Истинная помощница для столичного мага - Анастасия Коскова

– Почему ты приехала именно в Мерг, а не в соседний более оживленный Вортан? – не догадываясь о моих мыслях. – Через него проходит основная торговая дорога от подгорного царства до столицы. Там возможностей у такой активной девушки было бы куда больше.

– У меня не было столько денег, чтобы обустроиться сразу там, – сдержанно ответила я. – А вы сами почему решили встретиться с послом именно в Мерге? Мало вообще кто знает, что здесь тоже есть посольство.

И уж точно посторонним не известно, что именно через Мерг обычно обсуждаются вопросы, требующие срочного решения…

– Слышал, в Вортане посольство перегружено, – подтверждая мои мысли, беззаботно пожал плечами Артемис. – Так твоя семья не возражала, Чарли, что ты уехала в небольшой городок, лишив себя перспектив для развития?

– Они возражали по другому поводу, – нехотя проговорила я.

Вспоминать, как несколько лет назад под покровом ночи собирала свои вещички, а после тайком пробиралась в караван, направляющийся в Мерг, я не любила. Слишком болезненным было расставание с родителями.

Но срочно придумывать тему для разговора не понадобилось, так как нас с Артемисом самым наглым образом прервали:

– Нет, вы посмотрите, какая ца-ца! Идет, мужику незнакомому улыбается, – раздался до боли знакомый склочный голос, которому до всего было дело и который сегодня утром я уже слышала. – Не зря ее с позором выгнали! Вместо того чтобы на коленях каяться перед мисс Тишхок, уже нашла себя мужика! Эй, честной народ, смотрите, как опустилась уволенная из ателье «Нитки и иголки» мерзавка! Запомните ее и никогда не пускайте к себе на порог!

После такого представления мне стыдно было даже взглянуть на мага, но пришлось, когда он вдруг спокойно уточнил:

– Вы сейчас о Чарли?

Глава 12

– Вы сейчас о Чарли? – абсолютно равнодушным голосом, будто интересуется погодой на далеком юге, уточнил Артемис.

Несмотря на желание провалиться сквозь землю и никогда-никогда больше не встречаться с магом взглядами, я вскинула голову, ища на его лице презрение по отношению ко мне. Но нет. Артемис смотрел строго на Франциску, а во взгляде не отражалось ничего кроме холода. Ему будто бы даже дела не было, что вокруг нас начинали останавливаться скучающие прохожие, с интересом разглядывающие разыгрывающееся представление. Уже не первое для меня.

– Чарли, не Чарли… Буду я еще имена всех девок городских запоминать, – фыркнула наша постоянная покупательница и некультурно ткнула в меня пальцем. – Вот про нее говорю!

Если бы внутри меня все не дрожало от непонимания, как маг на все это отреагирует, это было бы даже смешно. Франциска до этого дня говорила со мной исключительно сладеньким голосочком и оттого, видимо, считала, что имеет моральное право убеждать, а иногда и угрожать сделать приятную скидку в обход мисс Тишхок или спрятать новый образец ткани, пока именно ее дочки не придут к нам в ателье. А то как же, ведь ткань всю разберут... Как-то, в самом начале работы, я даже по глупости сделала ей скидку, испугавшись, что заказавшая целый ворох платьев и сорочек покупательница уйдет. Только не учла, что таким образом просто отдаю часть своей и так небольшой зарплаты, да еще и создаю прецедент…

– То есть, – продолжил уточнять Артемис, не взглянув на меня, – вы говорите про честно нанятую сегодня в агентстве «Лучший работник века» мисс Чарли Дримен, которая согласно заключенному нами контракту, выполняет работы моей личной помощницы, секретаря и ассистента?

– Знаем мы ваших «помощниц, секретарей и ассистентов»… – смешалась Франциска от упоминания известного в городе агентства по найму, но, кинув взгляд на толпу, расправила плечи и повысила голос. – Когда мужик хочет работать, он берет к себе на работу мужика, а когда желает поразвлечься берет к себе… Чарли!

От тут же направившихся на меня взглядов прохожих, в которых было и любопытство, и презрение, и даже приценивающийся интерес, я сжалась, обняв себя руками.

– Это неправда! – хотела произнести гордо, но вышел только слабый писк, который вряд ли кто услышал.

Или все же?..

Ледяной взгляд Артемиса перешел ко мне, но не успела я и слова выдавить, как его ладонь легла на мою спину, а пальцы едва-едва касались предплечья. Еще не объятия, но явный признак поддержки.

Говорить мне маг ничего не стал, вместо этого вновь вернув все свое внимание скандальной женщине.

– Ко мне на собеседование записалось более двухсот прекрасно образованных девушек, которых туда привели старшие родственницы. Вы считаете, все они хотели «поразвлечься»? – вскинул бровь Артемис.

Взгляд Франциски забегал.

Обвинить столько девиц и их родителей в подобном, да еще и на глазах толпы, которая растащит сплетни по всему городу?

А ведь они точно дойдут до кандидаток и их родственниц.

Я поежилась, вспомнив тех тетушек и бабушек. Помнила, как они уверенно утаскивали пытавшегося вырваться Мартина в подворотню. И это, пусть и щуплого, но мужчину! А что они с Франциской могут сделать?

Та, прейдя к тем же мыслям, нервно усмехнулась, но и не подумала извиниться и уйти.

– А что насчет бедной, обворованной мисс Тишхок? – вновь повысила она голос, а заметив мой быстрый, испуганный взгляд в сторону мага, тут же уперла руки в боки. – Боишься? И правильно делаешь! Как тебя вообще выбрали из двухсот достойных девочек? Да тебя страже нужно сдать на руки, а не на работу брать! Господин, увольте ее поскорее, пока она и у вас чего ценного не схватила!

Боюсь? Конечно, я боялась. Как мне доказать свою невиновность перед Артемисом? Ведь меня правда уволили, а за что – да кто разбираться тут будет? Верят-то обычно тому, кто громче…

Да и если маг мне поверит…

Артемис сам сказал, к нему пришли двести кандидаток. Не решит ли он, что не стоит работать с такой проблемной мной, у которой ни жилья, ни денег даже на обед и… репутация воровки.

Вдруг эти пересуды дойдут до посла или до гномов? Не испортят ли они имидж самого мага? Зачем ему такая помощница?

Глава 13

Нужно