Наследник графа Нортона (СИ) - Аристова Валерия
Сэр Ричард был оповещен, что у супруги его, леди Мелани, случился удар, и он приехал из Лондона как можно скорее. Мелани лежала в постели совершенно белая, будто из неё выкачали всю кровь. Глаза её были огромны, когда она смотрела на него.
-Мелани, дорогая моя, что произошло?
-Леди Мелани не может говорить, - сказал стоявший за его спиной доктор, - нужно время, чтобы голос её вернулся.
-Что с ней произошло? - Сэр Ричард взял руки жены в свои и поднёс к губам.
Из глаз Мелани потекли слезы.
-Она испытала шок. Слуги сказали, что явился её кузен, мистер Грейсфул, и они долго говорили. Когда же он ушел, леди Мелани закричала и лишилась сознания. Так они её и нашли на полу чайной.
-Леди Мелани никогда не общалась со своим кузеном. Я не понимаю, чем он мог её обидеть.
Можно было сколь угодно долго задаваться вопросами, но ответов на них не было. Сэр Ричард отправился к Вивиан, но та тоже была в растерянности. Алан исчез, и никто не знал, где он находится. Мелани лежала, лишившаяся возможности говорить. Приехавшая следом за ним мать, ничего не могла подсказать. Она стала ухаживать за леди Мелани, и постепенно так пошла на поправку. И к Рождеству, когда вся семья сидела за столом, и даже Сэмуель приехал из школы навестить мать, Мелани наконец-то прошептала:
-С Рождеством, мои любимые.
Эмма вскочила, обняла мать и заплакала.
-Мамочка, с Рождетсвом!
Глава 8. Кафе
-Мелани, милая, я настаиваю, что мы должны поехать в Лондон на сезон! - леди Эвелин была непреклонна, - Вы уже давно оправились от болезни и вам просто необходимо развееться! Да и мои подруги не поймут, если в этом году я не приеду. А ведь нам через три года нужно будет вывозить Эмми в свет!
Эмма тоже хотела в Лондон.
-Мама, там Галерея, и я бы с радостью походила по мастерским художников! Папа мне обещал! И он обещал, что позволит мне брать уроки у того художника, который мне понравится. Мамочка, давай поедем в Лондон!
Мелани сдалась. Ей не хотелось никуда ехать, тем более, лорд Александр мог оказаться в городе, и скорее всего там и был, ведь он обязан был посещать парламентские сессии! Видеть его Мелани не могла, и даже от одного имени его или Адама перед глазами снова возникал серый туман, а в висках начинала стучать кровь. Сумела ли она защитить их? Она не знала. Алан пропал, и даже Вивиан не могла сказать, куда он подевался. Мелли могла только надееться, что он отправился в Америку и корабль его погиб в буре.
В Лондон они поехали в марте. Мелани смотрела из окна кареты, и настроение ее было таким же серым, как и окружающий её пейзаж. Дороги оставляли желать лучшего, колеса буксовали и застревали в грязи, поэтому путь занял на несколько дней больше, чем обычно. Себастьян, которому исполнилось два года, капризничал и не хотел трястись по размокшим дорогам, и в Лондон семейство Кортни прибыло безумно уставшим.
Лондон ничуть не изменился. Мелани вошла в их дом, почти не узнавая его. Ей не хотелось тут жить. Но Эмма так радовалась переезду, что Мелани пришлось смириться с происходящим ради дочери.
-Мы обновим гардероб, купим Эмми краски, а Ричард отведет её в мастерские. Пусть рисует, раз у неё талант, - говорила леди Эвелин, - а Себастьяна я должна показать подругам, ведь он похож на ангелочка, можно и похвастаться.
Именно этим леди Эвелин и занялась, каждый день отправляясь с внуком в парк. Мелани осталась одна, не зная, чем себя занять. Подруг в Лондоне у неё не было, а те знакомые, с кем она общалась в прошлый раз, когда жила в этом городе, давно забыли ее. Мелани ходила с Эмми на выставки, радуясь, что девочка так увлечена искусством, но сама не разбираясь в нем. Для неё все картины были на одно лицо, и только ради Эмми она была способна смотреть их в таком количестве.
Леди Эвелин приглашала на чай женщин её возраста, с которыми Мелани могла бы завести дружбу, но Мелани не хотела вокруг себя новых людей. Тревога не отпускала ее, и ей не хотелось пустых разговоров и ненужных знакомств. Она бы с радостью уехала куда-нибудь в деревню, но семья её хотела жить в Лондоне, и Мелани старалась изо всех сил не ударить в грязь лицом.
