Наследник графа Нортона (СИ) - Аристова Валерия

Сэр Ричард не должен ничего знать. Правда убъет его. Он слишком добр, и эта доброта его и погубит. Мелани смотрела на него, чувствуя себя предательницей. Да она ею и была. Только вот он этого совершенно не заслужил. Красивый, богатый, умеющий любить. Разве нужно что-то ещё от мужчины? Мелани вздохнула, отворачиваясь. Да. Нужно. Его нужно любить. А любить сэра Ричарда она не умела.

-Чтобы получить такие деньги, нужно написать заявление. Мы рассмотрим его.

Банковский служащий был непреклонен. Мелани сглотнула. Что же ей делать, когда кузен придёт за деньгами? Денег ей не достать. Пока банк будет рассматривать её заявление пройдёт уйма времени. Они всегда так неторопливы!

-А сколько вы можете мне дать прямо сейчас? - спросила она.

Служащий назвал не очень крупную сумму. Этого хватит, чтобы заставить Алана молчать какое-то время.

-Хорошо, - сказала она, - я согласна.

Алан явился вечером, когда Мелани и сэр Ричард как раз закончили пить чай.

-Мой кузен зачастил, - Мелани сделала невинный вид, - я постараюсь как можно быстрее его выставить.

-Мне спуститься? - спросил сэр Ричард.

-Не стоит. У Алана нет родни в Лондоне, вот он и приходит поболтать. Если ещё вы присоединитесь к нам, он никогда не уйдет!

Мелани надеялась, что улыбка её весьма невинна.

Она забежала к себе в комнату и схватила сумочку, в которую днем положила деньги. Та получилась весьма увесистой, хотя деньги были отсчитаны ассигнациями.

-И это все? - удивился Алан, с презрением перебирая банкноты, - ты уверена, кузина, что за такую сумму я буду молчать?

-Нет, это не все. Просто я не могу продать дом так быстро! - взмолилась она.

-Но мне нужно уехать в Америку! Не могу же я тут вечно болтаться, ожидая, когда ты окончательно меня достанешь? Гони к своему любовнику и проси денег у него. Я же видел, как ты вчера к нему ездила.

Мелани промолчала. Оказывается, кузен ещё и шпионил за ней. Нужно избавиться от него как можно скорее, иначе до добра все это не дойдет. Но ей нельзя впутывать во все это лорда Александра. Он не должен ничего знать. Он станет презирать её за то, что она не сдержала слово, и его страшная тайна стала известна этому проходимцу! А презрения лорда Александра она не переживет!

-Завтра я принесу ещё столько же, - Мелани на секунду закрыла глаза.

В Лондоне не один банк. Есть и другие. Она может в каждом взять нужную ей сумму. Завтра она сходит в другой банк и принесёт Алану ещё купюр. Будь он проклят на веки вечные.

Алан поднялся.

-Моё терпение на исходе, кузина, - громко сказал он, видимо, действительно, теряя это самое терпение, - твоя тайна скоро раскроется! Я сам пойду к твоему мужу и расскажу ему все о его скромнице-жене! Так и знай!

-Ты этого не сделаешь! - Мелани бросилась к нему, вдруг по-настоящему испугавшись, - я все отдам! Клянусь! Просто дай мне время!

-Нет у меня времени. И твои крохи меня не инетерсуют. Только приличные суммы. Ты же пытаешься обмануть меня и водишь за нос!

-Я тебя не обманываю! - воскликнула она.

-Ты всех обманываешь, а меня нет? - он скрестил на груди руки, - так я тебе и поверил. Ты врешь мужу в самом главном, отодвигая его на вторую ступень наследования, да ещё и бегая на свиданки! И ты думаешь, что я поверю тебе? Ведь тут дело всего-то о деньгах!

-Но я... - Мелани замерла, не зная, какими словами ещё уговорить Алана.

-Я бы хотел знать подробности, - послышался голос у неё за спиной.

Сэр Ричард все же спустился, чтобы приветствовать её кузена. Он стоял в дверях бледный и какой-то несчастный. Глаза его смотрели прямо на перепуганную Мелани, оказавшуюся между двух огней.

Алан перевёл глаза на сэра Ричарда. Щеки его вспыхнули, когда он понял, что все его козыри полетели на стол. Рука вцепилась в сумку с деньгами, всеми, что ему удалось извлечь из этой авантюры. Больше не будет. Зато он сумеет унизить удачливую кузину так, как никто ещё не унижал. Разрушить все, что она достигла.

