Его самое темное желание - Тиффани Робертс

Векс отложил в сторону еще одну книгу, открывая последнюю в стопке. Том в переплете из потертой черной кожи, пожелтевшие страницы повреждены по краям. Он осторожно поднял ее дрожащей рукой и провел большим пальцем по обложке.

Кинсли снова заговорила из уголка для чтения.

— Я чувствовала себя во многом как Алитрия, сколько себя помню.

Он сжал фолиант. Эта сила внутри него сжала его сердце. Давление только усилилось, когда он услышал свои собственные слова, сказанные той же ночью.

— Какое из мест, где ты побывала, дороже всего твоему сердцу?

— Нет, — сказал Векс, качая головой. — Межпространственные исследования. Небольшой фрагмент, но…

— Ммм… Вот, — сказал Кинсли.

Опустив глаза, Векс подошел к полкам рядом с уголком для чтения. Если бы он хоть немного повернул голову, то снова почувствовал бы ее запах, снова увидел бы ее.

Это не она.

— Определенно здесь, — закончила она.

Векс положил дневник странника между мирами на полку.

— У меня нет времени предаваться воспоминаниям.

Она никогда больше не увидит свое любимое место.

И это место больше никогда не будет чувствоваться как дом.

— Но нет никакого другого места. Не для меня. Она, возможно, найдет что-то еще.

Она должна была найти место для себя, иначе все это… Нет. Это не могло быть напрасным. Она исцелится. Она будет жить.

Голос Кинсли снова всплыл из памяти и стал преследовать его, на этот раз в его голове — в его сердце.

Я счастливее, чем когда-либо в своей жизни.

Воздух встал комом в его горле, а пульс бешено стучал в висках.

— Маг? — позвала Тень от входа в библиотеку.

По коже Векса пробежал жар. Он не почувствовал возвращения огоньков.

Если бы ты только последовал на ее зов…

— Мы принесли вести, маг, — взволнованно сказала Эхо.

Все три огонька полетели к Вексу, их призрачный огонь был ярким и энергичным.

— Она в безопасности? — Векс спросил сквозь ком в горле.

— Да, — ответила Тень, поворачивая голову, пока они осматривали библиотеку. — Ее тело при переходе не пострадало.

Подтекст был ясен.

Следующие слова Векса прозвучали с раздражающим жаром и жалящей твердостью.

— Тогда мне не нужно больше ничего слышать, — он двинулся к столу, но только для того, чтобы огоньки метнулись у него на пути, остановив его.

— Маг… — в тоне Вспышки звучало предупреждение, более свирепое, чем они когда-либо показывали за все время, что Векс их знал.

— Оставьте меня.

— Мы не оставим, — заявила Эхо, разгораясь почти до такой же интенсивности, как и Вспышка.

— У меня есть дела, которые нужно сделать. Не буду повторяться.

— Какие дела? — спросила Вспышка.

Векс развел руками.

— Реорганизация этой библиотеки.

— Посмотри вокруг, маг, — сказала Тень, подражая его жесту. — По-настоящему посмотри.

Ряды стеллажей были пусты. Стопки книг, некоторые из которых были почти в рост Векса, лежали не только на столе, но и по всему полу. Некоторые из них выглядели настолько ненадежными, что даже магического вмешательства могло оказаться недостаточно, чтобы предотвратить их падение.

В библиотеке царил беспорядок. Лабиринт из кожаных переплетов.

— Временный хаос. Необходим для достижения конечной цели, — Векс махнул рукой в сторону полок возле уголка для чтения. — Я расставляю их по темам. Гораздо более логичная система.

Тень подплыла к одной из этих полок, отбрасывая свой свет на стоящие там книги. Она мягко сказала:

— Они расположены не по темам.

— Конечно, они…

— Это не так, — сказала Вспышка.

Эхо присоединилась к Тени у полки и указала на тома.

— Ты лишь собрал книги, которые больше всего нравились Кинсли, в одном месте, маг.

Векс нахмурился. На этих полках было едва ли две дюжины книг, но он мог бы поклясться, что их было больше. Мог бы поклясться, что они были правильно распределены по категориям. И все же он узнал каждую книгу на этой полке, которую читал вместе с Кинсли, особенно две последние.

«Звери из топей Блейдмарша» и «Дневник Алитрии» стояли в конце, бок о бок. Разве он не ставил их на разные полки, в отдельных секциях? Может быть… может быть, они пересекались, и он просто на мгновение отвлекся?

— Прошел лишь один день, маг, — прошептала Тень.

— Один день… — Векс невесело усмехнулся. — Каждый удар сердца был вечностью.

Тень и Эхо подплыли к Вексу, первая коснулась его руки.

— Это ничего не изменит.

— Но, возможно, эти новости принесут тебе облегчение, — сказала Вспышка, присоединяясь к остальным.

Эхо замерцала от возбуждения.

— Послание от Кинсли.

Внутри Векса все сжалось, остановив и дыхание, и сердце. Как бы сильно он ни хотел услышать, что она сказала, он не был уверен, что сможет вынести эту боль. Не был уверен, что сможет вынести, если услышит ее слова откуда угодно, только не из ее собственных уст.

— Говори, — наконец выдавил он.

— Ты мудак, — без колебаний заявила Вспышка.

Это резкое заявление подействовало на Векса как удар. Он вздрогнул, плотно сжав губы.

— Слова Кинсли, маг, — ответила Эхо.

Вспышка указала на себя.

— И мои слова тоже.

Тень погладила руку Векса усиком.

— И она сердится на тебя.

— Очень, очень сердится, — поправила Вспышка.

Пустота в сердце Векса становилась все шире, глубже, холоднее. То, что он полностью заслуживал ее гнева, не уменьшало причиненной им боли. Но лучше ее гнев, чем ненависть.

— И все же она все еще любит тебя, — Тень поднялась и зависла прямо перед лицом Векса, окруженная другими огоньками. Их призрачный огонь был сильным, устойчивым… Вселяющим надежду.

— Она останется поблизости, — сказала Эхо, — ожидая тебя.

Напрягая челюстные мышцы, Векс покачал головой.

— Я действовал, чтобы она могла двигаться дальше. Я не позволю ей задержаться здесь из-за меня.

Призрачный огонь гипнотически вспыхнул вокруг темной сердцевины Тени.

— У нее есть на то веские причины, маг.

— На это нет веских причин…

— Кинсли ждет ребенка, — сказала Вспышка.

Челюсть Векса отвисла, оставаясь в таком положении, пока его разум пытался осознать слова Вспышки.

— Что ты сказала?

— Кинсли носит твоего ребенка. Твое семя пустило корни в ее утробе.

Теперь это было не просто давление изнутри — Векса давило со всех сторон одновременно, вся вселенная обрушилась на него.

— Этого… Этого не может быть, — наконец прохрипел он. — Она…

— Беременна, — хором произнесли огоньки.

Векс знал, что они не лгут. Он также знал, что Кинсли не стала бы им лгать, особенно об этом. Но это не должно было быть возможным. Она приняла меры к тому, чтобы не допустить зачатия, чтобы защитить себя от всей той душевной боли и опасностей, с которыми столкнулась.

— Боги, — выдохнул Векс, запустив пальцы в волосы. — Она ждет ребенка.