Академия льда и пламени - Энн Шайн

— О боги, это он! — выдохнула Эммилия где-то слева от меня. Блондинка, которая вчера отправила Лиану на тот свет, сегодня выглядела так, словно собиралась на бал, а не на полигон. — Смотрите! Ален Ролдэн!

Толпа девушек синхронно вздохнула, и этот звук напомнил мне спуск шины.

Я проследила за их взглядами.

К группе старшекурсников приближался парень. Высокий, широкоплечий, с темными волосами, которые лежали так идеально, будто их укладывал личный маг ветра. Он шел походкой хозяина жизни — ленивой, уверенной, чуть небрежной.

Красивый? Пожалуй. Если вам нравятся такие типы: точеные скулы, надменный взгляд карих глаз и выражение лица, на котором крупными буквами написано: «Я лучше вас, и мы все это знаем».

— Типичный мажор, — хмыкнула я себе под нос. — Спонсорский сынок. На трассе такие обычно вылетают в первом же повороте, потому что берегут свою драгоценную шкурку.

Ролдэн подошел к своим друзьям, щелкнул пальцами, создавая маленькую огненную саламандру, и те рассмеялись. Громко, чтобы все слышали. Он даже не посмотрел в сторону нашего курса. Мы для него были фоном. Декорацией.

— Адепты! — громовой голос профессора Громма (фамилия говорила сама за себя) заставил всех вздрогнуть. Профессор был похож на старый, дубленый шкаф с усами. — Построиться!

Мы выстроились в шеренгу.

— Сегодня у нас практика, — рявкнул Громм, прохаживаясь перед строем. — Вы — зеленые новички. Ваш уровень — зажечь свечку, не спалив брови. Поэтому сегодня вашими наставниками будут адепты четвертого курса. Они покажут, как выглядит настоящая магия, и проследят, чтобы вы не убились. Хотя бы не сразу.

Профессор махнул рукой, и старшекурсники лениво потянулись к нам, разбивая строй на группы.

— Ролдэн, — гаркнул Громм. — Возьми вон тех, с краю. И покажи им класс.

Ален Ролдэн скривился, словно его попросили почистить конюшню, но кивнул. Он направился прямо к нам — ко мне, Эммилии и еще паре дрожащих девиц.

Эммилия расправила плечи, выпятив грудь. Я же подавила зевок.

Ролдэн остановился в паре шагов от нас. Вблизи он оказался еще выше. От него пахло дорогим парфюмом, дымом и жаром — его огненная стихия чувствовалась даже без заклинаний.

— Итак, — произнес он, скользнув по нам скучающим взглядом. — Ваша задача проста. Не мешаться под ногами и смотреть, как работают профессионалы. Потом попробуете повторить простейший щит. Вопросы?

Кира

— Итак, — произнес он, скользнув по нам скучающим взглядом. — Ваша задача проста. Не мешаться под ногами и смотреть, как работают профессионалы. Потом попробуете повторить простейший щит. Вопросы?

— Нет, куратор Ролдэн! — хором выдохнули девицы.

— Прекрасно, — он уже собирался отвернуться, но тут его взгляд зацепился за меня.

Видимо, я недостаточно восторженно смотрела на него. Или, может быть, моя поза — расслабленная, с весом на одной ноге — показалась ему вызывающей.

Он прищурился.

— Вуд? — в его голосе прозвучало искреннее удивление, смешанное с брезгливостью. — Ты здесь? Я думал, после вчерашнего... инцидента в женском крыле ты будешь сидеть в своей норе и бояться собственной тени.

Девицы захихикали. Эммилия злорадно улыбнулась.

Я медленно перевела взгляд с его начищенных сапог на лицо. Встретилась с ним глазами. Карие. Горячие. Высокомерные.

— А я думала, что аристократам преподают манеры, — спокойно ответила я. Мой голос прозвучал четко, перекрывая смешки. — Но, видимо, этот урок ты прогулял, Ролдэн.

Тишина.

Она накрыла наш сектор полигона мгновенно, как вакуум. Смешки оборвались. Эммилия поперхнулась воздухом. Глаза Алена расширились, а потом сузились в две опасные щели.

— Что ты сказала? — переспросил он тихо.

— Я сказала, что ты загораживаешь мне вид на мишень, — я пожала плечами. — Ты же здесь, чтобы учить нас, а не красоваться, верно? Или я ошиблась, и мы на показе мод?

Ален шагнул ко мне. Теперь он нависал надо мной, как скала. От него веяло реальной магической угрозой — воздух вокруг нагрелся, стал сухим и горячим. Лиана внутри меня сжалась бы в комок и умерла от страха. Но я лишь вздернула подбородок, не скрывая нахальной улыбки.

— У тебя появился язык, нищенка? — процедил он. — Решила поиграть в смелую?

— Решила, что мне надоело слушать пустой треп, — парировала я. — Ты обещал показать класс. Так показывай. Или твой талант ограничивается умением строить глазки первокурсницам?

Его скулы побелели. О, я его задела. Пробила броню. Отлично.

— Хорошо, — он резко отступил, взмахнув рукой. В ладони высокомерной выскочки материализовался огненный хлыст. — Смотри внимательно, Вуд. Постарайся не ослепнуть от зависти.

Он развернулся к манекенам. Взмах — и огненная плеть с шипением рассекла воздух, снеся голову первому чучелу. Второй удар — и соседний манекен превратился в пепел. Третий — огненное кольцо окружило мишень и испепелило её дотла.

Это было красиво. Технично. Точно.

Как езда по рельсам. Никакой импровизации, чистая школа. Огонь был его стихией, послушным псом на поводке.

Адептки восторженно захлопали. Ролдэн погасил огонь и обернулся ко мне с победной ухмылкой.

— Ну как? Усвоила урок? Теперь твоя очередь. Покажи нам свой... «талант». Попробуй хотя бы создать снежок, чтобы не опозориться окончательно.

Ален протянул руку, приглашая меня на позицию. Это была ловушка. Он знал, что у Лианы проблемы с контролем, и её лед обычно просто таял или превращался в лужу. Он ждал, что я опозорюсь.

Я вышла вперед. Вытащила свою простую деревянную палочку. Она легла в руку удобно, как рычаг переключения передач.

Я посмотрела на дальнюю мишень — каменную глыбу метрах в пятидесяти.

— Снежок, говоришь? — переспросила я.

Внутри меня, в солнечном сплетении, зарычал мотор. Мощный, ледяной, необъезженный V12. Я почувствовала, как магия течет по венам — обжигающе холодная, требовательная.

В гонках есть понятие «нитро». Мгновенный впрыск закиси азота для ускорения. Жидкий азот. Это как раз по моей части.

— Глациус... — начала я, прицеливаясь.

Ролдэн хмыкнул, скрестив руки на груди.

— ... Максима! — рявкнула я, и вместо того, чтобы просто отпустить магию, я вдавила ментальную педаль газа в пол.

Я не учла одного. У этой палочки не было глушителя.

Вместо аккуратной ледяной стрелы с конца палочки сорвался ослепительно-голубой луч абсолютного холода. Отдача была такой силы, что меня протащило на полметра назад по траве, оставляя за ботинками иней.

Звук был похож на треск ломающегося ледника.

Луч ударил в каменную глыбу. Камень не