-Лорд Александр Нортон так и не женился, - сказала леди Эвелин, придя с одной из своих прогулок.
Мелани вздрогнула от неожиданности и с трудом не вскрикнула, услышав его имя. С тех пор, как она отдала ожерелье Алану Грейсфулу, нервы её были на пределе. Тем более, она боялась услышать имя лорда Александра или имя их сына, которые оказались под угрозой из-за её оплошности.
-Лорд Александр очень любил свою жену, - сказала Мелани.
Леди Эвелин усмехнулась.
-Да нет. Не любил. Но если он не женится, Ричард второй его наследник. И это даже и не так плохо.
Почему Адама всегда списывают со счетов?
-У лорда Александра есть сын, и вряд ли у сэра Ричардра есть какие-то шансы стать графом, - проговорила Мелани.
-Опыт показывает, что графу Нортону нужно иметь много наследников, - парировала леди Эвелин.
Возразить было нечего. Злой рок будто потешался над этим семейством, частью которого была сейчас и сама Мелани.
-Пожелаем лорду Адаму здоровья и удачи, - Мелани с трудом произнесла имя своего сыночка.
Она не могла промолчать. С Адамом ничего не случится. Она не позволит очернить его честь. Она не позволит... не позволит своему мужу стать следующим графом Нортоном.
Все снова запуталось, а голова её разболелась. Мелани сжала руками виски, надеясь унять боль.
-Мамочка, ты готова? - Эмми прибежала в уличном платье, в капоре, похожая на маленькую женщину.
-Да, милая. Я готова.
И они снова пошли в галерею. На этот раз на выставку какого-то художника, имени которого Мелани, конечно же, не знала. Эмми всю дорогу щебетала, рассказывая ей о нем, но Мелли так ничего и не запомнила.
То, что художник известный, стало понятно по толпе, которая желала видеть его произведения. Народу в галерее было так много, что Мелани растерялась. Эмми тоже стушевалась, хотя было видно, что ей очень хочется посмотреть на картины.
-Давай пойдем, милая, - Мелани взяла дочь за руку, - я уверена, мы что-то да увидим.
И она стала протискиваться к картинкам сквозь толпу, чтобы перепуганная Эмми могла наконец-то удовлетворить своё любопытство.
Что было нарисовано на полотнах, Мелани не запомнила. Она только и делала, что защищала Эмми, замиравшую перед каждой картиной, от других желающих на картины посмотреть. Когда же они вышли на улицу, Эмми была в полном восторге. Толпы она и не запомнила, зато восхищенно рассказывала о сюжетах и о том, как правильно кладёт художник мазки, и как правильно смешиват краски.
-Мама, ну ты же видела, какие прозрачные у него цвета! Мне бы так научиться! Я только и пытаюсь выяснить этот секрет, но у меня ничего не получается! И даже мой учитель не знает, как правильно!
-А художник не делется своими секретами? - спросила Мелани.
Эмми засмеялась.
-Конечно же, нет!
За этими разговорами они прошли половину дороги до дома, когда Эмми увидела свою любимую кофейню и потащила Мелани в нее. Мелли, которая всегда любила пирожные, с удовольствием согласилась на предложение девочки. Они сели за столик и заказали свои любимые французские булочки, когда в кафе вошёл человек, державший за руку светловолосого мальчика лет семи. Мелани замерла, с трудом хватая воздух ртом, и только заметив, как смотрит на неё Эмми, постаралась сделать безразличны вид. Но сердце стучало так, будто сейчас выскочит через горло. Еще до того, как джентльмен обернулся, она узнала его, но смотрела она на ребенка, в котором видела знакомые черты.
В этот миг мир снова перевернулся. Мелани смотрела на мальчика, чувствуя, как по жилам растекается бескрайнее горячее счастье. Ей было достаточно просто смотреть на него. И на его отца, который что-то говорил продавщице, от чего та расплывалась в улыбке.
А потом лорд Александр обернулся и глаза их встретились. Мелани видела, как он побледнел, и как вспынули его щеки. Адам что-то сказал ему, но лорд Александр не услышал. Они смотрели друг на друга, и весь мир исчез, перестав быть важным. Были только он и она, а кафе, дети и окружающие их люди куда-то исчезли. Счастье, настоящее, невероятное, радость только от того, что она может смотреть на него, заставила Мелани замереть, будто на боялась спугнуть этот момент.
