Наследник графа Нортона (СИ) - Аристова Валерия

-Ну, как хочешь, - Анна пожала плечами, - ты точно можешь идти?

Мелани кивнула. Ей было сложно отвечать подруге, и её навязчивость была ей очень неприятна.

-Я дойду до дома, не переживай. Нога уже совсем не болит. Жаль только шляпку. Вода её совсем испортила.

И Мелани выбросила шляпку в урну, показывая, что она ей больше не нужна.

Путь домой был таким долгим. Сюда она бежала на крыльях любви. Обратно шла сгорбившись, как старуха. Чем ближе она подходила к дому, тем сильнее ей хотелось плакать. Она побудет одна и только после того, как выплачется, пойдёт за Эммой. Сейчас она не способна ни с кем общаться. Даже с дочерью.

Глава 9. Отъезд

Только спустя три дня Мелани наконец удалось привести мысли в порядок. Три дня она была как в тумане, ничего не соображая, думая только о ребенке, которого увидела всего на несколько минут. В её воображении она бежала к ним, к любимым, подхватывала на руки Адама, целуя его в розовые тёплые щечки, обнимала лорда Александра. Это было так правильно, что слезы сами катились из глаз, застилая все вокруг. Ей хотелось бежать в их дом, требовать, умолять отдать ей ребенка, которого она воспитывала бы в любви и радости. Но она сжимала руки, оставаясь на месте. Его и так воспитывают в любви и радости. Его любят совсем другие люди. Целуют, обнимают, балуют. Другие. Не она.

Спустя три дня Мелани наконец осознала, что не выполнила свою часть договора. Лорд Александр показал ей ребенка, а она все ещё оставалась в Бате, и даже не предприняла никаких мер для того, чтобы не столкнуться случайно с леди Джейн. Она ходила на встречи с подругами, гуляла с дочерью, даже сходила на концерт под открытым небом. Она пыталась развеяться. Но долг требовал от неё как можно скорее покинуть Бат.

-Я бы очень хотела отдохнуть от города. Такая духота, - сказала она, когда Маргарита и её муж Даймон Вэлли сидели у неё на веранде в знойный час и пытались охладиться лимонадом, - что будет летом, если сейчас ещё весна, а солнце уже палит, как сумасшедшее?

-Может быть, стоит уехать на побережье? - заинтересовалась Маргарита и обернулась на мужа, - там всегда прохладнее и можно гулять около моря. Я так люблю шум волн!

Гулять по берегу моря Мелани могла бы только с лордом Александром. Оказаться на побережье одной ей было бы невыносимо.

-Мне больше нравятся тихие сады и поместья средней Англии, - мечтательно проговорила Мелли, - думаю снять небольшой домик с садом, и чтобы рядом была речка. Да и для Эммы неплохо бы сменить обстановку, к осени я хочу уговорить её ехать в школу, ведь ей будет уже девять лет! А ведь ещё приедет Сэм, и хочется, чтобы он сумел хорошо провести время, а не сидеть в каменных стенах города.

Весь монолог Мелани был рассчитан на мистера Вэлли. Она хорошо знала, что он тут же предложит свою помощь, и не прогадала.

-Миссис Мейберри, зачем вам куда-то ехать и снимать чужой дом, если есть прекрасное поместье совсем недалеко, где вас всегда ждут? - воскликнул он, переводя глаза с Мелани на Маргариту.

-Действительно, - Маргарита подняла брови, - Мелани, дорогая, почему бы вам с детьми не поехать к нам в Холлинс-Холл? В конце концов, мы можем приезжать в Бат на концерты и приемы, если захотим.

-К тому же приедет мой брат с друзьями, - добавил мистер Вэлли, - они планируют провести несколько приятных недель среди полей и удить рыбу на нашей реке. Я уверен, что никому не будет скучно!

-Ваш брат? - переспросила Мелани, расстроившись, что в поместье будет много народу, - я не знала, что у вас есть брат.

-У меня есть брат, - улыбнулся Даймон, - но Дэниел живёт в Лондоне и не очень любит выезжать в провинцию. Думаю, что друзья уговорили его, потому что в Лондоне летом делать им будет совсем нечего.

