Обесчещенная леди - Мэри Джо Патни

— А я Калли, прошу не путать, — улыбнулась леди Кингстон, сверкнув белоснежными зубами. — Несколько лет я прожила в Соединенных Штатах и вернулась оттуда настоящей бунтаркой. Ничто меня так не привлекает, как борьба с несправедливостью! Просто жажду увидеть, как этот мерзавец получит по заслугам!

— Мне тоже однажды угрожали судом, — помрачнев, заметила леди Ромейн. — Алчный негодяй хотел отнять у меня дочь… И все-таки я надеюсь, что справедливость восторжествует. Пожалуйста, зовите меня Джесси.

— Я Мари, — представилась и герцогиня. — Если Деншир мечтает о лаврах светского льва, у нас определенно найдется против него оружие!

— Итак, за дело, — предложила Джулия Рэндалл. — Стандартное судебное решение о разводе, как правило, запрещает обвиняемому снова вступать в брак. Каковы ваши планы?

Перед мысленным взором Кенди сразу же промелькнул образ Лукаса.

— До сих пор мне это в голову не приходило, но кто знает, что ждет в будущем… Хотелось бы иметь выбор.

Калли одобрительно кивнула:

Кое-кто из нас замужем уже во второй раз!

И в третий, — вполголоса пробормотала Джесси.

Калли рассмеялась:

Возможно, разбираться в мужчинах научит лишь практика. По моему опыту, второй муж обычно намного лучше первого, так что отказываться от повторного брака не стоит.

У меня есть кузина — большой специалист в этом деле, — вскользь заметила Джулия, но развивать мысль не стала.

Афина подняла полупустой бокал:

Предлагаю тост — за справедливость! Пусть все узнают правду о Кенди Дуглас!

Остальные тоже подняли бокалы и воскликнули хором:

За справедливость!

Кенди закусила губу, на глазах у нее невольно выступили слезы, и прошептала:

Не знаю, что и сказать…

«Спасибо» будет достаточно, — подсказала Сюзанна. — А теперь прошу к столу!

Глава 14

На другое утро, вскоре после завтрака, когда Лукас заехал за Кенди, та уже была готова к отъезду. Кучер отнес в карету ее скромный багаж, и они тронулись в путь. Она не видела Лукаса всего день и только сейчас поняла, что соскучилась, чему немало удивилась.

В карете было так тесно, что ноги их почти соприкасались, и Кенди это неожиданно обрадовало. Чтобы не слишком зацикливаться на этом, она спросила:

— Как твой визит в больницу? Сегодня ты выглядишь вполне довольным жизнью.

— Неужели это так заметно? Да, мне там очень понравилось. Познакомился с добровольцами и даже оказал помощь пациенту — вправил подвывих коленного сустава.

— Иными словами, отлично развлекся! — рассмеялась Кенди. — И что ты решил: будешь работать там регулярно?

— Непременно. — Взгляд его скользнул к окну. — После Ватерлоо я не занимался лечением. Хочется быть кому-то полезным.

— Я читала, что в этой битве, — посерьезнев, заметила Кенди, — было огромное количество жертв. Представляю, скольким раненым потребовалась помощь после боя. Ты тоже в этом участвовал?

Он взглянул на нее:

— Да, я умею не только лечить вывихи и переломы, но и обрабатывать раны. В те дни медики работали прямо под открытым небом. Один такой импровизированный медпункт открыл и я перед особняком Дювалей. Мне помогали все его обитатели. Кто не умел ухаживать за больными, грел и носил воду, готовил еду для раненых, писал письма их родным.

Кенди прикусила губу, живо представив себе, как умирающий солдат просит передать последние слова семье.

— Могу себе представить: все трудятся бок о бок, спасают раненых или облегчают их муки… Как это по-человечески!

Лукас тепло улыбнулся:

— Так и было, все мы работали вместе, а потом и Симон оправился и вернулся домой.

— Симон тоже был ранен? — удивилась Кенди.

— И очень тяжело, однако полностью выздоровел. — Лукас опять повернулся к окну, и она получила возможность полюбоваться его классическим профилем. — Я оставался в Бельгии до августа. К этому времени все пострадавшие либо выздоровели, либо умерли от ран. Когда мы с Магдалиной прибыли в поместье Дювалей, мне хотелось только одного — лечь, уснуть и подольше не просыпаться.

Как видно, недели напряженного труда истощили его как физически, так и эмоционально. Левая рука Лукаса лежала на сиденье, и Кенди накрыла ее своей ладонью.

Ты заслужил право на отдых.

Возможно, но сейчас настало время стряхнуть дремоту и вернуться к жизни. — Повернув ладонь, он легонько пожал ее пальцы и тут же убрал руку. — Не обижайся, что я держу дистанцию. Нам предстоит несколько дней ехать в одном экипаже, а это нелегко, особенно учитывая, что меня все сильнее влечет к тебе.

Кровь бросилась Кенди в лицо, но она ответила с такой же прямотой:

Признаюсь, меня к тебе влечет не меньше.

Он тепло улыбнулся в ответ, явно испытав облегчение:

Честно говоря, я на это очень надеялся, но у нас, увы, достаточно причин держать себя в руках.

Наступило короткое напряженное молчание, и Кенди отодвинулась, насколько позволяло сиденье.

Один внутренний голос шепчет, что, поскольку я и так опозорена, нет нужды следить за соблюдением приличий, но другой, более мудрый и осмотрительный, возражает: если я намерена одолеть Деншира, то должна вести себя так, чтобы меня не в чем было упрекнуть. И все же, как бы там ни было, я рада, что ты мне помогаешь.

Лукас грустно улыбнулся:

Вот и у меня так же. Прекрасно понимаю, что путешествовать вместе для нас не слишком хорошо, и все же я здесь.

Мы ведь, кажется, решили считать себя кузенами? Ты сопровождаешь овдовевшую кузину в путешествии к могиле дочери. Все вполне прилично.

Буду почаще себе об этом напоминать, — сказал он серьезно. — И давай поищем другие темы для разговора. Например, расскажи, как прошел обед с влиятельными дамами, у которых ты надеялась заручиться поддержкой.

О, это было впечатляюще! От одних титулов голова идет кругом: герцогиня, маркиза, графиня… Некоторые покровительствуют «Дому Сиона» — благотворительной организации, на базе которой и содержится твоя больница. — Кенди усмехнулась. — И все, кому приходилось встречать Деншира, мне поверили, поскольку знали, что он способен на все.

Я с ними согласен, хоть никогда его и не встречал, — заметил Лукас.

Все они заверили меня, что окажут любую помощь, что в их силах. Было… очень трогательно. — Кенди сглотнула комок в горле. — У них очень влиятельные мужья, да и сами дамы имеют значительный вес в обществе. Деншир очень стремится примкнуть к высшему свету — они позаботятся о том, чтобы ему это не удалось.

— Очень хорошо! Возможно, давление общества убедит его позволить тебе видеться с Кристофером — ведь это твоя главная цель.

Кенди мысленно вознесла молитву, чтобы его слова оказались пророческими, а потом, желая направить