Истинная помощница для столичного мага - Анастасия Коскова
Пока я чертила в голове план нашего городка и пыталась понять, как лучше все спланировать (а еще, какой из доходных домов выбрать для жилья, чтобы недалеко от мага ночевать), Артемис вдруг произнес, сбивая весь деловой настрой:
– Чарли, ты говорила, что в том мокром и до ужаса легком чемодане все твои вещи?
Нет, этот маг слишком внимательный! Нельзя таким быть.
– Да, – нехотя кивнула я. Очень не хотела этого говорить, но раз уж тема зашла… – Артемис, я бы очень хотела попросить вас еще об одном одолжении…
– Конечно, мы закажем платья и тебе. Ты могла и не спрашивать.
– Нет-нет-нет! – замотала я головой. – Я не об этом! Я всего лишь хотела попросить отпустить меня сегодня пораньше, чтобы я смогла постирать… содержимое своего мокрого чемодана. И мне бы… аванс, для аренды жилья. Как мы договаривались.
Взгляд Артемиса ставший вдруг насмешливо-снисходительным, немного смутил, но отказываться от слов или договоренностей из-за этого я не собиралась.
– Чарли, – улыбнулся он, разглядывая меня. – Аванс дам, пораньше отпущу, но парочку платьев мы с тобой закажем.
– В этом нет необходимости, – вновь упрямо покачала я головой. – Та одежда, что у меня есть – отлично подойдет. Да и двух дней будет недостаточно. Если вы планируете задержаться в подгорном царстве на неделю, лучше я возьму готовые платья.
– Нет, Чарли. Только под заказ. За срочность я доплачу, – отозвался Артемис, имеющий на этот счет свое мнение. – И выбирай себе ткань, не ориентируясь на стоимость. Помни, нам нужно показать себя, как состоятельных деловых партнеров... Ты же сможешь свою скромность побороть?
Несмотря на серьезный тон, которым был задан вопрос, в его голосе все равно чувствовалась легкая насмешка.
Видимо, над моей попыткой сэкономить.
– Смогу, – выдохнула я.
Ладно, зарплата теперь будет больше, так что парочка качественных платьев мне не помешает. Правда, если брать действительно качественные (и с вплетением гномьей магией, как в моей старой одежде), то от большой зарплаты у меня почти ничего и не останется…
– Чарли, платить буду я, – будто читая мысли, вздохнул Артемис. – Считай, что это нужно мне, а не тебе. Это же я обеспокоен, чтобы мое окружение было достойно одето.
О, так общаться с модистками будет куда веселее…
– Ну… Хорошо, – после запинки кивнула я.
Артемис в ответ довольно сверкнул глазами.
– Чарли, мы же забираем десерты с собой? Заверните!
Пока я молча удивлялась: «А что, так можно было?», – официант быстренько все собрал, упаковал и вновь вернул их нам в маленьких, аккуратных коробочках, которые так и хотелось прижать к груди, чтобы они не сломались.
Артемис на мою просьбу самой их нести, ответил странной улыбкой. Расплатился с официантом, помог мне подняться, и только когда мы вышли из ресторана, он произнес с нарочитой задумчивостью:
– Чарли… Разве нас пустят с десертами в ателье? Мы же запачкаем им все ткани. Предлагаю зайти в гостиницу и оставить их там. Заодно забронируем тебе номер, и я сниму твой энергетический слепок для артефакта.
От возмущения я даже остановилась.
Нет, конечно, возмущалась я не тому, что он взял мне десерт, пообещал оплатить платья, зная мою проблему, подумал о том, где я буду ночевать…
Нет, возмущена я была тем, что после всего, что он сказал и сделал, я просто не могла ему отказать!
– Хорошо, но слепок вы будете делать очень быстро, чтобы успеть в ателье! Все же на первом месте у нас визит к гномам, а не работа с артефактом.
– Конечно-конечно, Чарли. Постараюсь нас не задерживать, – хмыкнул он, отчего-то развеселившись.
Я сурово кивнула, не разделяя его легкомысленный настрой.
– Тогда поспешим.
До гостиницы идти нам было всего десять минут быстрым шагом, до хорошего ателье – около получаса на карете.
По-хорошему, через полтора часа, расправившись с делами, с нас уже должны были бы снимать мерки… Но планы тем и хороши, что все в них идет без сучка и задоринки. Они не учитывают то, что мы можем оказаться вдруг втянуты в ужасный скандал…
Глава 11
Как я ни старалась разговорить Артемиса по пути в гостиницу, по делу он беседовать отказывался. Ни про договор, который он собирался заключить с гномами, ни даже про тот артефакт, над которым еще требовалось поколдовать.
– Прогулка – это время перезагрузить мысли, – покачал головой маг. – Чарли, нужно уметь не только работать, но и переключаться на отдых.
Я бы сказала, что мои мысли еще не загружены, чтобы было на что переключаться, но твердый взгляд мага показал – спорить бессмысленно. А чтобы отвлечь меня, он сам предложил тему беседы.
– Чарли, расскажи лучше что-нибудь об этом городке. Ты родилась здесь? Как живется возле гномьей границы?
Артемис выразительно кивнул на возвышавшуюся по левую сторону от нас горную гряду. Потрясающее зрелище, в которое невозможно не влюбиться и к которому невозможно привыкнуть. Но маг, наверняка спрашивал не об этом.
– В Мерге много товаров, завозимых гномами. Люди привыкли к качеству, а потому готовы покупать дороже у гномов, чем ненамного дешевле у торговцев из столицы, пытающихся взвинтить цены из-за проделанной дороги, – проговорила, покосившись на свои сапожки.
Их я носила уже пять лет и, судя по их состоянию, могла проносить еще столько же. О сапогах, сделанных людьми, я подобного не слышала.
– Ты опять про дела, Чарли, – хмыкнул Артемис, покосившись на меня с насмешкой.
Ну сколько можно?
Я, не выдержав, фыркнула.
– Можно подумать, вас интересует, как сильно мне нравится в редкие выходные пить чай, глядя в окно. Или нравится частый туман, окутывающий утренние улицы и скрадывающий фигуры редких прохожих. Или нравится, когда низкие осенние облака расходятся, вот как сейчас, открывая вид на заснеженные вершины гор.
– Очень даже интересует, Чарли, – неожиданно улыбнулся он на мое ворчание. – Жизнь не должна строиться только вокруг работы. В конце концов, нам нужно откуда-то брать силы и вдохновение, чтобы продолжать двигаться дальше… Но ты не ответила на первый вопрос. Ты родилась в Мерге?
– Нет, я приехала сюда несколько лет назад, – отозвалась я рассеянно.
В голове в этот момент творился настоящий кавардак. Я чувствовала одновременно и
