Дом Холлоу - Сазерленд Кристал

«Меня, возможно, уже нет в живых».

Я заплакала. Виви протиснулась мимо меня в самый центр этого дурно пахнущего кошмара и на прикроватном столике обнаружила вместе с паспортом нашей старшей сестры ее айфон с разбитым вдребезги экраном. Вещи лежали поверх книги, которая называлась «Практическое пособие по рунической письменности: руны в магии и гаданиях». Автор – Лиза Пешель.

Лица Виви видно не было, но ее грудь вздымалась.

– Я убью любого, кто посмел тронуть ее пальцем, – заявила она тихим низким голосом. Звучало вполне убедительно. Тем более что я ей в этом помогу.

– Что за звук?

Где-то рядом фоном раздавалось низкое злобное гудение. Аккуратно ступая, чтобы не вляпаться в кровь, я вошла в комнату. Звук вел в гардеробную. Виви распахнула дверь и включила там свет.

В потолке обнаружился люк. Вокруг него вились полчища мух. Из одного уголка капала черная жидкость, из-за чего на паркетном полу собралась лужица. Дерево в этом месте размокло.

Виви схватилась за шнур.

– Стой, – запротестовала я. – Не надо. Я не хочу это видеть. Не хочу и не могу.

А вдруг это Грей? Вид ее разлагающегося тела убьет меня.

Виви меня проигнорировала.

– Это не она, – заявила сестра, будто пытаясь выдать желаемое за действительное. – Не может быть она.

С этими словами Виви потянула за шнур. Люк резко открылся, и оттуда вывалилось тело, с мокрым шлепком приземлившись прямо у наших ног. Мы закричали и вцепились друг в друга. Это определенно был человек. Не животное.

– Черт, черт, черт, черт, черт! – закричала Виви, а затем добавила: – Это не она.

Теперь это была не бесплодная надежда, а констатация факта.

Каким-то образом мне удалось выползти из гардеробной и добраться до противоположной стены комнаты. И теперь, скорчившись рядом с кровавой постелью, я раздумывала о том, как могла очутиться здесь так быстро.

– Хм-м-м… Айрис, ты должна это увидеть, – заявила Виви, которая решилась осмотреть тело.

Я не хотела к ней присоединяться. И не могла. Вряд ли мой желудок в состоянии выдержать такое.

Прежде чем вернуться туда, где лежал труп, я открыла окно и вдохнула зимний воздух. Несмотря на синяки и отеки, было очевидно, что это не Грей. Тело принадлежало мужчине, молодому и крепкому. На его обнаженной груди кровью вывели три руны. Причина смерти была ясна: ему перерезали горло.

И все же ни руны на трупе, ни даже то, что мы обнаружили его на потолке в квартире сестры, не казались таким странным, как то, что мы увидели теперь.

– Что с ним творится? – спросила Виви. Изо рта, носа и остатков глаз мужчины росли белые цветы. Бутоны торчали из его ран. Корни растений стали черно-красными от запекшейся крови. Нечто живое шевелилось среди зелени в глубине его горла за сломанными зубами.

– А теперь пора вызывать полицию? – спросила я.

– Как только мы позвоним копам, квартира станет местом преступления, и мы не сможем найти то, зачем Грей прислала нас сюда. Осмотрись вокруг. Нужно перекопать все. Здесь должно быть то, что можем найти только мы.

Нас спас легкий сквозняк. Он проник в спальню через окно, пролетел по коридору и хлопнул входной дверью. Той самой, которую я всего пару минут назад закрыла за собой.

По моему позвоночнику пробежал холодок. В этот раз я боялась не за Грей, а за нас с Виви. Кого бы ни опасалась Грей, они точно знали, где она живет. И бывали здесь раньше. Возможно, даже кого-то убили. И, по-видимому, вернулись.

Послышались тяжелые шаги. Кто-то находился прямо за дверью спальни.

– Прячься, – прошептала Виви, скидывая рюкзак, чтобы скользнуть под кровать Грей. Под давлением чьей-то руки дверь начала открываться. Выбора у меня не было, так что я нырнула обратно в гардеробную, где лежало тело. За годы, что я шпионила за сестрой и всюду следовала за ней по пятам, мне удалось научиться двигаться бесшумно. Перешагнув через разлагающийся труп, я спряталась поглубже среди одежды Грей в надежде, что там меня никто не заметит.