Супруги ещё приводили аргументы за то, чтобы Мелани отправилась ними в их загородный дом на все лето, и она, немного посопротивлявшись для вида, согласилась. Конечно, наличие брата и его друзей портило весь план, но выбора особенно и не было. Денег на домик в деревне у Мелани не было, а уехать она была должна.

-Как здорово, что все решилось, - наконец воскликнула Маргарита, - я так рада, что мы вместе проведём лето!

...

Переезд в Холлинс-Холл состоялся через три дня, когда Мелани уже начала нервничать, что лорд Александр сочтет её нарушительницей договора. Она видела его вечером в парке, и испугалась, что он тоже её видел. Даже издали он показался ей невероятно красивым. Он был с приятелями, и Мелани легко сделала вид, что они незнакомы. Но ей было страшно. Сердце билось от счастья видеть его, одновременно замирая от ужаса перед его гневом. Она поспешила написать директору школы, где учился Сэм, письмо с адресом, куда нужно доставить мальчика на каникулы, и быстро упаковала вещи. Вещей получилось очень много, и наутро следующего дня они были водружены на крышу кареты в больших сундуках, а Мелани с Эммой сели в салон. Эмма радовалась, что будет каждый день играть со своими друзьями, а Мелани с тоской смотрела на серые дома города.

Где-то тут, в Бате, жил её сын. Адам. Малыш, которого она видела всего лишь раз, но которого безумно любила. Она бы отдала многое за то, чтобы ещё раз увидеть его. Но лорд Александр совершенно чётко запретил ей это. Единственный раз, когда ей было позволено взглянуть на сына, оказался первым и последним. Она с ужасом понимала, что милостям лорда Александра пришёл конец. Он не позволит ей никаких вольностей.

Карета, везущая их в деревню, была чертой, навсегда отделающей её от лорда Александра и его сына. Их сына. Адама. Ребенка, который никогда не узнает, кто его настоящая мать. Мелани отвернулась к окну, боясь, что заплачет. Эмма что-то радостно болтала, а она смотрела на дома.

Он где-то там, в одном из самых дорогих и красивых домов. Мелани никогда не смогла бы растить ребёнка в такой роскоши. Ему там хорошо. Она все же смахнула слезу с ресниц. Это ей грустно. Просто грустно.

Глава 10. Холлинз-Холл

Несмотря на то, что Мелани была достаточно стеснительна и не любила незнакомых людей, брат Даймона Вэлли мистер Дэниел понравился ей с первого взгляда. Он прибыл первым, до того, как появились два его друга, и всецело завладел вниманием владельцев и гостьи Холлинс-Холла. Мелани с интересом изучала его.

Мистер Дэниел Вэлли оказался весьма интересным молодым человеком, настоящим денди, с модной прической, в блестящем цилиндре и с тростью, которая сама по себе была произведением искусства. Кудрявые волосы были зачесаны в лихую чёлку на лбу, а бакенбарды обрамляли лицо, делая его узким и длинным. Как бы мистер Дэниел ни пытался нагнать на лицо выражение истинного английского сплина, у него все равно получалась задорная улыбка.

Мелани, которая никогда не кокетничала ни с одним джентльменом, вдруг почувствовала себя юной красавицей. Конечно, она была хороша и знала это, но сейчас чувствовала себя так, будто ей снова шестнадцать лет, будто она только встретила своего будущего мужа, и вся жизнь у неё впереди. Увы, это было не так, но она могла мечтать, а мечтать в обществе мистера Дэниела было так приятно.

-Я не планирую жениться, буду честен, - сказал он ей в один из первых дней, когда только прибыл в Холлинс-холл, - но прошу позволения ухаживать за вами, миссис Мейберри. Вы так хороши, что меня ваш вид вдохновляет на то, чтобы провести в этом месте не три недели, как я планировал, а все лето до сентября.

Мелани рассмеялась. Ей были очень лестны его слова. Опасаясь, как бы мистер Вэлли не сделал ей предложения, она боялась кокетничать с ним, но сейчас будто груз упал с её плеч.

-Мы можем договориться, что не имеем никаких планов друг на друга, - сказала она, - потому что я больше не стремлюсь выйти замуж.

Они пожали друг другу руки и действительно стали друзьями. Лето в загородном доме оказалось весьма приятным, и Мелани ни секунды не жалела, что решилась поехать к своим друзьям.