегущее нечто приближается к Митчу. Первое, что вылетело из борозды. То, что без фонарика. Митч хватает вилы. Со стороны дороги луч фонарика преследователя скользит по темноте и бьет Митчу в глаза, а затем его заслоняет надвигающийся полуночный туман, направляющийся прямо на него, и он вскидывает вилы через плечо, как копье, и пускает их в полет...
- Митч, не надо!
...и выбегающее нечто натыкается на все четыре зубца, которые входят ему в грудь...
- Митч! Господи Боже!
...и это голос Бада доноситься из-за спины. Но Бад со своего места, не может увидеть, что черт возьми твориться. Митч в этом уверен, также как и уверен в том, что он задел то, во что целился, потому что эта штука сейчас прихрамывая переходит дорогу, едва живая. Так что он не может понять, почему Бад толкает его, со своими вилами наготове, которыми он также пытался кого-то задеть.
Он быстро оборачивается от штуки, которую проткнул, прямо к фигуре с фонариком.
- Чарли! – предупредительно кричит Митч. - Вали с дороги!
Держатель фонарика отходит в сторону, уворачиваясь от кинутых вил, и оружие Бада падает на асфальт.
Фигура с фонариком тут же выключает его.
Его треугольные глаза горят во тьме.
Губы растягиваются в пилозубой улыбке.
Ебать, - думает Митч. - Ох, ебать.
Он смотрит вниз, на то, что лежит между ним и Зубастым Джеком.
Там лежит Чарли, проткнутый всеми четырьмя зубцами вил глубоко в груди.
* * *
Какой-то момент, все тихо.
Светят звезды. Ветер что-то нашептывает.
Затем Зубастый Джек наклоняется и берет вилы Бада. Митч выхватывает свой выкидной нож, пальцем выкидывает лезвие и начинает идти назад, размахивая лезвием во тьме. Он понимает, паниковать нельзя. Может паниковать и не нужно. Нож-то у него есть, и у Бада тоже есть. Так что шансы два против одного и...
За его спиной, снова раздается треск веток. Митч оборачивается. Бада нигде не видно, но он может его слышать, он проделывает себе путь через кукурузное поле, он убегает...
Сукин сын! Кинул меня!
Но у Митча нет времени переживать по поводу Бада. Зубастый Джек наступает, Митчу же приходится отступать. Винить его тут не за что. Он бы никогда не поставил деньги на схватку один на один, ножа против вил. Только не тогда, когда у него по прежнему осталась связка ключей от машины в кармане. И не когда, их с Зубастым Джеком разделяет только двадцать футов асфальта.
Ага. Он успеет до того, как Джек доберется до него. Разумеется, успеет. Он двигается быстро, аккуратно, чтобы сохранить расстояние между ними, потому что у Джека есть вилы. Митч хочет иметь достаточно времени, чтобы убраться с дороги, если тварь швырнет эти вилы. Но сейчас Митч отступил достаточно далеко, чтобы свет от фар "Kрайслера" уже его освещал... а это означает, что он чертовский видная цель. И отступать спиной он также уже не может, потому что внезапно Зубастый Джек начинает сокращать разрыв.
Да хер с ним, - решает Митч. - Была не была. Надо определиться с направлением и сорваться подобно ракете в ту сторону.
И так он и поступает. Он поворачивается и срывается с места по направлению к свету. И поступает он грамотно. Он не оборачивается. Он не собирается воспользоваться этой возможностью, потому что не хочет видеть, как этот сраный монстр приближается к нему с гримасой кошмара, со скоростью Уилта Чемберлена[1], только в два раза быстрее... не хочет видеть зловещий свет, который валит у него из разрубленной головы, подобно сумасшедшей фаре товарняка, который валит у тебя за спиной... не хочет предпринимать ничего до тех пор, пока он не сделает необходимого, чтобы оказаться в безопасности за рулем "Kрайслера", вгоняя ключ в замок зажигания, вкручивая его, зажимая педаль газа до предела, оставляя на асфальте след от резины за пять долларов... снося эту кошмарную голову... разрывая это пугало как будто на старом комбайне... размельчая его под своими шинами, пока не останется пятно из тыквы и шоколада на двухполосной дороге.
Ага. Именно этого и добивается Митч Креншоу. Он уже на полпути к машине, держась за свою решимость, как бегун за эстафетную палочку. Он не собирается оглядываться через плечо, несмотря ни на что. Но, как оказалось, в этом нет необходимости, потому что у него есть еще несколько органов чувств, помимо того, что прикреплено к глазным яблокам, и они точно сообщают ему, что происходит у него за спиной.
Сначала за дело берутся уши Митча: он слышит, как ноги Зубастого Джека шаркают по дороге... а затем этот ровный ритм переходит в другой темп и меняется на более быстрый.
Пара быстрых отрывистых шагов...
Отрывистый звук физического усилия...
И затем тело Митча берет верх и выполняет сенсорную работу. Острый шип боли пронзает заднюю поверхность его правой лодыжки, оставляя зазубрины на кости и разрывая кожу, когда он выходит из лодыжки и проходит через ботинок и стопу внутри него. Удар наносится одним из четырех ржавых шипов, прикрепленных к вилам, и в довершение всего они протыкают подошву ботинка Митча и ударяют по асфальту с такой силой, что металлический стержень звенит под кожей, и он падает с криком боли.
Складной нож вылетает у него из рук. Дорога поднимается и обрушивается на него, как черное цунами. Крик
