Наследник графа Нортона (СИ) - Аристова Валерия

С тех пор, как она овдовела, Мелани жила в поместье в Линкольншире, где было весьма удобно прятаться от всего мира. Эмма разделяла её желание исчезнуть. Очнувшись однажды в доме лорда Александра совершенно одна, Мелани так и не могла отделаться от ощущения этого одиночества. И только дочь спасала её от безумия, в которое она готова была погрузиться.

-Мы поедем в городок, - Эмма приблизилась, улыбаясь, - хотим покататься в двуколке.

Мелани никогда не была против. Ей и самой хотелось бы кататься в двуколке, но только с тем, о ком она боялась даже мечтать. Любая мысль о лорде Александре вызывала её слезы, и даже те пять лет, что она не видела его, не смогли стереть памяти и тоски о нем.

Лорд Александр навсегда скрылся из Англии, убив на дуэли её мужа. Он забрал сына и уехал, ничего не сказав и не оставив записки. Позже она узнала, что он сел на русский корабль и направился в Санкт-Петербург.

-Это очень далеко, - сказала Эмма, - на самом краю земли.

Королева, конечно же, не приняла бы его аппеляцию. Мелани не могла защищать его - ни перед родней, собравшейся на похороны её мужа, ни перед чужими людьми. Она только слушала их осуждение и их догадки, что же могло так сильно поссорить кузенов. Все взгляды обращались на нее, но Мелани молчала, боясь разрыдаться от любого слова и выдать себя.

Она и сейчас много плакала. Понимая, что погубила всех, кто её любил, и кого любила она, Мелли не могла унять слез. Однажды согласившись родить ребенка для графа Нортона и преступить божественные и человеческие законы, она даже не представляла себе, к чему это приведет! Один грех тащил за собой второй, вплетая в клубок судьбы невинных людей и тех, кто оказался рядом. Отказалась бы она, знай будущее, от безумного предложения леди Джейн? Мелани вздыхала. Нет. Она бы сделала все точно так же.

-А ты не хочешь в городок, мамочка? - улыбнулась Эмма.

Мелани хотела в городок, но не хотела мешать молодым. Пусть вдвоём едут в открытой двуколке, это не возбраняется. Она лучше прогуляется по аллее, где так хорошо наслаждаться прохладной в тени высоких раскидистых лип.

В последнее время к ней зачастили гости. Ее подруга миссис Вэлли, кузина Вайолет с выросшей и похорошевшей Софи... Софи радовала своим присутствием Эмму, и только поэтому Мелани готова была терпеть свою шумную и многословную кузину. Как хорошо, что они уже уехали. Мелани любила их, но уставала от суеты, которая сопровождала их приезды. Они отвлекали ее от мыслей, которые ей совсем не хотелось думать...

От мыслей о лорде Александре.

Конечно же, лорд Александр потерян для неё навсегда. Мелли с трудом смирилась с этой мыслью. И Адам тоже. Тоже потерян. Сколько ему сейчас лет? Двенадцать? Она никогда его не увидит. Не узнает, на кого он похож. На нее, на лорда Александра или на пресловутую сестру леди Джейн - Фанни?

Мелани вздохнула, раскрывая над головой зонтик от яркого солнца, бившего ей в глаза. Она медленно шла по аллее, признавая, что наконец-то может радоваться теплому солнечному дню, щебетанью птиц, кошке, крадущейся среди клумб. Первые три года после трагедии она провела в каком-то забытьи и с трудом помнила происходящие тогда события. И только сейчас по-настоящему стала возвращаться к жизни.

-Выйди замуж, - говорила ей Эмма, - ты так красива, и многие рады были бы на тебе жениться.

Мелани была не только красива, но и богата. Завидная невеста. Но даже думать о замужестве ей не хотелось. Было страшно. Слишком много горя принесли в её жизнь мужчины. Да и любви в новом браке быть не могло. Она уже жила с нелюбимыми. Она могла бы стать женой только одного человека, того, кто навсегда покинул ее. Он даже писем ей никогда не писал. Значит, не хотел больше видеть.

Впереди мелькнули два мужских силуэта. Мужчина и ребенок, подросток. Мелани не могла понять, кто это. Её сосед лорд Ронди с сыном или кто-то еще? Лорд Ронди честно и немного наигранно ухаживал за ней уже пару лет. Мелани отвечала ему взаимностью - так же наигранно избегала серьёзных разговоров. Ей не хотелось с ним ссориться. Но прогуляться в его компании она была бы непрочь.

