Летящие в ночи - Джонатан Джэнз

– Наверное, сорок пять километров в час – это наш предел, – посоветовал мне Хаддад. – Ехать быстрее – большой риск.

Я взглянул на спидометр, показывавший почти шестьдесят.

Но не сбавил скорость.

Я окинул взглядом высокую траву в поисках светящихся зеленых глаз, но ничего не обнаружил и напомнил себе, что Дети хоть и могли передвигаться на четвереньках, как причудливые гибриды человека и пантеры, но редко так делали. Эти высокомерные ублюдки не любили подкрадываться втихую. Они приближались к жертве, открыто заявляя о своем появлении, чтобы вдоволь насладиться ужасом несчастного человека, попавшегося на их пути. Этот аспект охоты доставлял им не меньше удовольствия, чем сама добыча.

Преследование. Предвкушение. Эмоциональная пытка.

Мы уже приближались к подъему, когда мое внимание привлекло движение в боковом зеркале, и в тот же миг джип сотряс громовой удар. Я поднял голову, надеясь, что это всего лишь звук надвигающейся грозы, но дымная пелена подсказала мне обратное.

Джип Аниты лежал перевернутым, окутанный густой пепельной дымкой. Передний левый угол «Хаммера» сильно помялся: приземистый автомобиль занесло в прерийную траву. Из «Хаммера» тоже валил дым.

О боже. Риггс или Кастро, в зависимости от того, кто был за рулем, протаранил джип Аниты.

Я сбавил скорость.

– Выпусти меня, – сказал Хаддад.

Я не ответил. Сестра схватила меня за руку.

– Остановись, – продолжил он. – Вы трое идите вперед. Река недалеко.

Я остановил джип, но вторую часть приказа выполнять отказался.

– Я не могу бросить Барли.

– Даже не спорь. – Хаддад перекинул М16 из одной руки в другую. – Твой долг – защитить сестру.

– Мия ее защитит.

В тот же миг Пич оказалась между сиденьями, обхватив меня за шею и прижавшись лицом к моему плечу.

– Не уходи!

Обняв сестренку, я зарылся лицом в ее волосы. Мы оба плакали.

– Если ты идешь, – сказала Мия, – то мы тоже.

Я крепче сжал Пич. Она нуждалась в моей любви, заботе, поддержке.

«Так какого черта ты ничего из этого ей не даешь?!» – вопила моя совесть.

Я вытер глаза, думая о том, как бы мне хотелось убежать с Пич и забыть про все эти ужасы. Я любил ее больше всего на свете. Но во втором джипе остался Барли. И Анита. И Пьер, который столько раз уже спасал мне жизнь. Не говоря уже о родителях Барли.

Я не мог их бросить.

Но и Пич тоже!

Хаддад распахнул дверь.

– Проезжайте дальше. Когда доберетесь до реки, переплывите ее так быстро, как только сможете.

– Я не могу…

Но Хаддад на мои слова даже внимания не обратил

– На другом берегу реки будет дорога. Шоссе 25. По нему много кто ездит.

– Я пойду с вами, – продолжил я стоять на своем.

– Нет! – Пич вцепилась мне в плечо.

– Поймайте первую попавшуюся машину. Подростков они, может, и проигнорировали бы, но не смогут не остановиться ради маленького ребенка. По крайней мере, я бы не смог.

– Веди машину, – обратился я к Мие, отрывая руки Пич от моей шеи.

– Мы должны быть вместе. – Моя девушка посмотрела на меня полными горечи глазами.

– Не усложняй ситуацию.

– Да послушай свою подружку, – приказал Хаддад, наполовину вылезший из джипа. – Она намного умнее тебя.

Я ничего не ответил. Просто не мог и слова вымолвить, потому что плакал, глядя на Пич, вцепившуюся в меня мертвой хваткой. Я потянулся к ручке двери, открыл ее, но это только заставило сестру удвоить усилия – а сил в ней было больше, чем можно было бы ожидать от маленькой девочки. Только когда я вышел из джипа, мне удалось освободить руку.

Мия выскочила из машины, встав между мной и плачущей Пич, и вцепилась в мою рубашку.

– Это не кино. Тут принцип «спасайте женщин и детей» не работает. Ты нужен своей сестре.

Как будто я этого не знал.

Неужели Мия действительно думает, что я возвращаюсь туда забавы ради? Что я предпочитаю встречу с Риггсом, Кастро и приближающимися Детьми счастливому будущему со своей дорогой сестренкой?

Да все мое нутро кричало, что нужно ехать, помочь Мие и Пич.

Но я не мог оставить Барли. Не мог обречь его, Пьера и Аниту на кровавую смерть. Пока мы об этом спорили, Риггс и его подручный уже наверняка вытащили их из машины и расставляли в ряд для казни.

Я должен был вернуться.

Хаддад обратился ко мне:

– Есть храбрость, сынок, а есть глупость. Твое желание помочь друзьям достойно восхищения, но эти двое нуждаются в тебе.

Я слегка покачнулся и понял, что Пич, стоя на подножке джипа, крепко обняла меня за талию, а Мия взяла мои руки в свои, мягко шепча мне на ухо:

– Он прав. Если кто и может их спасти, так это полковник Хаддад. А тебе нужно помочь сестре.

Я вспомнил, как это было прошлым летом, как мы втроем – Пич, Мия и я, а также подруга Пич Джульетта – объединились, чтобы нанести последний удар Детям.

Дюжина существ собралась под домиком на дереве и полезла за нами. Я вспомнил, как яростно сражались Мия и Пич. Вспомнил, какой отличной командой мы оказались, как в конце концов победили мерзких ублюдков и добрались до безопасного места. Да, мое место действительно было возле Пич и Мии. Мы вполне могли переплыть реку и спастись уже через двадцать минут.

Потом я вспомнил, как Пьер спас меня две ночи назад в «Санни Вудс», как он, рискуя жизнью, прополз по вентиляционным трубам.

Поцеловав сестру в макушку, я повернулся к Мие:

– Ты давно занимаешься плаванием…

Глаза Мии расширились.

– Даже не…

– Если посадишь мою сестру к себе на спину, то вместе вы спокойно переберетесь на другую сторону.

– Нет! – закричала Пич и еще крепче прижалась ко мне.

– Перестань пытаться… – начала Мия, но я притянул ее к себе и заставил замолчать поцелуем. Получилось куда более неуклюже, чем это бывает в кино, так что меня это немного выбило из колеи, но я крепко поцеловал Мию и прижал ее тело к своему, а когда отстранился, на ее лице появилась смесь неописуемых эмоций.

– Позаботься о Пич, – сказал я.

Руки Мии сжались в кулаки, по щекам потекли слезы.

– Уилл…

Прежде чем у меня сдали нервы, я повернулся и обхватил Пич за талию, поднял ее и отнес на пассажирское сиденье. Хаддад пристально смотрел на меня, но отступил от открытой двери, чтобы дать мне возможность посадить Пич внутрь. Она все еще не желала отпускать меня. Каким-то образом мне удалось ухватиться за ремень безопасности и протянуть его через ее тело. Как только ремень защелкнулся, сестренка начала брыкаться и тянуться к