Прямо напротив двери в гардеробную остановился мужчина, скрывавший лицо под бычьим черепом. Тот самый, который преследовал меня.

Сильный запах гнили и земли мгновенно перебил тот, что исходил от тела. Так пахнет в самой дикой лесной чаще.

Так пахнут духи́ Грей.

Так пах тот месяц, когда для всех мы исчезли с лица земли.

В сознании вспыхнуло яркое воспоминание. Дом в лесах, Грей берет меня за руку и ведет между деревьев. К одной из нижних ветвей привязана полоска клетчатой ткани.

– Уже недалеко, – говорит сестра.

Где это мы?

Стараясь не моргать и не дышать, я забилась еще глубже. Мужчина обнаружил тело и вовсе не был этим удивлен. В полутьме его кожа казалась землистой и неровной. Он пнул труп голой ногой. Мне вспомнились слова девушки из клуба. Она сказала, что мужчина пугающего вида искал Грей.

Мужчина засопел. Из ноздрей черепа вырывалось горячее дыхание.

Не говоря ни слова, он опустился на колено и закинул мертвое тело на плечо. Из открытого рта покойника по спине рогатого заструилась темная жидкость. Я зажала рот, чтобы сдержать рвотный позыв. Он бросил тело на кровать Грей и принялся быстро и методично обходить комнаты, каждый раз возвращаясь с пригоршнями вещей сестры, чтобы бросить их поверх трупа. Сухие цветы, записные книжки в кожаных обложках, кости животных. Гобелены, наброски платьев, украшения. Фотографии. Очень много фотографий. Грей, Виви, я. Или все три вместе. Он свалил их кучей поверх тела, поджег и застыл, наблюдая за пламенем.

Оттуда, где я пряталась, было хорошо видно Виви. Она зажала рот и нос, чтобы не закашлять от дыма. Во взгляде читалась паника. Если этот человек задержится здесь еще ненадолго, ей придется выбраться из-под кровати, пока огонь не стал слишком сильным, а дым – удушающим.

Я медленно соединила ладони и накрыла ими рот и нос. Мужчина обернулся и уставился в темноту гардеробной. Прямо на меня. Я затаила дыхание. В его глазах отражались танцующие языки пламени. Радужка казалась черной. На его голой груди были написаны те же руны, что и на теле мертвого мужчины. Неужели это существо похитило меня с той самой улицы, когда мне было семь? Неужели это он целый месяц держал нас взаперти? Я ждала вспышки какого-нибудь отвратительного воспоминания, но ничего не произошло.

Мужчина развернулся и ушел.

Когда входная дверь наконец захлопнулась за ним, дым уже сделался черным и едким. Я выпрыгнула из гардеробной. В воздухе пахло палеными волосами и горящим жиром.

Я вытащила задыхающуюся Виви из-под кровати.

– Спаси их, – прохрипела она сквозь кашель. – Спаси их!

Вещи Грей. Я сдернула покрывало с перевернутого кресла и набросила сверху в надежде, что оно сработает как противопожарное полотно.

Мы обе замерли, увидев на нем вышивку. Рисунок изображал дверной проем разрушенного каменного дома, оплетенный белыми цветами. На лице Виви мелькнуло странное выражение. На короткое мгновение она словно узнала и вспомнила что-то, а затем это выражение сменилось смятением.

– Я не… – проговорила она, продолжая кашлять. – Какого черта происходит?

– О чем ты?

– Воспоминания, – Виви указала на покрывало, – или дежавю…

Я тоже это почувствовала. На языке крутилось какое-то слово.

– Междумирье, – улыбнулась Виви. – Выдуманный мирок Грей. Боже, сколько раз она рассказывала нам о нем в детстве!

Я покачала головой.

– Не помню.

– Странное место между жизнью и смертью, куда люди попадают, если что-то или кто-то их не отпускает. Некоторые застревают там. Те, кто не может двигаться дальше.

– Вроде чистилища?

– Не знаю. В рассказах Грей не было ничего религиозного. Скорее, это жизнь после смерти, как она описывается в готических сказках. Как будто бы все застыло там на полпути. Всегда одновременно рассвет и сумерки, деревья гниют, но не погибают. И наесться досыта тоже невозможно, только наполовину, – рассмеялась Виви. – Я годами об этом не вспоминала.