Прибытие соседа обрадовало Мелани. Ускорив шаг, она пошла к нему на встерчу, и тут поняла, что ребёнок слишком высок для сына его сына. Это был не мальчишка, а подросток лет тринадцати, ростом почти с отца. Оба стояли в тени беседки, разговаривая с дворецким, и Мелани никак не могла понять, кто же приехал к ней.

А потом они вышли из тени, и Мелли остановилась, чувствуя, как темнеет в глазах и земля уходит из-под ног. Старые липы, небо и рыжая кошка закружилась вокруг нее, словно мир вдруг сломался и перевернулся вверх дном. Она тяжело оперлась о зонтик, боясь окончательно потерять равновесие. Сердце задрожало так, что Мелани показалось, что она теряет сознание.

Лорд Александр и его сын стояли прямо напротив нее. Оба казались серьезными. Слишком серьезными. Может быть даже строгими. Они рассматривали ее, будто не были уверены, что перед ними Мелани, а не какая-то другая женщина, похожая на нее.

-Королева помиловала меня, - лорд Александр поклонился.

Глаза его стали теплыми, будто в голубой воде засияли блики солнца.

Мелли ещё тяжелее оперлась о зонт, переводя взгляд с одного на другого. В горле пересохло и она не могла ничего сказать, только смотрела, будто ожидала, что они растворятся в воздухе, как видения эльфов.

Этого не может быть! Просто не может! Она так долго убеждала себя в том, что лорд Александр потерян для неё навсегда, что не могла поверить в его появление в своём доме. Он вернулся! Вернулся к ней! Мелани боялась верить, боялась даже вдохнуть, чтобы не спугнуть свое счастье!

-Адам, - прошептала она пересохшими губами.

Адам тоже поклонился. Худой, как многие подростки, светловолосый, похожий на отца, он был невероятно хорош. Мелани залюбовалась им, радуясь, что в нем нет ничего ни от нее, ни от Фанни. Только знакомые черты лорда Александра, немного другие, но его.

-Отец рассказал мне все, - сказал Адам, подходя ближе, - у нас нет друг от друга тайн.

Лорд Александр смотрел на сына с улыбкой.

-Адам всегда будет любить леди Джейн, которая заменила ему мать, - добавил он, - но...

-Но я знаю, кто моя настоящая мать.

Солнце, проглядывающее сквозь ветви деревьев, било в глаза, вызывая непрошенные слезы. Мелани смотрела на этих двоих, явившихся ей из снов, и образы их расплывались перед нею.

-Зачем вы приехали? - спросила она, понимая, что и так знает ответ, но боясь в него поверить.

Отец и сын переглянулись.

-Чтобы забрать вас с собой, леди Мелани, - заулыбался Александр, - вас и вашего младшего сына. Мы планируем некоторое время провести в Англии, а сразу после свадьбы продолжить наше путешествие. Мы ещё не были в Америке. И приглашаем вас составить нам компанию.

Сразу после свадьбы... Так ей ещё никто не делал предложения. По деловому. Отец и сын снова переглянулись. Лорд Александр вдруг засмеялся, лицо его просветлело, став лицом нашкодившего мальчишки. Он подошёл к Мелани, опустился на одно колено и протянул ей руку. Губы его улыбались, но глаза, синие, ясные, были совершенно серьезны. И даже где-то в глубине Мелли увидела в них нотки сомнения и страх отказа.

-Если вы можете простить меня, леди Мелани, смею ли я надеяться, что вы пожелаете стать графиней Нортон? - проговорил он.

Огромный камень скатился с её души, позволив Мелани наконец-то дышать свободно. Она смотрела ему в глаза, будто он был для неё всем миром. Потому что весь мир - это и есть та любовь, что толкает на грех и на преступление, переживает разлуки и измены. Он пронизан любовью, наполнен ею, той, что живёт вечно. Даже тогда, когда между ними стоят смерти и преступления. Нет ничего, что любовь не могла бы простить и преодолеть.

Мелани закрыла глаза. И вложила свою ладонь в его руку.

Сегодня. И навсегда.

Конец