Темная жатва - Норман Партридж

- Бля, выебите меня кулаком с гвоздями. – чертыхается Рикс. - Этот пацан хорош.

Дома мелькают по обе стороны от патрульной машины. Мерцающие тыквы смотрят на Рикса с подъездов, и он почти слышит, как они смеются. Почти. Потому что воображения Рикса, хватает только на "почти". Оно иногда может забраться на его плечо и приговорить "Дарова", но оно не длиться долго, особенно, если он смахнет его рукой.

И это и происходит сейчас. Рикс пялится строго вперед, на зарево, очерченное силуэтами крыш. В зубах бычок, который он почти раскусил на пополам, "Додж" гремит меняя полосы, он достает еще сигарету и прикуривает ее от своего "Зиппо". В нем есть какая-то часть, которая полагает, что еще не поздно потушить пожар. Но есть и другая часть, которая хочет забыть обо всем, что происходит, повернуть на 180 градусов и направить "Додж" в другом направлении, потому что, взглянув на часы на запястье, он понимает, что сейчас полдвенадцатого ночи. Это дает отродью Дэна Шепарда тридцать полных минут, чтобы добраться до церкви, а Рикс не очень доверяет Дэну грязную работу Гильдии, если его пацан умудриться добраться до финиша перед тем, как колокол прозвонит полночь.

Но что, черт подери, он может сделать? Парень ведь может быть по-прежнему впереди. Вот откуда дым... вот где огонь... Может быть, там же и его задница, похожая на пугало.

- Проклятье! – кричит Рикс. - Черт подери!

Его нога зажимает тормоза. Он резко останавливается. Сейчас он чертовски близок. Пламя лижет верхушки зданий всего в квартале от него. Пол дюжины пацанов пробегают рядом с ним, двигаясь на шоу с битами и кольями наперевес. Идиоты даже не понимают, что бороться с пламенем никто кроме старины oфицера Рикса не прибудет. Они даже не понимают, насколько они близки, чтобы мордой влететь в доменную печь, из которой выхода не будет.

Рикс сидит за рулем, просто сидит с видом, как будто впервые в жизни видит пожар. Впервые на его памяти, он не может принять решения, и его это, пиздец, как бесит. Он так глубоко затягивается сигаретой, как будто пытается ее докурить за один присест до фильтра. И тут перед ним пробегает пацан. Здоровенный пацан. Рикс думает, что он его помнит... может из футбольной команды. Ну, да. Пацан выглядит знакомо. Но его лицо распухло, а нос выглядит так, будто выдержал пятьдесят ударов к ряду. Вероятно, кто-то его нормально так отделал... и даже не раз.

Он опирается на окно Рикса и что-то кричит. Джерри достает револьвер одной рукой, а второй опускает окно. Пацан отскакивает, когда видит ствол.

- Боже... Нет! Не стреляйте!

- Успокойся. Какого черта тебе надо?

- Я видел Зубастого Джека! Он в паре кварталов в... перед местом Бэгли. Он снял бензобак с пикапа старика Бэгли и заталкивал в него тряпку

А затем, как будто кто-то встряхнул весь чертов мир и сорвал крышку. БУМ! Звук поглотил любые слова пацана, которые у него остались, прямо у него со рта, а сотрясение почти сбило его на землю.

Но Рикс едва это заметил. Он слишком занят тем, что наблюдает как языки пламени карабкаются по лестнице, как будто демон берет Pай в осаду. Он смотрит как пламя окрашивает небо, а затем и все под ними – глухие дома, холодные улицы, белый капот его патрульной машины.

Что-то пробивается через это оранжевое свечение. Два смертно белых света фар протыкают сетчатку Рикса. Он щурится, но не отводит взгляда по мере того, как рядом проносится машина. Возможно, это "Шеви"... или "Крайслер".

- Боже мой – это он! – кричит пацан. – Это Зубастый Джек! Он спер тачку Митча Креншоу!

Зрачки Рикса провожают "Крайслер". Водитель оставляет следы направляясь в центр... где, возможно в поле зрения не осталось ни одного пацана... где единственное, что может его остановить - это потасканный плакса с винтовкой.

Рикс понимает, что рассчитывать на это нельзя.

Он смотрит на часы. До полуночи двадцать пять минут.

Он бросает взгляд на избитого пацана, понимая, что больше ему ничего не остается.

- Забирайся! – говорит он. – Немедленно.

У парня отваливается челюсть, но он не говорит не слова. Он обегает машину, открывает дверцу и заполняет пространство пассажира своей внушительной жопой и захлопывает ee. Рикс срывается мгновенно, оставаясь на хвосте у тех задних фар в темноте.

Между тем "Крайслером" и руками, которые душат руль патрульной машины, в лобовом стекле парит отражение Рикса – его острое лицо окрашивает зеленое свечение приборной доски, кончик его сигареты тлеет подобно заряду. Рикс бросает взгляд на парня. Здоровенный увалень не тянет на победителя. Если у него есть что-нибудь общее с другим пареньком, который закончил в кукурузном поле после пары рикошетов в мозгах пары унций свинца, то у Рикса будет полно работы, чтобы спрятать эту тушу.

Но с учетом того, как все оборачивается, он тоже сойдет.

- У меня нет времени рисовать тебе план, - проговаривает Рикс.

Затем он швыряет пистолет на колени пацану.

* * *

Зубастый Джек как раз пересек железнодорожные пути, когда что-то протаранило его "Kрайслер" в зад.

Он бросает взгляд в зеркало заднего вида и не замечает ничего. Как только он осознает, что его преследователь возможно движется в темноте, пара лучей прожигает его со спины. Поверх всего ревет сирена, а на вершине машины, которая висит у него на хвосте, мигает вишенка, и Джек сразу все понимает.

Патрульная машина снова его таранит, и голова-тыква Джимa Шепарда болтается на его лиановой шее, готовая вот-вот оторваться. Скорее всего на его хвосте Джерри Рикс. Только такой сумасшедший ублюдок способен на такой трюк.

Джек лупит ногой по педали газа. "Крайслер" устремляется вперед, но патрульная машина не отстает – между ними настолько маленькое расстояние, не шире гроба. Обе машины проносятся под фонарем, и Зубастый Джек мельком бросает взгляд на Рикса. На мгновение полицейский запечатан в отражении зеркала заднего вида "Крайслера", его лоб сморщен над парой холодных глаз, меж губ зажата сигарета, кончик сигареты светится так, как будто он сосет раскаленный уголь.

БАМ! Еще один удар. Джек перехватывает руль и заносит "Крайслер" с дороги, но это не такая простая работа, когда твои руки это просто веник лиан. Все так, он справляется, нога крепко зажала газ, как