-О, сэр Кортни! - Алан поклонился, - какая удача! Я как раз искал вас, чтобы рассказать всю правду о вашей жене, моей кузине! Я уверен, что вы будете довольны той информацией, которая есть у меня.

-Алан, - Мелани бросилась к нему и вцепилась в его руку, - Алан!

-Когда-то ваша супруга была бедна, как церковная мышь. И согласилась на предложение некого лорда родить сына для его бесплодной жены, - сообщил Алан с ухмылкой, - так что поздравляю, сэр. Ваша жена - мать незаконного виконта Нортона.

Он отцепил от себя безжизненную руку Мелани, развернулся и ушел, чеканя шаг. Дверь хлопнула. А Мелани повернула голову и смотрела на своего мужа, настолько бледного, будто из него вдруг влилась вся кровь.

-Это правда, Мелани? - спросил сэр Ричард тихо.

Она молчала.

-Мелли?

Голос не слушался ее. Она прислонилась к стене, чтобы не упасть. Сэр Ричард долго молчал, изучая ее холодным, гневным взглядом.

-Завтра же я подам заявление в парламент, - прозвучал его голос. Холодный, будто незнакомый, заставивший Мелани вздрогнуть, как от удара.

Он вышел, оставив её одну. Мелли подошла к стулу и медленно села.

Вот и все.

Мир её рухнул, а Адам... Адам будет опозорен навсегда.

И лорд Александр тоже... тоже.

Она просто уедет в Бат, а вот он... он вынужден будет уехать из страны, а Адам окажется незаконным сыном, всеми порицаемым. Он так ещё мал!

Мелли заплакала, закрыв лицо руками.

Она не может позволить этого!

Что же она натворила! Желая оставить лорда Александра в неведении её проблем, она погубила его. Его и их сына.

-Мелани? - голос сэра Ричарда вывел её из задумчивости.

Она вскочила. Сэр Ричард подошел, бледный и страшный.

Зачем он вернулся?

-Ты обманывала меня. Ты спала с ним?

Все, что было хорошего между ними, исчезло навсегда. Мелани хорошо видела это по его глазам - холодным и злым.

-Тогда, восемь лет назад... - шепнула она, замирая от ужаса.

-А вчера? - лицо его стало маской демона.

-Нет! Нет!

-Врешь же.

Она замотала головой, в сотый раз благодаря лорда Александра за то, что тот оставил ее. Она могла честно сказать, что нет!

-Ты всегда изменяла мне? Я знал, что ты меня не любишь. Но не ожидал измены.

Ему очень больно сейчас. Мелани видела это по глазам и хотела крикнуть, что не желала причинить ему этой боли. Она оберегала его от правды, страшной и разрушительной.

-Я никогда... - начала она, но не успела закончить.

Удар был настолько неожиданным, что Мелани не удержалась на ногах и упала. Щека горела, будто огнем. В голове помутилось, и она с трудом раскрыла глаза. Во рту был вкус крови.

-Встань.

Сэр Ричард приближался. На него было страшно смотреть. Демон, что скрывался в его душе неожиданно вырвался наружу.

Это её смерть, поняла она. Это её смерть в облике её доброго и любящего мужа. Это демон в его теле, жаждущий её крови! Будто пружина подбросили Мелли и она встала на ноги, готовая бороться за свою жизнь.

-Ричард, нет...

Она отбежала, но он шёл за ней, как неотвратимая кара. Темный, жилет его ярко контрастировал в полутьме с белыми рукавами рубахи. Что он сделает с ней? Ей было страшно смотреть ему в лицо. Задушит? Ударит головой о стену так, что голова расколется, как арбуз? Мелани прижалась к стене, потом в панике бросилась бежать, спряталась за столом. Он преследовал ее, и лицо его было перекошено ненавистью.

-Это ты украла ожерелье моей матери! Отдала этому кузену за молчание! Ты?

Он убъет ее. Мелани видела это по его глазам, в которых плескалось безумие. Убъет, чтобы отомстить за мать, и будет прав. Но Мелани не хотела умирать. Она хотела жить, она хотела все исправить, она хотела отмотать время вспять! И тут за спиной ее оказалась дверь. Мелани бросилась в нее, слетела вниз по лестнице, будто за спиной её раскрылись крылья, слыша позади его шаги и его ругань, вылетела во входную дверь, которую забыли запереть за Аланом, и бросилась в темноту. Она бежала по лужам под дождём так, будто за ней бежал убийца с ножом в руке. Возможно, так это и было, и то, что ей удалось заплутать в темноте, спасло ей жизнь. Она поворачивала за углы зданий, бежала, бежала, пока шаги за неё спиной не стихли совсем.